Les Sud-Africains sont tellement habitués à ce que l’alcool fasse partie de leur vie quotidienne que beaucoup n’y prêtent presque plus attention.
Il est présent lors des anniversaires d'enfants, des braais de famille, des mariages et des funérailles. Il est célébré dans des publicités sur papier glacé lors des émissions sportives aux heures de grande écoute et vendu à presque tous les coins de rue de nombreuses municipalités. Elle est devenue si profondément ancrée dans le tissu social du pays que sa remise en question peut sembler presque radicale.
Nomcebo Dlamini a fait de cette question l'œuvre de sa vie.
En tant que directrice de campagne de la Southern African Alcohol Policy Alliance en Afrique du Sud (Saapa SA), elle a consacré sa carrière à poser des questions difficiles sur le rôle que joue l'alcool dans la société sud-africaine. C'est un travail qui l'emmène dans des communautés où les familles sont aux prises avec la violence, la négligence envers les enfants et la toxicomanie, mais c'est aussi un travail qui commence par l'écoute.
«Je défends la santé publique depuis environ 10 ans», dit-elle. « En travaillant avec des jeunes, j'ai réalisé que nous avons un grave problème dans notre pays en matière de consommation de substances. Je n'aime jamais me plaindre d'un problème et ne rien faire. Même si vous ne pouvez pas tout résoudre, essayez au moins de faire ce que vous pouvez. »
Ces mots ont façonné sa carrière. Fort de son expérience en gestion de projets et en développement de la jeunesse, Dlamini n'avait pas pour objectif de devenir l'un des principaux défenseurs de la politique en matière d'alcool en Afrique du Sud. Au lieu de cela, c’est la curiosité qui l’a conduite là-bas. Alors qu'elle cherchait des réponses, elle a découvert la Central Drug Authority et le National Drug Master Plan d'Afrique du Sud. Se demandant pourquoi si peu de gens semblaient connaître l’un ou l’autre, elle a postulé pour siéger à l’autorité en 2021.
C’est là qu’elle a remarqué quelque chose dont elle n’a jamais cessé de parler.
« On a beaucoup insisté sur les substances illicites », dit-elle. « Mais on ne se concentre pratiquement pas sur l'alcool parce que c'est une substance légale. Il est presque ignoré en tant que drogue. Mais l'alcool est une drogue. Ce n'est pas parce que c'est légal qu'il ne cause pas de danger. »
L'observation est devenue le fondement de son travail.
En parcourant les communautés à travers l’Afrique du Sud, Dlamini a constaté que les gens comprennent la crise. Ils n’ont pas besoin de les convaincre que l’alcool nuit aux familles. Ils en subissent les conséquences au quotidien.
« Plus de 70 % des Sud-Africains à qui nous avons parlé se rendent compte qu'il y a un problème », dit-elle. « L'un des plus grands défis est que nous buvons de façon excessive. Notre bière est parfois moins chère qu'une miche de pain. Les familles doivent faire des choix entre acheter du pain et acheter de la bière. Les communautés nous posent les mêmes questions : pourquoi est-elle si bon marché ? Pourquoi y a-t-il autant de publicité ? Pourquoi est-ce partout ? »
Les conversations ont révélé des schémas qu’il lui est impossible d’ignorer.
Les femmes parlent de violence basée sur le genre. Les grands-parents parlent de leurs enfants laissés seuls pendant que leurs parents vont boire. Les dirigeants communautaires parlent de quartiers où les tavernes sont plus nombreuses que les parcs et les installations sportives.
Pour Dlamini, ces histoires ne sont pas des incidents isolés.
« Ils sont liés », dit-elle. « Lorsque vous parlez à des femmes confrontées à des violences basées sur le genre, dans presque tous les cas, l'alcool a permis que cela se produise. Soit l'agresseur était ivre, soit la victime était ivre, ou les deux l'étaient. »
« Nous venons de terminer une étude sur la relation entre les points de vente d'alcool et la violence sexiste, et ces deux phénomènes se reflètent. Là où il y a plus d'établissements de vente d'alcool, les incidents de VBG sont nettement plus élevés. »
Elle fait une pause avant d’ajouter une autre réalité qui lui reste.
« Les communautés dénoncent la négligence envers les enfants. Les jeunes enfants sont laissés seuls parce que les parents sont sortis boire. Les frères et sœurs plus âgés élèvent leurs frères et sœurs plus jeunes pendant que les adultes sont dans les tavernes. Telles sont les réalités que les communautés partagent avec nous. »
Parmi toutes les réunions auxquelles elle a assisté, un souvenir reste impossible à oublier.
Lorsque vous parlez à des femmes confrontées à des violences basées sur le genre, dans presque tous les cas, l'alcool a permis que cela se produise.
