On nous dit que la guerre n’est pas avec les Tigréens ordinaires. Pourtant, alors que des milliers de personnes souffrent et que nos compatriotes restent silencieux, c’est ce que nous ressentons.
À Aksoum, région du Tigré en Éthiopie. Crédit : Rod Waddington.
Quand j’étais enfant et que j’ai grandi dans la ville éthiopienne d’Asmara dans les années 1980, mes parents me demandaient ce que je voulais faire plus tard. Ma réponse a toujours été que je voulais être pilote de chasse ou général de l’armée. La raison était simple. Mon père était soldat dans l’armée éthiopienne sous le régime du Derg et moi aussi je voulais tuer les « ennemis » de la nation.
En grandissant à cette époque de guerre, les sons des roquettes et des balles ont fourni la bande sonore de la vie et les médias contrôlés par l’État ont fourni le scénario pour donner un sens au monde. On m’a appris à voir le conflit en noir et blanc, avec les bons patriotes éthiopiens d’un côté et les rebelles haineux de l’autre. J’ai mémorisé des chants de guerre et écrit des poèmes pour honorer les héros de guerre. Dans les derniers jours du régime brutal du Derg en 1991, je me souviens très bien avoir pleuré en brandissant le drapeau vert, jaune et rouge de l’Éthiopie.
Ce que je ne savais pas alors, c’est que les « ennemis » que mon père avait combattus, y compris ses cousins et les enfants de nos voisins. La guerre civile a profondément entamé les liens sociaux et culturels des nombreux groupes ethniques d’Éthiopie, dressant souvent les membres d’une même famille les uns contre les autres. Mon père, originaire de la région du Tigré, avait combattu des membres de son propre groupe ethnique dans les rebelles du Front de libération du peuple tigréen (TPLF) et du Front de libération du peuple érythréen (EPLF).
Pour ma famille, c’était une période précaire d’être tigréenne et éthiopienne. Parmi les partisans du régime du Derg, nous étions méfiants en raison de notre appartenance ethnique et suspectés d’être des agents du TPLF. Parmi les Tigréens, nous étions perçus comme ayant trahi notre peuple en prenant le parti du gouvernement. Comme des milliers d’autres familles, nous avons subi des abus de différents côtés alors que nous essayions de jongler avec nos identités ethniques et nationales.
En 1991, le régime répressif du Derg est renversé. Le TPLF est effectivement devenu le leader de l’Éthiopie et l’EPLF a pris le contrôle de l’Érythrée, qui est devenue un pays indépendant. Ma famille a quitté Asmara pour Addis-Abeba où nous avons vécu dans un camp de réfugiés pendant les dix années suivantes. Le nouveau gouvernement n’était pas pressé d’aider les familles des soldats qui s’étaient battus contre lui.
Tout en Ethiopie avait changé, mais nos questions d’appartenance restaient toujours aussi complexes. En tant que réfugiés d’Érythrée, nous étions considérés comme des étrangers. Mais en tant que Tigréens, nous étions considérés comme les bénéficiaires du nouveau gouvernement dominé par les Tigréens.
Pendant les 27 années suivantes, la coalition au pouvoir dirigée par le TPLF a gouverné le pays. Il a poursuivi une forme de fédéralisme ethnique qui a conduit à une conscience ethnique croissante et à un affaiblissement de l’identité pan-éthiopienne. Au fil du temps, cependant, la résistance populaire à la domination tigréenne et à son régime antidémocratique a conduit à sa disparition au milieu d’énormes protestations. En 2018, la coalition au pouvoir a choisi un nouveau chef. Abiy Ahmed, de la région d’Oromia, est arrivé au pouvoir en promettant espoir, paix et unité. Cela n’a pas duré longtemps. Ses relations se sont rompues avec les anciens puissants responsables du TPLF, qui se sont repliés dans leur région d’origine. Le 4 novembre 2020, Abiy a déclaré la guerre au Tigré.
Le conflit en cours a amené une autre réflexion sur ce que cela signifie pour Tigrayan dans le corps politique plus large de l’Éthiopie. La guerre se déroule dans un contexte de résurgence du pan-éthiopien qui a fait du TPLF son ennemi juré. Le gouvernement a décrit ses actions comme une « opération de maintien de l’ordre » contre le TPLF et non comme une guerre contre le peuple du Tigré, et pourtant c’est ainsi que de nombreuses personnes l’ont vécue.
De nombreux Tigréens soutiennent le TPLF, comme en témoigne le résultat des élections régionales de septembre 2020, considérées comme illégales par le gouvernement fédéral. De plus, dans le cadre de l’actuelle « opération de maintien de l’ordre » lancée pour capturer les principaux dirigeants du parti, des milliers de personnes ordinaires ont été tuées ou déplacées. Pendant ce temps, de nombreux non-Tigréens ont célébré la prise de Mekelle, la capitale du Tigré, et sont restés silencieux lorsque le gouvernement a empêché l’aide d’atteindre leurs compatriotes. Le profilage ethnique et le harcèlement des Tigréens sont en augmentation.
Certains amis et membres de ma famille que je connais depuis longtemps sont venus soutenir la guerre, malgré la dévastation et la misère incalculables d’innombrables familles qu’elle a causées. Mes liens sociaux sont devenus de plus en plus minces. Face à la crise humanitaire émergente qui touche les Tigréens ordinaires, la tentative délibérée du gouvernement de refuser l’aide et le silence et le soutien de la majorité des Éthiopiens ont érodé le sentiment d’appartenance et d’identification que j’avais autrefois avec l’Éthiopie.
L’un des aspects les plus douloureux pour moi est que mon père, qui a toujours été un fier Éthiopien, a été une fois de plus condamné à la souffrance et à l’isolement par le pays pour lequel il avait sacrifié 28 ans de sa vie. Personnellement, il semble impossible d’être à la fois tigréen et éthiopien dans la situation actuelle. À cause de la guerre et des réponses de tant de mes compatriotes à la souffrance des Tigréens, le lien que j’avais avec l’Éthiopie semble brisé de façon irréparable.
