Le Malawi est largement connu comme « le cœur chaleureux de l’Afrique ». Si vous avez déjà rencontré un Malawien, vous aurez expérimenté sa chaleur légendaire. En plus de leurs sourires étincelants, les Malawiens adorent manger et chanter. Dans une belle histoire, une rencontre fortuite a propulsé un groupe de Malawites au rang de célébrité de la musique du monde.
Mbewa – Des souris sur un bâton
Mbewa est le nom utilisé par les Chewa du Malawi pour décrire les rats, les souris, les musaraignes et les écureuils de brousse, en fait n’importe quel petit rongeur. Pour ceux qui sont au courant, Mbewa fait également référence à un mets délicat au bord de la route, facilement disponible pendant les mois secs de l’hiver. En voyageant entre Zomba et Lilongwe, sur la route principale du Malawi, vous remarquerez des Malawites qui arrêtent les automobilistes pour leur vendre l’un des délices préférés des Malawites. Des bâtons, faits de mpani ou de bambou, sont fendus au milieu pour contenir des souris, qui sont légèrement rôties sur un feu ouvert. Le Mbewa, ou souris sur un bâton, est généralement consommé avec du sel et du paprika. Bien que Mbewa soit populaire parmi les Malawites, seuls les touristes les plus aventureux sont prêts à manger ne serait-ce qu’une petite bouchée.
La musique dans la culture du Malawi
Les Malawiens sont un peuple musical. Des migrations bantoues du 10e siècle aux influences missionnaires et coloniales des 19e et 20e siècles, la culture malawienne a le don d’absorber et de transformer les influences musicales. Indépendant depuis 1964, on peut dire que les grooves malawites ont été façonnés par leur histoire.
À l’origine, la musique au Malawi faisait partie de leur tradition orale. Nthano, par exemple, est une tradition de narration acapella qui entrecoupe le récit de refrains musicaux. Au Malawi, il y a des chants pour tout : des chants pour planter, des chants pour la récolte, des chants de mariage, des chants de troupeaux, des chants à boire, des chants pour les enfants et des chants pour marquer le passage du temps.
La scène musicale actuelle est un assortiment de racines malawites traditionnelles, appliquées avec enthousiasme à des genres comme le gospel, le reggae, le R&B et le hip hop. Lorsque vous voyagez au Malawi, si vous écoutez attentivement, vous remarquerez de la musique partout.
Alors, quel est le rapport entre Mbewa et la culture musicale du Malawi ?
Les producteurs de musique internationaux itinérants
Ian Brennan est un producteur de musique nominé aux GRAMMY basé à San Francisco, en Californie. Sa mission de vie est de donner une plateforme aux musiciens talentueux qui n’auraient pas accès aux équipements d’enregistrement ou aux marchés des pays plus développés. Il parcourt le monde, dans des pays reculés comme le Malawi, à la recherche de ces joyaux cachés.
En 2011, Brennan voyageait à travers le Malawi avec un studio d’enregistrement portable lorsqu’il a remarqué un jeune vendeur de Mbewa, assis sur le bord de la route, en train de gratter une guitare faite maison. Il a demandé au jeune homme Alfred Gavana s’il voulait lui chanter une chanson. Ce qui s’est passé ensuite a été une révélation musicale puissante mais discrète. « Il jouait si doucement que c’était presque inaudible », explique Brennan. Mais alors qu’il atteignait le chœur, un groupe d’une vingtaine d’enfants se mit à chanter avec la plus belle harmonie à plusieurs voix. La chanson d’Alfred était clairement un succès local, et Brennan a été tellement impressionné qu’il a demandé à Alfred s’il pouvait revenir et l’enregistrer avec ses amis. Cette semaine-là, Brennan a installé son studio d’enregistrement impromptu et a enregistré Alfred et son groupe. Brennan est retourné aux États-Unis et a produit ses enregistrements dans un album pour le groupe Friends.
