Debating Ideas vise à refléter les valeurs et la philosophie éditoriale du Série de livres Arguments africains, publiant des écrits engagés, souvent radicaux, savants, originaux et activistes provenant du continent africain et au-delà. Il propose des débats et des engagements, des contextes et des controverses, ainsi que des critiques et des réponses découlant des livres African Arguments.
Les habitants frustrés de Misty Mount, Libode, ont récemment emprunté l’autoroute R61 pour protester contre les pannes de courant persistantes, brûlant des pneus et bloquant la route jusqu’à ce que la police vienne disperser la foule avec des balles en caoutchouc. La manifestation, qui s’apparente au genre de manifestations contre la prestation de services qui sont monnaie courante dans les zones urbaines, a été organisée après que les coupures d’électricité introduites par le fournisseur d’électricité sud-africain, Eskom, aient été exacerbées par un réseau endommagé et défectueux, laissant la communauté locale sans électricité. pendant des semaines. Cette action intervient également dans un contexte de plaintes croissantes concernant la hausse du prix de l’électricité, aggravées par les craintes de certains résidents de payer pour une électricité illégalement siphonnée du réseau.
Les pannes de courant à Misty Mount sont courantes. Quand je suis arrivé là-bas, un énorme orage a abattu des arbres qui traversaient les lignes électriques. En conséquence, il n’y a pas eu d’électricité pendant deux semaines. À une autre occasion, le courant a été coupé environ 40 minutes avant le « délestage » prévu (des coupures de courant qui ont été introduites dans tout le pays pour économiser l’électricité) et n’est revenu que deux jours plus tard. Sis’ Ncesh, une employée de maison locale, m’a dit que quelques semaines avant mon arrivée, il n’y avait pas eu d’électricité depuis deux semaines.
La dernière longue panne de courant a débuté au cours de la dernière semaine de mai et a duré jusqu’au début du mois de juin. Après trois jours sans électricité, un résident local a traversé la zone avec un mégaphone et a convoqué les gens à une réunion pour discuter du problème. La réunion de ce dimanche soir a été peu fréquentée, selon la cheffe locale Mam’ Zandile Mapipa, car elle était impromptue et s’est tenue tardivement. Selon Bhut’ Siphe, un jardinier local présent, la plupart des personnes présentes étaient des jeunes.
Un chef local, M. Luwaca, s’est adressé à la réunion au cours de laquelle il a été suggéré d’organiser une manifestation. Par la suite, une foule d’habitants, pour la plupart jeunes, sont allés bloquer la R61 avec des pneus en feu. La police aurait été appelée sur les lieux après qu’une ambulance ait été bloquée par les manifestants. Ils ont tiré des balles en caoutchouc pour disperser la foule. Aucune arrestation n’a eu lieu ; et aucun blessé grave n’a été signalé.
Par la suite, le conseiller local s’est prononcé contre les actions de ceux qui avaient encouragé la manifestation et a exhorté la communauté à ne pas prendre de telles mesures, en particulier si ceux-ci ne lui avaient pas fait part de leurs griefs au préalable. À cet égard, des réunions communautaires sont organisées régulièrement à Misty Mount afin que les résidents puissent être informés par les dirigeants et responsables locaux de la fourniture de services et d’installations, notamment l’électricité, les routes et les logements sociaux ; et les résidents font part de leurs préoccupations éventuelles. Une grande partie du budget de la municipalité de Nyandeni est consacrée à de tels services et la population locale s’attend généralement à ce qu’ils soient fournis. D’où le mécontentement face aux pannes.
Cependant, dans ce cas précis, la manière dont les griefs ont été exprimés – avec les jeunes en première ligne d’une protestation relativement spontanée – soulève des questions sur la manière dont la politique rurale est actuellement organisée et sur la façon dont cela pourrait changer. Les manifestations contre la prestation de services, bien que courantes dans les zones urbaines et de plus en plus dans les petites villes et les zones périurbaines, ne sont pas un spectacle particulièrement familier dans les zones rurales. Cependant, ce cas de résidents se réunissant pour protester plutôt que dans des réunions semi-officielles, et leurs moyens de communiquer leurs doléances, peuvent indiquer qu’un changement est en marche. Les événements qui ont eu lieu à Misty Mount montrent que les populations rurales s’organisent de nouvelles manières – et qu’elles adoptent ce qui était auparavant considéré comme une « politique urbaine ».
