Dossier : Un agent pénitentiaire déverrouille les portes de la prison pour libérer les hommes condamnés à la prison maximale de Chikurubi à Harare, au Zimbabwe. (Photo de Tafadzwa Ufumeli/Getty Images)
Fin mai, le Zimbabwe a libéré plus de 4 200 prisonniers, une décision saluée comme bonne pour décongestionner ses prisons qui abritaient plus de 22 000 détenus, bien au-delà de leur capacité de 17 000.
La plupart des prisonniers libérés sont des personnes âgées, des enfants, des femmes emprisonnées pour des délits non violents, des malades en phase terminale et des handicapés. Mais une partie de ceux qui ont bénéficié de l’amnistie présidentielle sont des personnes qui ont été condamnées pour des délits violents mais qui ont purgé au moins 75 % de leur peine.
Dans le pays et sa diaspora, la libération de ce dernier groupe a déclenché des spéculations selon lesquelles le Zanu-PF au pouvoir utiliserait les prisonniers libérés pour commettre des violences liées aux élections.
Haruzivishe Makomborero, un militant de l’opposition qui vit en exil, craint que le gouvernement « ne prenne des notes sur son tout, la Russie ».
« Tout comme le groupe russe Wagner recrute des prisonniers pour combattre lors de l’invasion de l’Ukraine, la Zanu-PF utilisera certains de ces prisonniers à des fins de violence politique lors des prochaines élections », spécule Haruzivishe, faisant référence aux élections générales prévues pour le 23 août.
Selon Shepherd Mpofu, le chef par intérim des prisons et des services correctionnels du Zimbabwe, seulement 3 % des personnes qui ont bénéficié d’amnisties antérieures se sont à nouveau impliquées dans la criminalité.
Les préoccupations de ceux qui partagent les craintes de Makomborero sont peut-être mieux comprises en se souvenant d’un autre épisode de l’expérience démocratique hésitante du Zimbabwe : les « bombardiers verts ».
Les Green Bombers étaient une brigade de jeunes qui a joué un rôle central en veillant à ce que la Zanu-PF remporte les élections entre le milieu et la fin des années 2000.
Les jeunes ont été formés pour devenir militants par le Service national de la jeunesse du Zimbabwe, qui a été introduit peu de temps après que le Mouvement pour le changement démocratique (MDC), dirigé par Morgan Tsvangirai, ait choqué le Zanu-PF en remportant 57 des 120 sièges parlementaires aux élections de 2000 .
Les diplômés du nouveau Service national de la jeunesse se sont déchaînés, attaquant les partisans de l’opposition, incendiant leurs maisons et tuant même certaines personnes.
Munashe Manzanga, un homme de 34 ans qui s’est enfui aux États-Unis, faisait partie des victimes de la brigade. Il dit qu’en juin 2008, une bande de Green Bombers, dirigée par un officier de jeunesse et un ancien combattant qu’il a reconnu, l’a retenu en otage pour ne pas porter de carte Zanu-PF.
« Ils m’ont forcé à marcher jusqu’à une veillée nocturne, m’ont battu ainsi que d’autres militants de l’opposition dans ce qu’ils ont appelé un exercice de rééducation et m’ont forcé à chanter des chansons du Zanu-PF », se souvient-il.
Manzanga a fui sa maison rurale de Mberengwa dans le sud du Zimbabwe et s’est caché pendant des semaines à Zvishavane dans la province des Midlands du pays avant de réussir à s’échapper à l’étranger.
Les attaques contre des partisans de l’opposition comme Manzanga par des Green Bombers, du nom des treillis de style militaire qu’ils portaient et parce que le terme est généralement utilisé pour désigner la mouche verte, ont été largement rapportées par les groupes de défense des droits de l’homme et les médias tout au long des années 2000. Officiellement, le Service national de la jeunesse a été dissous en 2007, mais ses fantômes hantent le Zimbabwe depuis.
« En 2019, j’ai été agressé par des membres bien connus de la Zanu-PF du Service national de la jeunesse. Ils m’ont tendu une embuscade alors que je revenais de la ville et m’ont kidnappé et torturé en me demandant où se trouvait [social and economic justice activist and unionist] Tatenda Mombeyarara », déclare Adkins Mtetwa, un militant zimbabwéen des droits humains qui vit maintenant au Royaume-Uni.
Il rivalise avec ceux qui voient l’amnistie des prisons comme une ruse pour recruter de nouveaux « Green Bombers » pour le parti au pouvoir.
« La dernière libération de criminels juste avant les élections présidentielles [Emmerson] Mnangagwa est pour des gens comme moi et plus dans ma communauté, un signe qu’il y aura plus de violence lors des prochaines élections », déclare Mtetwa.