Les garçons souris du Malawi
Alfred et Nelson – guitare et chant, Zondiwe – le chanteur principal et le percussionniste Joseph, ont grandi ensemble en chantant à l’église. Ils fabriquent tous leurs propres instruments à partir de ferraille, de refroidisseurs d’eau en plastique et de pièces de vélo abandonnées, et écrivent toutes leurs propres chansons et paroles. Leurs instruments faits maison sont basiques et n’ont pas le raffinement du son que l’on obtient des instruments fabriqués commercialement en Europe et en Asie. Cependant, lorsque vous écoutez les Malawi Mouse Boys, dit Brennan, les instruments sont secondaires. Ces jeunes hommes ont grandi ensemble, ont appris à écouter ensemble, à chanter ensemble et maintenant à faire de la musique ensemble. Quand vous les écoutez chanter, il y a une telle unité dans leurs voix, une compréhension mutuelle qui transcende le simple fait de jouer ensemble, et c’est là que réside la beauté et le charme de leur musique.
Lorsque Brennan les a enregistrés pour la première fois en 2011, il n’y avait aucune attente de leur part, car les étrangers s’étaient intéressés à leur musique dans le passé mais n’étaient jamais revenus. Vous pouvez imaginer leur surprise lorsque Brennan est revenue avec quelques bénéfices de l’enregistrement. Brennan a également orchestré l’opportunité pour les Malawi Mouse Boys de propulser le Chichewa sur la scène internationale.
Avec l’aide de Brennan, les Malawi Mouse Boys ont sorti leur premier album, He Is #1, en 2013. Il s’agissait du premier album jamais sorti en langue chichewa en dehors du Malawi. Depuis la sortie de He is #1, les Malawi Mouse Boys ont eu l’occasion de jouer devant 10 000 personnes au WOMAD Festival en Angleterre. C’était la première fois qu’ils quittaient le Malawi et leur première fois à bord d’un avion. Depuis, ils ont effectué des tournées en Australie, en Nouvelle-Zélande, à New York, à Los Angeles et à San Francisco, se produisant au WOMAD à Adélaïde en 2015.
« Peut-être pouvons-nous dire que c’est un plan de Dieu, parce que pour nous, arriver là où nous en sommes maintenant, en utilisant ces instruments locaux, ce n’est pas une blague. Dans notre pays au Malawi, nous avons beaucoup de gens qui utilisent des guitares et des instruments électriques. , mais ils n’ont pas atteint l’Amérique. » Zondiwe Nekwankwe, chanteur principal
Les Mouse Boys du Malawi aujourd’hui
Malgré leur visibilité internationale, les Malawi Mouse Boys ne font pas assez de leur musique pour les soutenir. Après avoir enregistré 3 albums depuis 2013 et parcouru le monde, les Malawi Mouse Boys vivent toujours une vie difficile, attrapant des souris dans les champs et préparant Mbewa à vendre aux automobilistes de passage sur l’autoroute.
Culture musicale malawienne
L’étonnante culture musicale du Malawi se retrouve dans un certain nombre de groupes fantastiques. Sur la plateforme d’écoute Spotify, on retrouve les Malawi Mouse Boys, Giddess Chalamanda – une légende de la musique du Malawi, The Madalitso Band – un duo énergique qui s’est produit dans le monde entier, Namadingo – dont les chansons parlent des nombreuses luttes rencontrées. par les Malawiens, la sensation afro-pop Ritaa et le Zomba Prison Project, nominé aux GRAMMY et incroyablement émouvant – enregistré dans l’une des prisons les plus surpeuplées du Malawi.
Si vous visitez le Malawi lors d’un safari à Majete ou au lac Malawi, gardez vos oreilles à l’écoute du rythme du pays et ne manquez pas l’un des festivals de musique les plus cool d’Afrique, qui devrait reprendre en 2024, The Lake of Stars.
