L'offensive de charme de TotalEnergies s'est intensifiée, après avoir été reconnue coupable cette année d'affirmations trompeuses sur son engagement en faveur du développement durable.
Une semaine avant le début des négociations sur le climat de la COP29 en Azerbaïdjan, TotalEnergies est fier de dévoiler une nouvelle borne de recharge électrique publique au cœur de la capitale ougandaise, Kampala. Il a promis d’établir davantage de ports de recharge à travers le pays. Ce lancement, a déclaré la major pétrolière française, faisait partie de son « initiative plus large visant à rendre la mobilité électrique plus accessible afin de répondre à la demande croissante de solutions énergétiques plus propres, fiables et plus durables ».
Une semaine plus tard, en pleine négociation à Bakou, TotalEnergies, en partenariat avec la China National Offshore Oil Corporation (CNOOC), emmenait une quarantaine de journalistes locaux visiter pendant trois jours ses projets dans la région albertine. Les journalistes ont également été emmenés dans les champs et installations pétroliers ougandais pour voir les programmes environnementaux et de subsistance des multinationales.
Pour de nombreux experts en énergie et militants du climat, les efforts de TotalEnergies constituent clairement un exercice de « greenwashing » programmé pour avoir une influence maximale lors des grandes négociations sur le climat. Ils soulignent que, malgré toutes les relations publiques de l'entreprise en matière de durabilité et de transition énergétique, elle reste l'actionnaire majoritaire du controversé East African Crude Oil Pipeline (EACOP). Des études suggèrent que le pipeline – qui transportera du pétrole brut de la région albertine de l'Ouganda sur 1 443 km jusqu'à la côte tanzanienne – endommagera des écosystèmes critiques, déplacera plus de 100 000 personnes et entraînera 34 millions de tonnes métriques supplémentaires d'émissions de carbone.
« TotalEnergies est un loup dans une peau de mouton », déclare Bob Barigye, un militant ougandais. « Cette bombe à carbone a déplacé des dizaines de milliers de familles en Ouganda et en Tanzanie. Il y a eu des accaparements de terres et des arrestations de militants pour le climat, et cela ajoute encore plus de misère à nos communautés.
Andrew Kudakwashe, associé pour la transition juste au sein du groupe de réflexion Power Shift Africa, affirme que la major pétrolière française essaie simplement de tromper les gens dans sa quête impitoyable du profit.
« On ne peut pas avoir un doigt dans l'énergie propre et deux jambes dans les combustibles fossiles », dit-il. «C’est hypocrite. Les énergies renouvelables sont la seule solution pour réduire les émissions de carbone, et ce que nous constatons avec TotalEnergies est clairement un double standard du plus haut niveau.
TotalEnergies fait face à des accusations croissantes de greenwashing ces dernières années. Lorsqu’il a changé de nom de Total et a adopté un nouveau logo sur le thème de l’arc-en-ciel en 2021, par exemple, de nombreux critiques ont levé les yeux au ciel. Plus récemment, cependant, les allégations de l'entreprise concernant ses activités et le changement climatique lui ont valu d'être portées devant les tribunaux.
En 2022, des groupes environnementaux ont intenté une action en justice devant le tribunal judiciaire de Paris, accusant TotalEnergies d'utiliser une « propagande sournoise » dans sa publicité pour prétendre que l'entreprise est « un acteur majeur de la transition énergétique » et d'induire le public en erreur en lui faisant croire que la neutralité carbone peut être atteinte tout en continuer à brûler des combustibles fossiles. En 2023, le juge de la mise en état a statué que l’action en justice pouvait se poursuivre.
En août prochain, le Conseil sud-africain de régulation de la publicité (ARB) a déclaré TotalEnergies coupable de greenwashing dans un jugement historique. La plainte a été déposée par le groupe de campagne Fossil Free South Africa qui accuse la multinationale d'avoir fait une déclaration « fausse et trompeuse » en disant dans une publicité : « nous nous engageons en faveur du développement durable et de la protection de l'environnement ». L'ARB a accepté, estimant qu'il ne fait « aucun doute que le cœur de métier de l'annonceur s'oppose directement à la question du développement durable, l'exploitation continue des énergies fossiles étant contre-indiquée dans ce contexte ». TotalEnergies fait appel de cette décision.
