Gauteng pourrait avoir besoin de bien plus que les 15 820 infirmiers indiqués dans les estimations officielles, car les organigrammes des hôpitaux publics utilisés pour déterminer les niveaux de dotation en personnel n'ont pas été révisés depuis 2006, a prévenu le président du comité de santé de l'assemblée législative provinciale.
L'avocat Ezra Letsoalo, président du comité du portefeuille de la santé et du bien-être de la législature de Gauteng, a déclaré que les effectifs approuvés ne reflétaient plus la croissance démographique ni la pression exercée sur les hôpitaux et les cliniques.
La dernière révision des organogrammes des hôpitaux publics a été réalisée en 2006. Gauteng compte désormais plus de 16,1 millions d'habitants, tandis que ses établissements de santé publics ont enregistré environ 19,1 millions de visites de patients en 2025, selon les chiffres cités par Letsoalo.
« Les 15 000 personnes ne peuvent être comptabilisées que par rapport à l'organigramme actuel, obsolète », a-t-il déclaré. Les intervenants infirmiers qui ont collaboré avec le comité estimaient que les besoins réels pourraient être jusqu'à trois fois supérieurs à l'estimation du ministère, bien que ce chiffre n'ait pas été établi de manière indépendante.
Letsoalo a déclaré que le personnel était la préoccupation la plus sérieuse ressortant des visites du comité dans les hôpitaux, les cliniques et les établissements spécialisés.
Le ministère de la Santé de Gauteng gère environ 372 cliniques et 40 hôpitaux provinciaux. Sa présentation au comité le 11 septembre a répertorié 2 272 postes vacants d'infirmières financés et 1 186 autres postes vacants pour lesquels aucun financement n'était disponible. Pourvoir à lui seul les postes non financés coûterait environ 607,8 millions de rands.
Selon les normes de dotation proposées, le département a calculé une pénurie de 15 820 infirmières dans toutes les catégories, notamment les infirmières professionnelles générales, les infirmières spécialisées, les infirmières inscrites, les infirmières auxiliaires, les soins de santé primaires et la gestion des soins infirmiers.
Les organigrammes déterminent le nombre de postes qu'un établissement peut pourvoir. Un hôpital peut donc occuper tous les postes agréés et rester en sous-effectif si sa création est basée sur la demande depuis 20 ans.
Letsoalo a déclaré que cela affaiblissait la capacité du système à répondre aux patients et compromettait la coordination, l'efficacité et la qualité des soins. J'ai cité des unités d'urgence où l'on peut s'attendre à ce que deux médecins gèrent un flux de cas d'urgence.
« Si vous ne disposez pas d'analyses de données appropriées sur le nombre de patients qui interagissent avec vos établissements, vous risquez de saper et d'entraver la capacité du système à réagir de manière adéquate », a-t-il déclaré.
Le ministère a reconnu que la charge de travail a doublé dans certains domaines. Les infirmières travaillent de longues heures et manquent parfois des repas et des pauses thé. Sa présentation associait la pénurie à des temps d'attente plus longs, à un moral bas, à l'épuisement professionnel, à des soins manqués ou incohérents et à davantage d'incidents liés à la sécurité des patients.
Letsoalo a déclaré que trop peu d'infirmières pourraient perturber chaque étape de la visite d'un patient, de l'ouverture d'un dossier et du tri à la consultation d'un médecin, en passant par les tests de diagnostic et la réception des médicaments. Une étape qui devrait prendre environ 20 minutes pourrait s’étendre au-delà d’une heure administrative avant même le début des soins cliniques.
Les infirmières travaillant dans ces conditions sont confrontées à l’épuisement professionnel et à l’anxiété, ce qui accroît la pression dans l’ensemble de l’établissement. Mais Letsoalo n’a pas qualifié le système de santé de Gauteng de dangereux.