Lors d'un dialogue communautaire au Cap-Oriental, une jeune fille de 14 ans s'est levée et a lancé un défi aux adultes présents dans la pièce.
La jeune fille a demandé : « Pourquoi est-ce que cela continue ? Nous n'arrêtons pas de vous dire que cela nous traumatise », se souvient Dlamini.
Pour Dlamini, le plaidoyer n’a jamais porté uniquement sur les statistiques.
Elle a grandi entourée d’alcool et a vu la dépendance voler des opportunités aux personnes qu’elle aimait.
« J'ai grandi avec l'alcool partout autour de moi », dit-elle doucement. « Enfant, j'ai pu constater à quel point c'était destructeur. Même aujourd'hui, des membres de ma famille ont tout simplement bu toute leur vie. »
Les expériences de sa famille ne se sont pas arrêtées là. Elle a également perdu des proches à cause de la toxicomanie, expériences qui ont renforcé sa détermination à travailler dans le domaine de la santé publique.
« C'est pourquoi ce travail est si personnel », dit-elle. « Quand les gens me demandent pourquoi je m'en soucie autant, c'est parce que j'ai vu les dégâts. J'ai enterré des gens. J'ai vu des membres de ma famille perdre la vie à cause de la dépendance. Ce n'est pas quelque chose que j'ai lu dans un rapport. »
Pourtant, au milieu de ces souvenirs douloureux, se cache une autre influence durable : sa mère.
Encore et encore au cours de la conversation, Dlamini revient vers elle.
« J'ai eu la chance d'avoir une mère qui a vu les dangers et a décidé de nous protéger », dit-elle. « Elle a veillé à ce que nous ne soyons pas toujours dans ces environnements. Je dis toujours : 'Que Dieu bénisse son âme parce qu'elle nous a protégés.' Et maintenant je me demande : « Que faisons-nous en tant que femmes aujourd'hui ? « Est-ce que nous protégeons nos enfants ou est-ce que nous nous joignons à nous ?
C'est nous qui achetons le champagne. C'est nous qui intégrons l'alcool aux célébrations des enfants. Pourquoi normalisons-nous un médicament ? »
C’est une question qu’elle estime que l’Afrique du Sud a évitée depuis trop longtemps. « Nous ne disons pas que les gens ne devraient pas boire », dit-elle.
« Cela n'a jamais été notre message. Ce que nous disons, c'est : regardons cette chose pour ce qu'elle est. Les communautés elles-mêmes nous disent que l'alcool détruit les familles. Elles se demandent pourquoi c'est si bon marché, pourquoi on en fait de la publicité partout et pourquoi c'est devenu si normal. Ils savent déjà qu'il y a un problème. »
Pour Dlamini, le leadership commence par avoir le courage de poser les questions inconfortables.
« Cela signifie ne pas avoir peur de s'exprimer », dit-elle.
« C'est quelque chose que ma mère m'a appris. Elle a toujours voulu entendre ce que je pensais, même si ce n'était pas ce que tout le monde voulait entendre. Si vous voyez qu'il y a un problème, parlez-en. Les femmes de 1956 s'exprimaient quand ce n'était pas populaire. En tant que femmes d'aujourd'hui, nous devons aussi le faire. »
Plaider en faveur d’une réforme politique peut s’avérer frustrant. Les progrès sont lents et les industries puissantes n’abandonnent pas facilement leur influence.
« Il y a de nombreux moments où on a envie d'abandonner », admet-elle. « Vous travaillez très dur et rien ne change. Vous avez l'impression d'avoir reçu un coup de poing dans le ventre. Mais ensuite je me demande : 'Si j'abandonne, que se passe-t-il ?'
L’industrie ne va pas cesser de réaliser des profits d’elle-même. Alors vous vous apitoyez sur votre sort pendant deux minutes, puis vous remontez à cheval car il faut qu'un changement vienne. »
Alors que l'Afrique du Sud célèbre la Journée de la femme, Dlamini espère que la prochaine génération de femmes redéfinira ce à quoi ressemble le leadership.
« J'espère que les jeunes femmes reprendront leur place », dit-elle.
« J'espère qu'ils cesseront de voir certaines choses comme glamour et commenceront à les voir telles qu'elles sont. Quand je pense à nos mères et nos grands-mères, elles n'étaient pas excitées par les fêtes. Elles étaient excitées par les femmes qui faisaient la différence. Je veux que les jeunes femmes deviennent des leaders qui donnent de l'espoir à d'autres jeunes femmes. C'est l'héritage que je veux laisser. »
Comme les femmes qui ont défilé avant elle, Dlamini comprend que le changement commence rarement par des applaudissements. Le plus souvent, cela commence par une personne prête à poser une question que d’autres ont cessé de poser.
Chaque jour, dans les salles communautaires et les réunions politiques à travers l’Afrique du Sud, elle continue de le poser.
