Debating Ideas reflète les valeurs et l’éthos éditorial de la série de livres African Arguments, publiant des écrits engagés, souvent radicaux, savants, originaux et activistes provenant du continent africain et au-delà. Il propose des débats et des engagements, des contextes et des controverses, ainsi que des critiques et des réponses découlant des livres African Arguments. Il est édité et géré par l'Institut international africain, hébergé à l'Université SOAS de Londres, propriétaire de la série de livres du même nom.
Alors que le continent marque Journée africaine des droits de l'homme le 21 octobre 2024l’Union africaine, les institutions régionales et les États africains doivent déployer tous les efforts et ressources disponibles pour protéger les citoyens africains à l’étranger et partout.
Les États africains membres de l'Organisation de l'unité africaine (OUA) ont adopté la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples en juin 1981. Ce faisant, ils ont rendu hommage aux « attributs de l'être humain qui justifient sa protection nationale et internationale ». Plus de quatre décennies plus tard, la vie des Africains dans presque tous les théâtres du monde est définie par un double déficit de dignité et de protection, transformant les ressortissants africains en non-personnes – ou en une race de personnes remplaçables.
En février 2022, la guerre entre la Russie et l’Ukraine a éclaté, avec des conséquences effroyables pour les Africains étudiant en Ukraine. Alors qu’ils fuyaient la guerre aux côtés de leurs homologues ukrainiens, ils ont été confrontés à un racisme qui les a empêchés d’accéder aux services de secours mis à la disposition des Ukrainiens. À ce jour, non seulement ils n’ont toujours pas obtenu justice pour les expériences inhumaines qu’ils ont vécues en Europe, comme la détention illégale, mais leur sort est en outre largement oublié. Beaucoup d’entre eux restent bloqués dans différents endroits d’Europe vers lesquels ils ont fui. Ceux qui ont réussi à fuir vers le continent se retrouvent bloqués dans leurs études.
En avril 2023, la guerre éclate au Soudan entre les Forces armées soudanaises (SAF) et les Forces de soutien rapide (RSF). Plus d’un an plus tard, le Soudan connaît la plus grande crise de déplacement en termes d’ampleur au monde, et ses civils sont au bord de la famine, voire la connaissent déjà. Bien que les pays voisins aient ouvert leurs portes à environ deux millions de réfugiés soudanais, le sort et le poids des plus de 10,8 millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays ont été abandonnés aux civils soudanais, avec peu de soutien institutionnel de la part de l’Union africaine.
Le Soudan, avant la guerre, abritait déjà plus d’un million de réfugiés venus des pays voisins. Les guerres en cours ont contraint certains d’entre eux à retourner dans les pays d’origine qu’ils avaient fuis auparavant en quête de sûreté et de sécurité, rendant nombre d’entre eux susceptibles d’être à nouveau persécutés en violation des fondements mêmes de la protection internationale des réfugiés. Plus encore, ces guerres ont dévasté l’éducation, laissant de nombreux étudiants – soudanais et étrangers – bloqués ou sans options.
En septembre dernier, la guerre entre Israël et le Hamas s’est étendue au Liban, où les migrants africains sont principalement employés comme travailleurs domestiques. Le Liban accueille plus de 177 000 travailleurs domestiques étrangers, dont un tiers viennent d'Éthiopie, du Soudan et du Kenya, outre d'autres pays africains et asiatiques. Déjà désavantagés par le système Kafala qui encourage les traitements cruels envers les travailleurs migrants – y compris la confiscation des documents d’identité par les employeurs – ils subissent désormais une discrimination similaire à celle des étudiants africains fuyant l’Ukraine en 2022.
De facto apatridie
De nombreux Africains touchés par ces situations ont été exposés à de facto l’apatridie ou l’absence de protection. Ceux qui fuyaient la guerre en Ukraine n'ont pas obtenu le statut légal de réfugiés comme les Ukrainiens « simplement parce que nous sommes noirs ! » ; au contraire, ils étaient et continuent d’être considérés comme des ressortissants de pays tiers et sont traités différemment. Par exemple, de nombreux étudiants africains n'ont pas pu bénéficier de la directive européenne sur la protection temporaire qui accorde aux Ukrainiens un permis de séjour et un accès à l'éducation et au travail. Ceux qui ont retrouvé le chemin du retour ont du mal à se réintégrer, leurs études étant interrompues et leurs investissements financiers ne sont pas remboursés.
Au Soudan, il a été rapporté que « plusieurs pays étrangers ont évacué leur personnel diplomatique (comme c’était leur droit) sans restituer les passeports en leur possession aux ressortissants africains qui avaient demandé des visas ou des services consulaires ». Cela a aggravé la crise de l’accès à la protection et à l’assistance pour les Soudanais touchés.
De nombreux migrants africains au Liban sont défavorisés et ne peuvent pas se permettre de fuir seuls les attaques israéliennes. Certains ne peuvent pas accéder à leurs passeports qui ont été confisqués par leurs employeurs libanais qui ont fui vers la sécurité sans se soucier d'eux. L’indignité du racisme les a également empêchés d’accéder aux efforts de secours étendus aux Libanais. Ils sont également bloqués.
Bien que des pays comme l’Éthiopie et le Kenya aient lancé des plans d’évacuation de leurs citoyens, leurs efforts ne sont ni suffisants ni sensibles. Le Kenya, par exemple, a annoncé une date limite d’enregistrement pour les évacuations, même si la crise est toujours active et que les travailleurs migrants ne sont pas en mesure d’accéder régulièrement aux informations.
