La désinformation est en hausse et les entreprises de médias sociaux, les gouvernements et les groupes de vérification des faits ont tous du mal à suivre.
Les fausses nouvelles se propagent rapidement et facilement des environnements en ligne aux environnements hors ligne. Crédit : KC Nwakalor pour USAID/Digital Development Communications.
Les fausses nouvelles peuvent se propager via les médias sociaux et Internet, mais elles ne restent pas là. Ce se déplace entre les environnements en ligne et hors ligne avec régularité et facilité. Une rumeur lancée par un influenceur sur Facebook peut devenir un sujet de débat pour les talk-shows télévisés ou radiophoniques. De là, il peut être discuté sur les marchés, atayah soclesOkada étapes ou sourit, diffusant par le bouche à oreille. Bouclant la boucle, ces rumeurs hors ligne peuvent ensuite revenir en ligne, renforçant le mensonge ou déformant encore plus la réalité.
Ces liens entre les réseaux en ligne et hors ligne ne sont qu’une des raisons pour lesquelles les fermetures d’Internet ne sont pas une solution réalisable pour lutter contre l’épidémie de fausses informations en Afrique de l’Ouest. En fait, l’incertitude semée par les pannes d’électricité peut rendre les rumeurs plus largement crues.
Cela n’a pas empêché les gouvernements – comme Niger et Burkina Faso Faso l’année dernière – fermeture d’Internet. Au cours de la dernière décennie, les habitants de 12 des 15 États membres du bloc ouest-africain de la CEDEAO ont connu une forme de panne d’électricité, qui a duré des heures, des jours, voire des mois. Les gouvernements citent généralement la nécessité d’arrêter la diffusion de la désinformation afin de protéger la sécurité nationale, mais les récits qu’ils craignent d’endiguer sont, le plus souvent, ceux qui défient le parti au pouvoir. Les pannes d’électricité empiètent non seulement sur les droits démocratiques et la liberté d’expression, mais ont également des impacts économiques de plus en plus importants, en particulier pour les petites et moyennes entreprises.
De la modération à la législation, qu’est-ce qui pourrait marcher ?
« Les fermetures blessent tout le monde et ne résolvent pas vraiment le problème », affirme David Akoji, conseiller spécial du directeur général de l’Agence nationale d’orientation (NOA) du Nigeria. Il suggère que les entreprises de médias sociaux doivent faire plus pour engager les gouvernements et réagir rapidement à la désinformation circulant sur leurs plateformes.
Ces entreprises reconnaissent de plus en plus le défi mais ont du mal à suivre, en particulier dans des régions comme l’Afrique de l’Ouest. Les taux de réponse aux signalements d’abus par les utilisateurs sont lents ; les plateformes ont une capacité limitée à modérer le contenu dans les langues locales ; et les modérateurs ne comprennent pas les problèmes politiques nuancés de la région malgré sa base d’utilisateurs croissante. En moyenne, 17 % des Africains de l’Ouest avaient un accès direct aux médias sociaux en 2021, mais des pays comme le Bénin et le Cap-Vert ne semblent même pas être sur les radars des entreprises de médias sociaux lorsqu’il s’agit de faire respecter les normes communautaires, et encore moins de lutter contre les fausses nouvelles.
« Les plateformes doivent consacrer davantage de ressources à l’Afrique », déclare Rosemary Ajayi, fondatrice du Digital Africa Research Lab. «Cela comprendrait la mise en place d’unités régionales de confiance et de sécurité et l’expansion de leur effectif de modérateurs de contenu indigènes. Ils doivent comprendre les écosystèmes de la désinformation, prendre des mesures pour pénaliser les récidivistes et démonétiser les fausses informations ».
Un autre élément de la lutte contre les fausses nouvelles est l’éducation du public. Les gouvernements ouest-africains ont tendance à concentrer leur attention sur des approches plus punitives, mais l’engagement civique est sans doute l’outil le plus critique dans la lutte. Presque tous les pays de la région ont des initiatives de vérification des faits gérées par les médias en partenariat avec la société civile. Les efforts de ces groupes évoluent de plus en plus pour capturer les langues locales et les chevauchements hors ligne et en ligne, mais ils s’efforcent toujours de suivre le volume de mensonges, de faire face à des accusations de parti pris politique et de lutter pour rivaliser avec le public des influenceurs en ligne et hors ligne. .
Cependant, les avantages de la vérification des faits vont au-delà de la capacité d’évaluer les réclamations individuelles. Le travail des initiatives de vérification des faits peut encourager les gens à réfléchir de manière plus critique aux informations qu’ils reçoivent en général et leur fournir des outils pour tenter de vérifier la véracité d’une affirmation avant de la partager. L’ANO du Nigeria organisera bientôt son septième cours de vérification des faits pour les responsables gouvernementaux, les agences de sécurité et les groupes de la société civile. « Lorsqu’il s’agit de lutter contre les fausses nouvelles au Nigeria, l’illumination, le plaidoyer et la sensibilisation du public iront très loin », déclare Akoji.
Une dernière stratégie vers laquelle les États d’Afrique de l’Ouest se sont tournés pour lutter contre les fausses informations est la législation et la réglementation. Le Burkina Faso, le Bénin, la Côte d’Ivoire, le Sénégal et la Gambie ont tous adapté ou réinterprété les codes médiatiques existants pour tenir compte de la montée de la désinformation numérique. Pendant ce temps, la Guinée, le Mali, le Niger, le Nigéria, la Sierra Leone et le Togo ont adopté de nouvelles lois sur la cybercriminalité ou la cybersécurité depuis 2015 qui prévoient des sanctions pour le partage de mensonges – généralement une combinaison de peines de prison et/ou d’une amende substantielle.
Selon Samba Dialimpa Badji d’Africa Check, ces approches – et donc leurs effets – ont tendance à être très limitées. « Ce sont des lois qui mettent l’accent sur la répression sans mettre en place des mécanismes qui contribuent à limiter la circulation des mensonges », dit-il.
Des questions subsistent également quant à leur application sélective et leur interprétation. En janvier 2020, Amnesty International signalé que plus de 17 journalistes, blogueurs et détracteurs du gouvernement avaient été poursuivis en moins de deux ans en vertu du code numérique révisé du Bénin. Ajayi s’inquiète du fait que ces lois sont utilisées pour restreindre les droits des citoyens et se demande également si les gouvernements s’appliqueront les règles à eux-mêmes.
« Il est important de rappeler qu’à travers l’Afrique, le gouvernement lui-même est responsable du financement, de la création et de la diffusion de la désinformation », dit-elle.
