« Nous sommes entourés de pétrole » : un activiste jardine à l’ombre de l’EACOP

Les Ougandais déplacés par le méga-oléoduc se tournent vers le jardinage africain à la fois pour survivre et pour canaliser leur activisme climatique.

Judith Bero-Irwoth a aménagé son jardin en trou de serrure après avoir été déplacée par le projet EACOP. Crédit : John Okot.

Judith Bero-Irwoth venait tout juste de finir de défricher ses terres et de planter du maïs en 2018 lorsqu’elle a été approchée par des responsables d’un nouveau mégaprojet régional. Les individus ont expliqué que l’oléoduc d’Afrique de l’Est (EACOP), dont la construction avait commencé l’année précédente, traverserait ses terres à Kasenyi, dans l’ouest de l’Ouganda, et qu’il lui faudrait déménager.

Ils lui ont demandé si elle souhaitait que sa compensation prenne la forme d’espèces ou d’un nouveau terrain.

« Bien sûr, j’ai choisi la terre », déclare Bero-Irwoth, 38 ans. « C’est la seule chose que je possédais et je savais que je devais la protéger. [owning land] à tout prix parce que ma famille s’en nourrit depuis des années.

Près de six ans plus tard, Bero-Irwoth n’a toujours pas été indemnisé par TotalEnergies, le géant pétrolier français propriétaire d’un 62% à l’EACOP, pour les trois acres qu’elle a perdus.

Cela l’a obligée à rester avec ses parents, qui ont également été déplacés par le pipeline qui doit transporter du pétrole brut sur 1 443 km depuis les champs pétroliers de la région Albertine en Ouganda jusqu’au port de Tanga en Tanzanie. Les terres y sont impropres à l’agriculture pluviale.

« C’était sablonneux et rocheux, mais c’était la seule option que j’avais », explique cette mère de quatre enfants.

Pendant les deux premières années qui ont suivi la perte de ses terres, Bero-Irwoth a eu du mal à cultiver sur les terres de ses parents tout en en apprenant davantage sur l’EACOP et ses impacts potentiellement dévastateurs. Le pipeline traversera des écosystèmes sensibles à la biodiversité, et des études estimation qu’à terme, cela entraînera 379 millions de tonnes d’émissions de carbone, soit plus de 25 fois les émissions annuelles de l’Ouganda et de la Tanzanie réunies. Le projet devrait déplacer 100 000 personnes et menacer la vie et les moyens de subsistance de nombreuses communautés locales.

« Les projets pétroliers comme l’EACOP attirent des investisseurs dont l’intérêt est de réaliser des profits au détriment du bien-être des communautés et de vivre en harmonie avec l’environnement », déclare Amos Wemanya, conseiller principal sur les aspects renouvelables et de transition juste chez Power Shift Africa. « Les droits de l’homme sont bafoués. Les gens sont expulsés et obligés de chercher des moyens de survivre ou de s’adapter à de nouveaux environnements alors qu’ils luttent contre le changement climatique bien qu’ils soient les moins émetteurs ».

Bero-Irwoth, inquiet, s’est joint aux réunions de campagne sur l’EACOP et a mis en garde les autres contre les dangers des projets de combustibles fossiles. « Si nous ne parlons pas du pétrole sale maintenant, qui le fera ? » elle dit.

Ses actions lui ont cependant causé des ennuis alors que le gouvernement réprimait de plus en plus le militantisme environnemental. Dans le cadre d’une tendance plus large à une répression croissante à l’échelle nationale, la police pris d’assaut Bero-Irwoth en septembre 2021 et l’a arrêtée à deux reprises pour « rassemblement illégal » et « sabotage de projets gouvernementaux ».

Une plate-forme pétrolière à Kasenyi, district de Buliisa.  Crédit : John Okot.

Une plate-forme pétrolière à Kasenyi, district de Buliisa. Crédit : John Okot.

Jardinage en trou de serrure

C’est à cette époque, alors que Bero-Irwoth décidait d’être plus prudente dans son activisme, qu’elle apprit qu’une organisation locale à but non lucratif, Pure Grow, formait les personnes touchées par l’EACOP à une technique agricole innovante : le jardinage en trou de serrure africain. Grâce à ce cours, elle a appris comment une idée née au Zimbabwe et développée au Lesotho pouvait également être efficace sur les terres arides de l’Ouganda.

Le système de jardinage africain en trou de serrure que Bero-Irwoth a appris fonctionne en entassant des monticules de compost ou de fumier dans des sacs ou des seaux empilés les uns sur les autres, laissant de l’espace pour ajouter de l’eau et des engrais naturels. Les structures résultantes mesurent environ un mètre de hauteur et un diamètre similaire. Conçus à l’origine pour aider les personnes atteintes du SIDA à continuer de jardiner, ils sont suffisamment hauts pour que les agriculteurs n’aient pas besoin de se pencher et suffisamment petits pour que tout le lit soit à portée de main.

