Seuls 25% des articles académiques sur les transitions énergétiques en Afrique sont rédigés par des chercheurs du continent.
Le parc éolien Darling à Cape Town, Afrique du Sud. Crédit : Warrenski.
Les pays africains sont aujourd’hui confrontés à un double défi : le développement et le changement climatique. Ils doivent bâtir une prospérité à grande échelle pour leurs citoyens tout en répondant à l’impératif mondial de réduction des émissions de gaz à effet de serre. Bien que ces deux objectifs soient de plus en plus discutés en tandem dans certains cercles politiques, la recherche universitaire les a généralement considérés séparément.
Pour mieux comprendre la dynamique qui façonne le discours autour de l’énergie en Afrique, nous avons récemment mené une revue systématique de 156 articles académiques évalués par des pairs sur les transitions énergétiques en Afrique publiés entre 2000 et 2021. Voici les six principaux résultats que nous avons découverts :
1) La recherche sur les transitions énergétiques en Afrique est nouvelle mais en plein essor
La recherche sur les transitions énergétiques en Afrique est un phénomène largement nouveau mais qui se développe rapidement. Plus de 90 % des recherches dans cet espace ont été publiées après l’Accord de Paris de 2015, et 60 % ont été publiées après 2018. Cela suggère que les pays africains sont entrés dans l’Accord de Paris avec des connaissances relativement limitées pour éclairer leurs positions et les premiers engagements en matière de contributions déterminées au niveau national (CDN). La croissance régulière et abrupte des articles publiés sur l’Afrique depuis l’Accord de Paris devrait contribuer à des décisions de politique climatique et énergétique et à des révisions de CDN meilleures et plus éclairées.
Nombre cumulé de publications au fil du temps.
2) La recherche se concentre sur un sous-ensemble limité de pays
Sur les 156 articles universitaires analysés, plus d’un tiers se concentrent sur le Nigeria et l’Afrique du Sud, les deux plus grandes économies du continent. Près de la moitié des pays africains ne sont pas du tout couverts par les recherches actuelles. Compte tenu des différences contextuelles entre les pays africains, ce manque de connaissances spécifiques à chaque pays pourrait limiter l’efficacité des recommandations politiques lorsqu’elles sont appliquées largement à tous les pays africains.
Gauche : Répartition géographique des études pays (nombre). Droite : Répartition géographique des études individuelles ou de groupe d’études de pays (Nombre).
3) La transition énergétique complexe tend à être trop simplifiée
La plupart des articles de recherche sur la transition énergétique explorent des scénarios utilisant des horizons temporels liés à des objectifs mondiaux communs de 2030 et 2050. Moins de 10 % des articles examinés avaient des scénarios s’étendant au-delà de 2050. Pour l’Afrique, les scénarios au-delà de 2050 sont importants. Celle de l’Union Africaine Agenda 2063qui est considéré comme le modèle de développement du continent, est étroitement lié à l’évolution des systèmes énergétiques à travers le continent.
Deuxièmement, la plupart des articles que nous avons examinés envisageaient très peu de scénarios dans leurs modèles. La moitié des articles avaient un maximum de trois scénarios, et plus de 90 % des articles en avaient jusqu’à six. Compte tenu de la complexité et de la multidimensionnalité de la question à l’étude, on s’attendrait à voir un nombre beaucoup plus important de scénarios, reflétant les incertitudes et les choix impliqués dans la prise de décision au lien entre le développement économique, les transitions énergétiques et la réduction des émissions.
4) Le développement économique n’est pas au centre des préoccupations de la recherche
Parmi les articles que nous avons analysés, seulement 10 % considéraient le développement comme un résultat d’intérêt. La plupart des recherches sur les transitions énergétiques ont donné la priorité aux objectifs climatiques et se sont concentrées sur la détermination du mix énergétique souhaité (90 % des articles) et des voies d’émission nécessaires pour atteindre ces objectifs (60 % des articles).
Pour les articles qui considéraient le développement comme un résultat, les projections de la consommation d’électricité et de la croissance économique étaient modestes. La plus grande projection de consommation d’électricité par habitant pour l’Afrique subsaharienne en 2050 était de 1 500 kWh. Cela représente environ la moitié de la moyenne mondiale en 2017 (la dernière année avec des données comparables) et est bien inférieur aux niveaux de consommation de l’OCDE et des États-Unis (7 992 kWh et 12 573 kWh, respectivement) la même année. L’hypothèse selon laquelle le développement économique et la demande d’électricité historiquement faibles de l’Afrique se poursuivront risque d’enfermer le continent dans des objectifs peu ambitieux.
5) Un ensemble exclusif de voies technologiques est considéré
La plupart des analyses de la transition énergétique en Afrique portent sur le solaire, l’éolien et l’hydraulique. Pourtant, malgré la reconnaissance mondiale (AIE, GIECet IRENA) que la capture du carbone, l’hydrogène et l’énergie nucléaire joueront un rôle clé dans l’atteinte d’émissions mondiales nettes nulles, ceux-ci ne sont pris en compte que dans une minorité d’articles. Accorder une attention limitée à ces technologies critiques peut entraver la compréhension de l’ensemble des technologies que les pays africains devront utiliser pour atteindre leurs objectifs de transition énergétique.
Répartition des technologies énergétiques évoquées dans les articles sur la transition énergétique et le climat en Afrique.
6) La recherche est dominée par des chercheurs extérieurs au continent
La recherche sur les transitions énergétiques en Afrique est dominée par des chercheurs basés hors du continent. 63% des articles analysés sont de chercheurs basés à l’étranger, alors que seulement 25% sont d’écrivains en Afrique. Les 12% restants impliquent une collaboration entre les deux groupes.
Nous avons également constaté que l’influence politique de la recherche non basée en Afrique est plus élevée. 75 % des citations d’articles dans les rapports du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) concernaient des articles rédigés par des chercheurs hors d’Afrique. Le fait que les chercheurs basés en Afrique soient moins cités et moins connus dans les cercles politiques et scientifiques internationaux peut expliquer pourquoi leurs contributions intellectuelles sont sous-représentées dans les rapports sur les politiques internationales.
La voie à suivre
Notre étude révèle des dynamiques intéressantes qui façonnent la recherche et les politiques sur les transitions énergétiques en Afrique. Il sera essentiel de combler les lacunes que nous avons identifiées pour remodeler le paysage intellectuel et politique. Les gouvernements africains et la communauté internationale du développement ont un rôle à jouer. Soutenir la recherche fondée et localisée, et la relier à des décisions politiques clés, garantira que tous les éléments complexes de la transition énergétique de l’Afrique sont bien pris en compte dans les stratégies climatiques mondiales, régionales et nationales.
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