Un scandale du dernier régime a forcé le président à licencier de hauts responsables, à suspendre son vice-président et à risquer de briser la coalition au pouvoir.
Le président Chakwera et son vice-président, Saulos Chilima en des temps plus heureux. Plus récemment, Chilima a été arrêté pour corruption. Photo courtoisie : Joseph Kayira
L’arrestation de la directrice générale du Bureau de lutte contre la corruption (ACB) du Malawi, Martha Chizuma, en décembre dernier, à la suite d’une plainte en diffamation déposée par le directeur des poursuites publiques (DPP), Steven Kayuni, révèle à quel point les systèmes gouvernementaux peuvent être délicats et fragmentés lorsqu’il s’agit de extirper la corruption.
En janvier 2022 fuite audioChizuma a affirmé qu’elle trouvait extrêmement difficile de faire des progrès contre les corrompus, car il y avait peu de soutien de la présidence et de certaines agences gouvernementales, notamment le DPP.
Les allégations et, peut-être, la fuite audio elle-même, ont exaspéré le président Lazarus Chakwera. Il a lancé à Chizuma un avertissement fort. Plus tard, Chakwera dira que Chizuma regrettait ses actions et qu’il lui avait pardonné.
Jusqu’à récemment, pour poursuivre une affaire de corruption, l’ACB devait obtenir le consentement du DPP. Cela a changé en septembre dernier, lorsque le Parlement a modifié la Loi sur les pratiques de corruption (CPA) pour supprimer les éléments pertinents disposition. Les partisans de l’amendement ont déclaré que la législation précédente retardait les affaires, laissant l’organisme anti-corruption avec un arriéré d’affaires en attente de jugement.
L’amendement est intervenu au milieu d’un conflit entre les deux agences, le DPP Kayuni refusant d’accorder à l’ACB le consentement de poursuivre une affaire impliquant un entrepreneur de sécurité national et de longue date britannique, Zuneth Sattar, et l’homme d’affaires Ashok Nair. Aussi connu sous le nom d’Ashok Sreedharan, Nair est un proche de Sattar, dont les relations avec l’ancien régime de Peter Mutharika l’ont rendu célèbre dans les allées du pouvoir. Les entreprises de Sattar ont remporté des appels d’offres dans le service de police du Malawi, le service pénitentiaire du Malawi et l’armée. Il y a des allégations selon lesquelles, par l’intermédiaire de Nair, il aurait soudoyé des agents publics en échange de contrats gouvernementaux.
La fuite audio de Chizuma a été une pomme de discorde entre elle et le DPP. La police a arrêté et chargé Chizuma d’avoir fait usage d’un discours susceptible de porter préjudice à une personne contre une partie à une procédure judiciaire, contrairement à l’article 131 (1) d du code pénal.
Le porte-parole de la police, Peter Kalaya, a déclaré: «La juge de la Haute Cour, Anabel Mtalimanja, a statué en septembre 2022 que toute personne ou partie qui se sentait lésée par le contenu du clip audio divulgué pouvait porter plainte auprès de la police pour action pénale contre le directeur général de l’ACB. .”
Les ambassades occidentales ont condamné la brutalité et la manière peu orthodoxe dont Chizuma a été arrêté. Ils ont menacé d’imposer des sanctions économiques et des interdictions de voyager à l’encontre des représentants du gouvernement.
Chakwera limoge le DPP
Irrité par le développement et sous la pression de ses bailleurs de fonds occidentaux, le président Chakwera a suspendu Kayuni. Il a également institué une commission d’enquête sur l’arrestation de Chizuma.
Dans ses recommandations, la Commission a reproché à Kayuni d’avoir déposé une plainte personnelle auprès de la police en sa qualité de DPP.
« Je considère cela comme un grand échec pour Kayuni et une grande déception pour moi », a déclaré Chakwera. « En tant que tel, pour l’empêcher d’utiliser une fonction publique pour régler un préjudice personnel, j’ai démis Kayuni de ses fonctions avec effet immédiat et je le remercie pour ses nombreuses années de service. »
Une autre pomme de discorde était le manque de confiance entre les bureaux mandatés pour lutter contre la corruption. En publiant ses conclusions en janvier 2023, la commission d’enquête dirigée par Edward Twea a recommandé que le DPP et l’ACB collaborent pour mener à bien les poursuites dans les principales affaires de corruption afin de restaurer la confiance du public dans les institutions.