Mais ce n’est qu’un avantage. Les jardins africains en trou de serrure utilisent également un minimum d’espace. Ils permettent aux agriculteurs d’utiliser des matériaux naturels pour fournir des nutriments. Et ils retiennent très efficacement l’humidité, ce qui les rend productifs et résistants tout au long de l’année, y compris pendant la saison sèche.

Deux mois après la formation, Bero-Irwoth a commencé à planter des légumes en utilisant les nouvelles méthodes qu’elle avait apprises. Elle était satisfaite des résultats.

«J’étais heureuse de voir du gombo et des aubergines sortir sur le dessus et sur différents côtés des seaux», dit-elle. « J’en ai vendu une partie et j’ai partagé le reste avec ma famille. Mais la beauté de tout cela, c’est que cela ne m’a pas coûté cher puisque je me suis principalement appuyé sur des matériaux naturels de mon jardin ».

Alexander Ampeire, un expert intensif en jardinage composé, explique que le jardinage en trou de serrure est également beaucoup plus respectueux de l’environnement que les approches qui reposent sur des intrants fortement artificiels.

« Cette méthode ne repose pas sur des combustibles fossiles comme la plupart des exploitations agricoles à grande échelle », dit-il. « [It] repose sur du fumier composté qui contient différents microbes qui ajoutent de l’azote, du potassium et du phosphate qui aident à stimuler la croissance des plantes ».

Le système alimentaire mondial est responsable d’environ un tiers des émissions totales de gaz à effet de serre. Les chercheurs africains et la société civile réclament depuis longtemps une transition vers des méthodes plus équitables et plus écologiques qui renforcent la souveraineté alimentaire, préservent la biodiversité et améliorent les moyens de subsistance locaux.

Agriculture militante

Pour Bero-Irwoth, le jardinage en trou de serrure africain lui a non seulement permis de cultiver de manière productive sur des terres pauvres, mais lui a également offert une voie alternative pour poursuivre son activisme d’une nouvelle manière créative.

Aujourd’hui, elle cultive une grande variété de légumes – des carottes aux poivrons en passant par les oignons et la laitue – et a formé plus de 300 femmes dans la région Albertine. Avec le groupe local Tufanye Pamoja (qui signifie « travaillons ensemble » en swahili), elle enseigne aux groupes locaux les méthodes agroécologiques et leur explique les effets du changement climatique et comment plaider contre l’industrie des combustibles fossiles.

« Notre espoir, c’est le jardin en trou de serrure », déclare Beatrice Agenorwoth, 39 ans, l’une des stagiaires de Bero-Irowth. « Nous survivons grâce à cela, car il nécessite un petit terrain et est facile à entretenir ».

Bien que le groupe forme tous les genres, il se concentre sur les femmes étant donné le fardeau disproportionné auquel elles sont confrontées en raison du changement climatique et des déplacements de population. En Ouganda, on estime 77% des femmes sont engagées dans des travaux agricoles, principalement en tant que petites exploitantes agricoles.

« Chaque fois que des forêts sont abattues pour construire de grandes usines, ce sont les femmes qui souffrent le plus car elles doivent parcourir de plus longues distances pour aller chercher du bois de chauffage, de la nourriture ou des plantes médicinales », déclare Beatrice Rukanyanga, éco-féministe et militante pour le climat qui dirige l’ONG. -Groupe d’agricultrices Kwataniza à but lucratif. « Si la saison sèche s’installe et que les sources d’eau s’assèchent, ce sont les femmes qui parcourent de plus longues distances pour aller chercher de l’eau. Et si d’autres catastrophes surviennent, ce sont néanmoins les femmes qui souffrent le plus, car elles assument l’entière responsabilité de garantir la sécurité de leurs enfants.»

Judith Bero-Irwoth se promenant dans son jardin en trou de serrure.  Crédit : John Okot.

Judith Bero-Irwoth se promenant dans son jardin en trou de serrure. Crédit : John Okot.

Un porte-parole de TotalEnergies a déclaré à African Arguments qu’elle a jusqu’à présent indemnisé 96 % des personnes affectées par le projet et qu’elle a soutenu les communautés à travers son soutien transitoire « pour garantir que les ménages puissent répondre à leurs besoins fondamentaux et maintenir des niveaux de sécurité alimentaire et de niveau de vie ». ».

Bero-Irwoth a reçu un certain soutien de la major pétrolière sous la forme de ruches mais continue d’attendre la terre qui lui a été promise. Lorsqu’elle le fera, elle envisage d’ouvrir un centre de formation pour former les agriculteurs de l’extérieur de la région. Entre-temps, elle s’est donné pour mission d’enseigner au plus grand nombre le jardinage en trou de serrure et de les aider à faire face à la perte de leurs terres en ces temps incertains et alors que le gouvernement réprime de plus en plus les formes d’activisme les plus manifestes.

« Nous sommes déjà entourés par l’oléoduc et nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve », dit-elle. « Mais nous pouvons survivre à cette situation si nous sommes capables d’adopter des méthodes de production alimentaire résilientes, rentables et respectueuses de l’environnement, car le changement climatique fait déjà partie de nous ».