L’émergence de cette nouvelle forme de politique pourrait être en partie le produit de la crise énergétique en Afrique du Sud – une réponse à l’attente d’un approvisionnement en électricité fonctionnant correctement, qui a été contrariée par le délestage d’Eskom et les implications des connexions électriques illégales généralisées connues localement. comme ukutsweba.
Le matin après la manifestation, Mam’ Zandile, M. Luwaca et un membre du comité local se sont rendus aux bureaux d’Eskom dans la principale ville de la région, Mthatha. Bien que l’agent de sécurité ait tenté de les refouler car ils n’avaient pas de rendez-vous, ils ont calmement insisté pour parler à la personne en charge de l’approvisionnement en électricité de Misty Mount. En conséquence, ils ont obtenu une audience avec un directeur de la compagnie d’électricité de l’État, M. Mthikrakra, qui a entendu leurs doléances et a promis de résoudre le problème dans la journée. Le courant a été rétabli dans l’après-midi.
M. Mthikrakra a déclaré que la fragilité de l’alimentation électrique de Misty Mount était le résultat des nombreuses connexions illégales dans la région qui siphonnaient l’électricité et surchargeaient le réseau. Il a déclaré que seule une petite minorité d’habitants payait son électricité.
Cette question des branchements électriques illégaux est un sujet de conversation courant dans le village. Mon hôte là-bas, Popane Msengi, se plaint de la hausse du coût de l’électricité : « Pouvez-vous croire que j’achète de l’électricité au tarif de 50 rands par jour ? Elle a demandé à d’autres propriétaires combien ils payaient et a demandé à sa domestique, Sis’ Ncesh, de surveiller de près la façon dont l’électricité est utilisée.
La crainte est que ceux qui achètent leur électricité se voient facturer un supplément pour l’électricité siphonnée par ceux qui ont des branchements illégaux, explique Mam’ Zandile. Dans un cas, Eskom a coupé l’alimentation électrique d’une maison locale après avoir découvert que l’un des fils, à l’insu de ses parents âgés, avait raccordé d’autres personnes au réseau électrique de sa maison et leur avait fait payer ce service. Le fournisseur d’électricité de l’État a coupé l’électricité de la maison et a déclaré que les habitants devaient régler une facture importante avant que leur électricité ne soit reconnectée.
Une alimentation électrique instable ; électricité chère; et les déprédations du délestage persistent ; et la lutte pour les moyens de subsistance dans les zones rurales en est affectée. Dans ce contexte, la réponse des résidents ruraux semble prendre de plus en plus une forme politique urbaine : protestations contre la prestation de services ; connexions illégales, ukutsweba, qui, historiquement, ont d’abord été établies dans des townships sous l’apartheid au mépris des efforts municipaux de collecte des taxes ; et, de plus en plus, le vol de lignes électriques par izinyoka, qui a été décrit comme une réponse à l’architecture des townships de l’apartheid. Il semble qu’à mesure que l’électrification des zones rurales s’est répandue, ce type de réponses politiques s’est également répandu, notamment pour remédier aux pannes d’électricité actuelles.
Dans ce contexte, des recherches supplémentaires devraient être menées sur les impacts des délestages sur les économies rurales pour compléter les travaux menés sur la manière dont les coupures d’électricité ont affecté les petites et moyennes entreprises dans les principales villes. En outre, des recherches devraient être menées sur les habitudes de consommation d’électricité des résidents ruraux, ce qui pourrait permettre de mieux comprendre comment les ménages à faible revenu s’en sortent dans un contexte d’électricité relativement chère – et si et comment le prix de l’électricité favorise les efforts illégaux de siphonnage de l’électricité. .
*La recherche qui a donné naissance à cette pièce est réalisée avec le soutien du Programme Femmes RISE du CRDI
