J’ai été ému par les efforts pour soutenir mes compatriotes fuyant la violence, mais pourquoi cette solidarité est-elle réservée aux Européens blancs ?
Manifestation de solidarité avec l’Ukraine à Trafalgar Square, Londres, le 26 février. Crédit : Michael Boyle.
Aux premières heures du 24 février, la Fédération de Russie a lancé son assaut contre l’Ukraine. Depuis lors, le monde observe la pluie de missiles sur les villes ukrainiennes, les troupes russes avancent vers les grandes villes telles que Kyiv, Kharkiv et Marioupol, les civils s’abritent dans les stations de métro et les bunkers, et d’énormes lignes de trafic s’étendent vers les frontières occidentales de l’Ukraine.
L’Ukraine, le plus grand pays d’Europe, a des frontières occidentales et méridionales avec la Pologne, la Slovaquie, la Hongrie, la Roumanie et la Moldavie. À l’exception de la Moldavie, ce sont tous des États membres de l’Union européenne. Leur réponse à l’invasion russe et au mouvement massif d’Ukrainiens déplacés vers l’ouest a été de préparer des logements, des hôpitaux et des moyens de transport. Il a été de supprimer les restrictions de visa et les frais de transport pour permettre aux familles d’être réunies. L’Allemagne autorise les Ukrainiens à voyager gratuitement en train depuis la Pologne. La Hongrie, la Roumanie et la Pologne ont exprimé leurs liens forts de fraternité et de solidarité avec leur voisin. Cela a été une démonstration de ce qui est possible lorsque les efforts humanitaires passent avant les frontières militarisées – du moins pour certains.
20% des étudiants internationaux en Ukraine sont originaires de pays africains, avec 4 000 du seul Nigéria. Ils vivent également sous la menace des bombes des hélicoptères russes, partagent des bunkers avec d’autres Ukrainiens et cherchent à se protéger de l’invasion. Pourtant, des rapports provenant de la frontière polonaise montrent que des étudiants africains cherchant à traverser pour se mettre en sécurité sont refoulés, poussés au fond de la file d’attente et se font dire que les Ukrainiens doivent être autorisés à entrer en premier. Cela ne se limite pas à la frontière polonaise. La BBC a signalé qu’en essayant de monter à bord d’un train à Lviv, un étudiant nigérian s’est fait dire que les trains étaient réservés aux Ukrainiens.
La guerre en Ukraine est choquante et de nombreuses personnes en Occident expriment leur incrédulité face au déclenchement de la guerre en Europe. Pourtant, pour les Ukrainiens, la guerre a commencé il y a huit ans en 2014 et se poursuit depuis. La récente invasion, le largage de bombes sur les villes ukrainiennes et le mouvement de centaines de milliers de personnes à travers les frontières de l’UE sont autant de choses que de nombreux Européens disent qu’ils ne pourraient jamais imaginer se produire de leur vivant. Mais ils ont déjà ont s’est passé au cours de leur vie.
Depuis de nombreuses années, des réfugiés arrivent en Europe en quête de sécurité. Réfugiés de toute l’Asie et de l’Afrique. Pourquoi les frontières n’ont-elles pas été ouvertes ou les visas supprimés pour eux ? Ce qui devient explicitement clair, c’est quelque chose que beaucoup d’entre nous savent depuis longtemps : c’est différent quand les visages des réfugiés sont blancs.
Depuis l’été 2021, les réfugiés syriens, afghans et kurdes sont isolés et seuls à la frontière avec la Biélorussie, vivant avec à peine de quoi vivre et autorisés à geler à l’arrivée de l’hiver. La Pologne n’a pas ouvert ses frontières pour aider ces familles, pour aider ces gens qui avaient fui la guerre et l’oppression. En fait, l’UE et le Royaume-Uni ont envoyé une aide pour aider sécuriser la frontière plutôt que d’accueillir les personnes souffrantes avec chaleur et à bras ouverts. Le gouvernement hongrois, qui ouvre désormais les frontières aux Ukrainiens, a créé des camps illégaux constitués de clôtures surmontées de barbelés et a refusé de la nourriture aux réfugiés. C’est la même chose en Méditerranée. Tout en condamnant la violence russe, le gouvernement italien bloque missions de sauvetage en mer où des milliers de réfugiés et de migrants ont perdu la vie en tentant des traversées dangereuses en quête de sécurité.
Ces derniers jours, les réseaux sociaux ont été inondés de contenus de personnes en Occident discutant de « leur première guerre ». Mais ce n’est pas la première guerre de l’une de nos vies. Les crises violentes au Yémen, en Afghanistan et en Éthiopie se poursuivent, pour n’en citer que quelques-unes. Dans les jours qui ont suivi l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’Amérique a bombardé la Somalie dans le but de cibler al-Shabaab. Timothy Snyder, un historien américain qui travaille principalement sur l’histoire du totalitarisme et de la guerre en Europe de l’Est, a écrit un jour que pour les Ukrainiens, « la guerre est quelque chose qui se passe ici ». C’est également le cas de nombreux pays hors d’Europe, dont plusieurs ont connu des opérations militaires occidentales au nom de la démocratie, de la liberté et du changement de régime. Ce sont des pays auxquels l’Europe, dans l’ensemble, a fermé ses portes.
Le dernier développement au Royaume-Uni est que la ministre de l’Intérieur, Priti Patel, a annoncé qu’elle ne renoncerait pas aux visas pour les Ukrainiens fuyant la violence car ils pourraient constituer « une menace pour la sécurité ». Nous devrions être indignés mais pas surpris. C’est l’argument maintes fois répété pour refuser l’accès aux réfugiés et aux migrants d’Asie et d’Afrique.
Les images d’Ukraine sont difficiles à regarder. En tant que membre de la diaspora ukrainienne dont la famille est arrivée au Royaume-Uni en tant que réfugiés d’une guerre précédente, l’invasion est proche et douloureuse. Face à cette tourmente, Je ne peux pas exprimer mon appréciation pour les élans de solidarité que j’ai vus et mon soulagement que les voyages de mes proches qui choisissent de fuir puissent être légèrement facilités par les pays voisins qui reconnaissent leur sort et leur humanité. L’ouverture des frontières européennes aux réfugiés est un élément essentiel de la réponse à l’agression de la Russie en Ukraine. Mais cette ouverture ne peux pas et ne doit pas être réservé aux seuls Européens blancs. Le sort des étudiants africains à la frontière ukrainienne met en évidence la nature inégale et violente des régimes frontaliers et de visa. Il est de la responsabilité des gouvernements de toute l’Europe d’ouvrir leurs frontières aux tout rechercher la sécurité et la liberté face à l’oppression et aux conflits, et nous devons faire campagne pour cela jusqu’à ce qu’ils le fassent.