Dans ce contexte de recul, TotalEnergies emploie des stratégies alternatives. En juillet dernier, la société a révélé qu'elle achèterait une participation de 28,3 % dans le barrage hydroélectrique de Bujagali de 250 MW en Ouganda. En annonçant ce projet, Patrick Pouyanné, Président-directeur général, a déclaré : « Cette acquisition d'actifs et de projets hydroélectriques renouvelables en Afrique reflète notre volonté de contribuer à la transition énergétique du continent. »
Les opérations de TotalEnergies en Ouganda sont étroitement facilitées par les responsables gouvernementaux et le président Yoweri Museveni, qui a qualifié les réserves du pays de « mon pétrole ». L'Autorité nationale de gestion de l'environnement (NEMA) continue de rejeter la demande des militants voulant qu'un organisme indépendant réalise un rapport d'évaluation environnementale des activités de TotalEnergies. Les services de sécurité ont arrêté ces dernières années des dizaines de militants pour le climat dans le cadre de la répression de la dissidence contre les projets pétroliers. Et le gouvernement et TotalEnergies se sont associés sur diverses initiatives environnementales telles que le projet de plantation d'arbres Running Out of Trees (ROOTS).
S'exprimant lors de la COP29, Barirega Akankwasah, directeur exécutif de NEMA, a défendu le rapport d'évaluation environnementale existant de l'EACOP, affirmant qu'il avait été réalisé par une équipe d'experts. Il a également défendu le projet et son impact climatique dans son ensemble.
« Les émissions de carbone de l'Ouganda sont actuellement faibles », a-t-il déclaré. « Mais d’ici 2060, l’Ouganda aura atteint son apogée, et c’est à ce moment-là qu’il aura récolté suffisamment de combustibles fossiles pour investir dans les énergies renouvelables. Après cela, nous verrons les émissions de carbone de l'Ouganda diminuer.»
Pour Fadhel Kaboub, président du Global Institute for Sustainable Prosperity, ces attentes autour de l’EACOP sont dangereusement naïves.
« Cela va devenir un piège de la dette et l'Ouganda se retrouvera coincé dans une dépendance aux combustibles fossiles », dit-il. « Le pétrole de TotalEnergies n'est disponible que pour 30 ans, mais avant même qu'une seule goutte ait été pompée, l'Ouganda a déjà dû emprunter de l'argent pour construire un aéroport où Total Energies pourra transporter ses équipements. »
« N'oubliez pas que l'Ouganda possède 15 % de l'EACOP, ce qui n'est pas beaucoup », poursuit-il. « Au cours de ces 30 années d'extraction, les revenus ne seront pas significatifs car la majeure partie de l'argent ira aux autres actionnaires… Les aspects économiques ne tiennent pas debout ».
Le rôle des combustibles fossiles – et la présence de près de 1 800 lobbyistes des combustibles fossiles – a été une question controversée à la COP29. Comme lors du précédent débat organisé aux Émirats arabes unis, les négociations actuelles sur le climat en Azerbaïdjan se déroulent dans un pays dont les revenus dépendent fortement du pétrole et du gaz. L’année dernière, les négociateurs se sont mis d’accord sur un texte citant pour la première fois dans un accord de la COP la nécessité de « s’éloigner des combustibles fossiles ». À Bakou, les progrès sur ce front ont dû être sauvés du bord de l’effondrement en début de semaine.
Les militants africains pour le climat continuent d’appeler à un langage et à des actions plus forts.
Turyahabwe Byempaka, responsable principal de l'énergie à la Communauté d'Afrique de l'Est (EAC), accuse ces militants d'être des « ennemis du développement » qui colportent la « propagande occidentale ».
Mais Shepherd Zvigadza, le coordinateur de Climate Action en Afrique du Sud, affirme que ce sont les entreprises comme TotalEnergies et les élites qui en tirent profit qui sont coupables de propagande. Ce sont des « partenaires dans le crime » dont « la démarche stratégique doit être révélée », dit-il.
En Ouganda, un employé local de TotalEnergies, qui a requis l'anonymat, a déclaré que la compagnie pétrolière envisageait d'autres démarches pour courtiser les médias locaux et qu'elle s'apprêtait à organiser une « soirée conjointe d'engagement des médias » à la fin de l'année.