La Commission a trouvé Chizuma coupable dans la saga de la bande audio; toutes les charges retenues contre elle ont cependant été abandonnées. Son avocate, Martha Kaukonde, a affirmé que l’enquête n’avait pas tenu compte du témoignage de son client.
« Ma cliente est évidemment déçue que ce qu’elle a présenté à la Commission concernant la question principale que l’enquête [has] à voir avec la manière et la pertinence de l’arrestation, n’a pas été présentée », a déclaré Kaukonde.
Non à la justice sélective
Le président Chakwera a remporté la présidence sur une plate-forme anti-corruption. Il s’est engagé à traiter la corruption avec le sérieux nécessaire. Mais deux ans plus tard, il y a des allégations selon lesquelles la lutte contre la corruption est devenue un outil politique pour faire taire les critiques.
L’Église catholique, qui exerce une autorité morale importante au Malawi, a déclaré l’année dernière dans un communiqué que personne ne devrait être pressurisé, intimidé ou influencé par des menaces, ou par tout autre moyen dans l’accomplissement de son travail pour le bien du pays.
« Nous plaidons, dans l’intérêt de la construction d’un Malawi plus juste et transparent qui profite à tous ses citoyens, qu’aucune des enquêtes ou affaires dont traite l’ACB ne soit en aucune façon entravée ou influencée. Qu’aucun suspect, quelle que soit sa puissance, sa richesse ou ses liens, ne soit protégé ou protégé à condition qu’il dispose d’un recours approprié devant les tribunaux », ont déclaré les évêques catholiques dans un communiqué.
Le 25 novembre 2022 Vice-président Saulos Chilima a été arrêté par l’ACB. Le bureau a déclaré qu’il l’avait arrêté sur des allégations selon lesquelles entre mars et octobre 2021, Chilima aurait reçu 280 000 dollars et d’autres articles de Sattar en récompense pour avoir aidé les sociétés de l’homme d’affaires – Xavier Limited et Malachitte FZE – à obtenir des contrats gouvernementaux.
Chilima a été inculpé de trois chefs de corruption : deux pour avoir reçu des avantages pour avoir exercé une influence sur des contrats gouvernementaux ; et un pour avoir omis de faire un rapport complet à un policier ou à un agent de l’ACB qu’un avantage avait été accordé par corruption.
En juin de l’année dernière, Chakwera a licencié certains hauts fonctionnaires du gouvernement qui étaient impliqués dans des relations suspectes avec Sattar. L’ACB a découvert que 84 personnes auraient reçu de l’argent de l’homme d’affaires. Parmi ceux-ci, 13 ont fait l’objet d’une enquête approfondie, y compris le vice-président. Chakwera a déclaré que, constitutionnellement, il était incapable de destituer Chilima de ses fonctions.
« Quant au vice-président, sa fonction est unique en ce que la Constitution ne prévoit pas sa suspension ou sa révocation par le président, car il occupe cette fonction par la volonté des électeurs malawiens, ce que je respecte », a déclaré le président. «Ainsi, le mieux que je puisse faire pour l’instant, et c’est ce que j’ai décidé de faire, est de retirer à son bureau toute fonction déléguée en attendant que le Bureau étaye ses allégations contre lui et fasse connaître sa ligne de conduite en rapport à tel.
Depuis l’arrestation de Chilima et Chizuma, et le limogeage de Kayuni en tant que DPP et de beaucoup d’autres qui vont suivre, le point cardinal est que le président Chakwera a du mal à lutter contre la corruption. Alors que certains de ses anciens ministres ont été démis de leurs fonctions sur des allégations de corruption, leurs affaires sont bloquées devant les tribunaux.
Les critiques veulent que Chakwera aille au-delà rhétorique politique et s’attaquer résolument à la corruption. L’opposition s’est plainte d’une justice sélective et d’une politique de représailles après que d’anciens politiciens et sympathisants du Parti démocrate progressiste au pouvoir ont été ciblés dans la lutte contre la corruption, dont les cas vont de la corruption présumée à l’abus de fonctions publiques. Cependant, le président doit jouer un délicat numéro d’équilibriste. Châtier ses partenaires de la coalition Tonse risque de mettre à rude épreuve sa cohésion avant les élections législatives et locales de l’année prochaine. Faire quoi que ce soit de moins ruinerait ses références anti-corruption et torpillerait ses chances pour un second mandat.
