La subvention de R3 millions nous aidera à générer les preuves nécessaires pour rapprocher cette plateforme de la traduction clinique. L’objectif est de construire une voie crédible vers des soins contre le cancer plus précis et centrés sur le patient.
Comment fonctionne cette approche ?
Essentiellement, le projet relie l'imagerie diagnostique et la thérapie potentielle autour de la même cible Trop2, en utilisant le fluor 18 pour l'imagerie TEP/CT et l'actinium 225 pour le développement d'une alpha-thérapie ciblée.
Pour l’imagerie, le fluor 18 est attaché à un nanocorps ciblant Trop2 – et non directement à Trop2 lui-même. Après injection, le nanocorps recherche Trop2 sur les cellules cancéreuses. Un scanner TEP/CT détecte ensuite le signal du fluor 18 et crée une carte du corps entier indiquant l'endroit où se trouve le Trop2.
La tomographie par émission de positons, ou TEP, est une méthode d'imagerie avancée qui utilise une petite quantité de traceur radioactif pour montrer l'activité biologique du corps. Lorsqu'il est combiné avec la tomodensitométrie, il peut montrer à la fois la localisation de la maladie et les caractéristiques moléculaires pouvant être pertinentes pour le traitement. Cela peut compléter les résultats de biopsie sur des lésions qui peuvent être difficiles ou dangereuses à prélever à plusieurs reprises.
Le fluor 18 est largement utilisé en PET car il possède des propriétés d’imagerie favorables, une demi-vie pratique et des méthodes de production établies. Lorsque l’imagerie confirme une expression suffisante de Trop2, un traitement ciblant Trop2 correspondant peut être exploré à l’aide d’actinium-225. L'actinium-225 est un isotope émetteur alpha avec une demi-vie physique d'environ 10 jours. Ses particules alpha ne parcourent qu'une courte distance dans les tissus, ce qui lui confère le potentiel de concentrer un puissant effet de rayonnement dans les cellules tumorales ciblées tout en limitant l'exposition aux tissus sains voisins.
Un accès fiable à l’actinium-225 est essentiel pour l’avenir de la thérapie alpha ciblée. La production mondiale est en expansion mais l'offre reste limitée. Le renforcement de la capacité radiopharmaceutique de l'Afrique du Sud, des partenariats mondiaux et de la main-d'œuvre est donc un élément important pour rendre les futures thérapies plus durables et accessibles.
L'oncologie, y compris la médecine nucléaire, peut nécessiter beaucoup de ressources. Pourtant, le coût des soins contre le cancer doit être pris en compte tout au long du parcours du patient : les retards de diagnostic, les traitements inutiles, les visites répétées à l’hôpital et la perte de possibilité d’une intervention efficace entraînent également un lourd fardeau humain et économique. Les technologies qui améliorent la sélection des traitements pourraient, à terme, contribuer à rendre les soins plus efficaces, mais cela doit être démontré par des recherches cliniques et économiques rigoureuses sur la santé.
La leçon tirée d’autres défis majeurs en matière de santé est que le progrès se produit lorsque l’innovation scientifique s’accompagne de tests, de traitements, de systèmes de santé solides et d’un accès équitable. Pour le cancer, cela signifie investir dans la prévention, un diagnostic plus précoce, une stadification précise, un traitement fondé sur des données probantes, des soins aux survivants et des recherches susceptibles de rendre ces interventions plus précises.
Nous devons être ambitieux mais aussi prudents. De nombreux cancers du sein peuvent être guéris, surtout s’ils sont diagnostiqués tôt et traités rapidement. Pour les maladies avancées, l’objectif est de prolonger et d’améliorer la vie grâce à de meilleurs choix de traitement. Le théranostic peut devenir un élément important de cet avenir, mais il doit être testé rigoureusement et introduit de manière responsable.
L’Afrique du Sud peut contribuer à diriger ce prochain chapitre. Nous avons besoin d’études cliniques bien conçues, d’investissements philanthropiques et publics soutenus, de partenariats responsables avec l’industrie et d’un engagement à garantir que l’innovation soit pertinente pour les patients du système de santé public ainsi que du secteur privé.
Nous disposons d’infrastructures importantes sur lesquelles bâtir. L'infrastructure de recherche en médecine nucléaire, hébergée par l'Université de Pretoria et l'hôpital universitaire Steve Biko, est un centre de recherche national qui rassemble la radiopharmacie avec un cyclotron, des cellules chaudes et des laboratoires de contrôle qualité, l'imagerie moléculaire, la physique médicale et la radiobiologie, la recherche translationnelle, l'imagerie préclinique et l'expertise clinique. L'écosystème permet de développer, d'évaluer et de traduire de nouvelles approches radiopharmaceutiques en Afrique du Sud.
Rassembler les patients, les acteurs universitaires et commerciaux créera une situation gagnant-gagnant et créera une réponse plus coordonnée au cancer du sein. Le prix n'est pas simplement une nouvelle technologie. Cela profitera au monde en générant un modèle théranostique évolutif pour les cancers Trop2-positifs. Pour ces raisons, ce projet est scientifiquement convaincant, cliniquement urgent, stratégique au niveau national et pertinent à l’échelle mondiale.