L'indifférence des gouvernements africains
Au milieu de tout cela, les gouvernements et les institutions africaines ont pour la plupart signalé par l’éloquence de leur silence une inquiétante indifférence à l’égard de ces injustices et de la dévalorisation constante de la vie africaine. Face à l’abandon de ces Africains sur des théâtres en difficulté, il est difficile de ne pas les considérer comme complices des injustices qui en résultent.
Les efforts visant à améliorer les conditions de vie de ces Africains sont plutôt le fruit d’initiatives volontaires. Dans le cas du Liban, ce sont les autres migrants, en collaboration avec les ONG locales, qui mènent les missions de sauvetage et les efforts d'intervention. En Ukraine, des étudiants d’autres régions du monde et des ONG dirigées pour la plupart par des Noirs se sont mobilisés pour financer l’évacuation, la relocalisation et les bourses d’études. Dans les deux cas, ces efforts louables ne sont pas coordonnés, ad hocet, comme on pouvait s’y attendre, insuffisant et non durable.
D’un autre côté, les civils soudanais victimes du conflit ont été en première ligne pour fournir une aide humanitaire à leurs compatriotes soudanais, grâce à des initiatives telles que les salles de réponse d’urgence. Ils pénètrent courageusement dans des terrains dangereux pour fournir de la nourriture et des services médicaux, avec peu de soutien de la part des ONG internationales, des organisations intergouvernementales et même de l'Union africaine. Environ 24,8 millions de Soudanais ont besoin d’aide.
Pourtant, c’est aux gouvernements africains qu’il incombe au premier chef de protéger leurs citoyens de l’insécurité et des effets dévastateurs de la guerre. Par extension, ils leur doivent justice pour les torts qui leur ont été commis au niveau national ou international. En reconnaissance de ce devoir, ils ont ratifié des traités internationaux et régionaux répondant à cette situation, tels que la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés ; les Conventions des Nations Unies sur l'apatridie de 1954 et 1961 ; la Convention de l'OUA de 1969 régissant les aspects spécifiques des problèmes des réfugiés en Afrique ; et la Convention de l'Union africaine de 2009 sur la protection et l'assistance aux personnes déplacées en Afrique (Convention de Kampala). En outre, leurs constitutions nationales établissent la relation entre le citoyen africain et l’État ainsi que les droits et devoirs qui en découlent.
Payer la justice et l’assistance
Malheureusement, les gouvernements africains semblent avoir réduit ou négligé les mécanismes de protection au niveau national ainsi que ceux de coordination régionale au niveau continental créés par ces traités, laissant les Africains pris dans ces crises en péril mortel. Pourtant, les gouvernements africains ne sont pas dépourvus d’options constructives pour exercer leur responsabilité de protéger ces Africains.
Premièrement, ils peuvent s’engager dans des mesures d’atténuation immédiates sous la forme d’une évacuation organisée, de dispositions de réinstallation temporaire et de fourniture d’une assistance de base. Les étudiants africains qui sont maintenant rentrés chez eux d’Ukraine, du Soudan ou d’autres sites de crise devraient être soutenus en veillant à ce qu’ils aient la possibilité et l’accès de poursuivre leurs études sans frais et d’exercer leur profession avec une reconnaissance et un minimum de difficultés bureaucratiques.
Deuxièmement, les gouvernements africains doivent poursuivre la justice au nom de leurs citoyens en recourant à la protection diplomatique devant les tribunaux internationaux, si nécessaire. L’exercice de la protection diplomatique est un droit reconnu aux États en droit international. Ils peuvent intenter une action devant la Cour internationale de Justice contre les mauvais traitements infligés à leurs citoyens par les pays européens et le Liban afin de rechercher des recours appropriés et de servir de mesure dissuasive contre des abus similaires ailleurs.
Troisièmement, ils peuvent donner vie aux dispositions de la Convention de l’OUA de 1969 et de la Convention de Kampala en créant des institutions au niveau de l’Union africaine pour les mettre en œuvre. L’Union africaine peut créer un Haut-Commissariat régional pour les réfugiés, les personnes déplacées et les migrants en détresse pour consolider et coordonner le plaidoyer et la mobilisation de l’aide aux populations africaines confrontées à la guerre et aux crises humanitaires à l’intérieur et à l’extérieur de l’Afrique. Un tel bureau serait particulièrement essentiel pour répondre à des conflits comme celui du Soudan, où l’État s’est manifestement rendu incapable de fournir une protection à quiconque se trouvant sur son territoire et est, en fait, un auteur de crimes et d’insécurité.
Quatrièmement, l’Union africaine considère la diaspora africaine comme sa sixième région et un partenaire important dans la poursuite du développement du continent. Pourtant, il semble considérer cette circonscription comme un simple bienfaiteur et ne mérite pas non plus de protection face au danger à l’étranger. Dotée d'un budget, la Direction des citoyens et de la diaspora de l'Union africaine (CIDO) engage souvent la diaspora dans les aspects économiques ou sociaux. La recrudescence des guerres, du racisme et des crises à l’échelle mondiale impose au CIDO de travailler de toute urgence avec les gouvernements africains pour protéger les Africains à l’étranger.
Alors que le continent célèbre la Journée africaine des droits de l’homme le 21 octobre, l’Union africaine, les institutions régionales et les États africains doivent déployer tous les efforts et ressources disponibles pour protéger les citoyens africains à l’étranger et partout. Il ne s’agit pas seulement d’un devoir primordial pour les gouvernements africains ; c'est aussi la raison pour laquelle les Africains ont lutté pour l'indépendance.
