George Mokotedi, directeur général du Bakubung Bush Lodge du parc national du Pilanesberg, a généreusement invité ma femme et moi à passer une nuit dans cet excellent lodge. Situé à côté de la porte principale de Pilanesberg, le Bakubung Bush Lodge a subi un coup dur pendant le COVID mais a rebondi plus fort que jamais, et George était là pour m’en parler.
Se rendre au parc national du Pilanesberg
Pilanesberg se trouve à moins de 200 km de Johannesburg et Google Maps estime que le trajet prend un peu plus de trois heures. L’itinéraire recommandé passe par Pretoria sur la N4, mais nous avons choisi d’emprunter la route panoramique passant par Maanhaarrand sur la R24. Il est vite devenu évident pourquoi la N4 aurait été le meilleur choix : nous nous sommes retrouvés coincés derrière des camions sur la route étroite, ce qui a fait que notre road trip a duré près de quatre heures. Mais même si vous prenez la N4, que nous avons empruntée au retour, les agglomérations autour de Rustenburg et les petites « dorps » (villes) près de Pilanesberg créent toutes des goulots d’étranglement qui rendent le voyage laborieux. Pour cette raison, je recommanderais de conduire jusqu’au parc à gibier pendant quelques nuits, d’opter pour un safari au Pilanesberg de 3 jours ou, si le temps et le budget le permettent, un safari au Pilanesberg de 4 jours jusqu’au Bakubung Bush Lodge. Le temps supplémentaire consacré au safari rendra le trajet, en plus des fleurs le long du chemin, encore plus intéressant.
Bienvenue au Bakubung Bush Lodge à Pilanesberg
À notre arrivée au Bakubung Bush Lodge, nous avons été rapidement installés dans notre logement impeccable, aidés par un personnel bien formé et efficace. J’avais hâte de discuter avec George à propos du lodge, et ses deux décennies d’expérience en service sont rapidement apparues et il m’a mis à l’aise. En plus de l’expérience de George en matière d’hospitalité et de lodge, il m’a donné plusieurs informations sur ce qui s’est passé récemment dans le parc national du Pilanesberg.
Nouvelles tendances du tourisme : visiteurs locaux et étrangers
Tous les parcs d’Afrique du Sud ont été fortement touchés par le COVID. La pandémie a considérablement réduit les chiffres du tourisme et donc les revenus, mais la situation s’est améliorée depuis. En 2022, la ministre des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement, Barbara Creecy, a signalé un Augmentation de 74 % du nombre de visiteurs aux parcs nationaux d’Afrique du Sud par rapport à l’année précédente. George était heureux d’annoncer que tout le personnel de Bakubung qui avait été licencié pendant la pandémie avait désormais été réembauché, grâce au nouvel afflux de visiteurs.
La nature des visites et des visiteurs a changé depuis la COVID. L’hiver est maintenant beaucoup plus chargé qu’avant au lodge, ce que George attribue au fait que les gens sont restés enfermés chez eux pendant deux ans, et c’est maintenant une période de « rattrapage » – les gens veulent vraiment voyager. Les tarifs sont une autre histoire ; bien que le taux d’occupation soit élevé, ce que les gens dépensent pendant leur séjour au safari lodge reste faible. En effet, avant la pandémie, environ 70 % des voyageurs étaient des touristes internationaux et 30 % étaient des visiteurs locaux ; ces chiffres ont maintenant été presque exactement inversés.
Les touristes étrangers ont tendance à rester plus longtemps (trois nuits ou plus) et souhaitent vivre davantage : safaris (souvent deux fois par jour), activités pour les enfants, service de chambre avec suppléments et ils soutiennent davantage le bar. Les visites à pied du Big 5, avec des guides hautement qualifiés, sont très populaires auprès des touristes internationaux, mais pas tellement auprès des locaux. C’est parce que « les Sud-Africains n’aiment pas marcher », selon George, mais cela a peut-être davantage à voir avec le coût. Une autre activité que les visiteurs internationaux adorent est l’encoche des rhinocéros, dans laquelle les rhinocéros sont dardés par des vétérinaires et les visiteurs peuvent voir les créatures anciennes de près, et même les toucher.
Peu de changements ont été apportés au Bakubung Bush Lodge pendant que la pandémie faisait rage ; Même si l’opportunité était là de développer les infrastructures, il y avait tout simplement trop peu de personnel pour effectuer les gros travaux, qui se limitaient principalement à l’entretien. Depuis le retour du personnel, beaucoup de choses se sont passées : une rénovation en douceur, un entretien dans le restaurant et une remise en chaume ; maintenant que les visiteurs reviennent, le budget est disponible pour de tels travaux.
Quoi de neuf à Bakubung & Pilanesberg ?
Bakubung, du nom d’une tribu de la région et géré par Legacy Hotels & Resorts, est un immense lodge. L’hôtel compte désormais à lui seul 100 chambres pouvant accueillir plus de 250 personnes, et son nombre ne cesse de s’agrandir.
Des foyers ont récemment été ajoutés au restaurant extérieur, où les visiteurs peuvent dîner tout en regardant les animaux boire près d’un barrage voisin (quelques agneaux tournaient lentement sur ces foyers en préparation du dîner – mais le koudou était encore plus savoureux). Le lodge dispose également de 66 chalets indépendants disponibles en multipropriété et fonctionnant à plus de 90 % d’occupation tout au long de l’année, et des villas haut de gamme, de trois à quatre chambres, sont actuellement en construction.
La croissance de Bakubung Bush Lodge est entièrement tirée par la demande. Le nombre de visiteurs s’annonce bon, maintenant et à l’avenir, a déclaré le directeur du lodge. Les périodes qui ne se portent généralement pas bien, comme celles de mai à août, ont été promues avec des offres spéciales pour augmenter les chiffres, qui tirent l’essentiel de leur traction des agents locaux. Le lodge découvre que le marché local est quelque chose à exploiter, ce qui réduit la dépendance à l’égard des voyageurs internationaux.
George a déclaré que les animaux du parc « ont également été confinés » pendant la pandémie. C’était vraiment étrange, a-t-il observé, mais lorsqu’il conduisait dans le parc pendant cette période, il voyait en fait moins d’animaux. Il ne parvenait pas à expliquer cela, mais supposait qu’ils s’étaient habitués aux visiteurs qui passaient devant eux. Depuis le retour des visiteurs et des véhicules au parc, la faune est également de retour. À tel point que lors de son dernier safari, il a vu quatre des Big 5 (lion, léopard, rhinocéros et éléphant) – le seul qu’il n’a pas vu était un buffle. Il a également déclaré que les mangoustes, qui étaient auparavant très timides, sont désormais vues beaucoup plus fréquemment.
Game Drive en 4×4 dans le parc national du Pilanesberg
Les infrastructures du parc national du Pilanesberg ont été touchées, a-t-il déclaré, et cela se reflète dans l’état des routes du parc. Le lendemain matin, lors de notre safari matinal – après notre somptueux dîner et une nuit de sommeil très confortable – les chemins de terre étaient assez inégaux, mais le gros camion diesel rempli de touristes principalement français a affronté les bosses sans problème. J’ai déjà visité le parc, mais en voiture, et j’ai vite réalisé que le gibier du Pilanesberg est mieux vu depuis un véhicule de safari. Non seulement on est plus haut et on peut ainsi voir plus d’animaux, mais il est également utile d’avoir un guide expérimenté et formé au volant, car il identifie les espèces et partage des faits intéressants à leur sujet. Par exemple, le premier animal que nous avons vu était une hyène tachetée, qui est apparemment la seule de son espèce dans le parc, grâce aux efforts de conservation de l’hyène brune du Pilanesberg.
Nous avons littéralement vu des animaux sauvages toutes les cinq minutes. Les incendies récents ont également permis de repérer les animaux sauvages, car ils n’étaient pas masqués par les hautes herbes du bushveld, et il est possible que les topographie du Pilanesberg aide : dans les parcs avec moins de collines, les animaux sont plus difficiles à repérer.
Un safari au Pilanesberg en vaut-il la peine ?
Le parc national du Pilanesberg doit être l’un des meilleurs parcs à gibier d’Afrique du Sud en raison du nombre et de la variété de la faune que l’on verra dans un court laps de temps. Au cours de notre safari guidé de trois heures, nous avons vu une hyène, des éléphants, des tsessebé, des girafes, des lions en chasse, un phacochère, un gnou et un rhinocéros blanc (gros plan !).
En plus du zèbre et du springbok, une outarde Kori (le plus grand oiseau volant du monde), un koudou, un impala, des hippopotames près d’un barrage et une troupe de lions femelles. En rentrant au lodge, nous avons croisé un zèbre solitaire sur la route juste à côté du véhicule, ainsi qu’un grand troupeau d’éléphants, dont beaucoup avec des bébés.
Le parc national du Pilanesberg doit figurer parmi les meilleurs parcs à gibier sud-africains, selon ma femme et moi. Grâce à George Mokatedi et à son incroyable équipe, nous avons quitté Bukubung le ventre plein grâce au somptueux petit-déjeuner buffet de Bakubung et une perspective éclairée sur le paysage changeant du parc national de Pilanesberg.
Pour une gamme fantastique de safaris abordables au Pilanesberg, Kruger et d’autres joyaux d’Afrique du Sud et au-delà, visitez African Budget Safaris.