« Le système est toujours fonctionnel et réactif, mais il est mis à rude épreuve », a-t-il déclaré. Décrire la situation différemment pourrait sous-estimer la gravité de la situation et retarder les interventions, a-t-il ajouté.
Les établissements de santé mentale illustrent le problème. Les visites du comité ont révélé un nombre insuffisant d'infirmières en psychiatrie et en réadaptation, un surpeuplement, des bâtiments en mauvais état et un manque de placements de relève et de placements communautaires. À l'unité de santé mentale de l'hôpital universitaire Dr George Mukhari, le comité a enregistré un nombre élevé d'incidents liés à la sécurité des patients et des ratios d'infirmières d'une infirmière pour six patients stables et d'un pour quatre patients aigus.
Letsoalo a déclaré que la province avait également du mal à intégrer de jeunes infirmières dans une main-d'œuvre dans laquelle de nombreux professionnels expérimentés approchent de la retraite. Il s'est demandé si les diplômés actuels étaient équipés pour faire face à la complexité des hôpitaux publics de Gauteng.
Les infirmières nouvellement qualifiées pourraient suivre des programmes de trois ou quatre ans sans posséder les compétences spécialisées les plus urgentes, a-t-il déclaré. Il s'agit notamment de la profession de sage-femme, de la santé mentale, des soins intensifs, des soins infirmiers néonatals et de théâtre.
Le Gauteng College of Nursing est accrédité pour former chaque année 500 infirmières générales et 415 infirmières professionnelles spécialisées. Le tableau du département n'enregistre aucune place annuelle pour les infirmières ou les infirmières auxiliaires, malgré des pénuries prévues de 4 375 et 3 395 respectivement dans ces catégories.
Letsoalo a appelé à une révision des programmes d'études en soins infirmiers, en particulier lorsque les diplômés entrent dans des établissements exigeants sans sage-femme ni autres capacités spécialisées. Les grossesses complexes et le fardeau combiné des maladies transmissibles et non transmissibles en Afrique du Sud nécessitent un plus large éventail de compétences, a-t-il déclaré.
Pourtant, 2 272 postes financés restent vacants. Letsoalo a attribué cela aux mesures d'austérité nationales, à la lenteur du recrutement, à la faiblesse administrative et à la difficulté de retenir les infirmières dans le secteur public.
La rémunération et l'évolution de carrière font partie du problème. La dispense spécifique à la profession pour les infirmières a été introduite en 2007 et devait être révisée cinq ans plus tard, en 2012. Cette révision n'a pas encore eu lieu. Le ministère affirme que ce retard a contribué au mauvais moral, aux pertes de personnel et à la difficulté d'attirer des infirmières expérimentées.
Letsoalo a déclaré que certaines infirmières ne pouvaient plus subvenir à leurs frais de subsistance parce que leur rémunération n'avait pas suivi le rythme. L'incapacité à mettre à jour une mesure initialement destinée à retenir des compétences rares a rendu les soins infirmiers du secteur public moins attractifs, a-t-il déclaré.
Gauteng Health propose de demander au trésor provincial de débloquer des postes, d'introduire une masse salariale différenciée et de recruter des infirmières nouvellement qualifiées dans les six mois suivant leur inscription auprès du Conseil sud-africain des soins infirmiers. Il souhaite également un plan quinquennal en matière de main-d'œuvre et une stratégie provinciale pour les soins infirmiers et obstétricaux.
Pour combler les manques immédiats, le département a recours aux heures supplémentaires dans les unités spécialisées et les agences privées de soins. Sa présentation n'indiquait pas combien coûteraient les arrangements d'agence ni combien de postes vacants ils étaient censés couvrir, laissant floue leur contribution à la pénurie plus large.
La législature provinciale de Gauteng ne gère pas d'hôpitaux. Ses quatre mandats sont l'élaboration de lois, la surveillance, la participation du public et la gouvernance coopérative. Le comité de la santé examine les budgets et les performances, interroge les responsables et visite les établissements pour demander des comptes au département.
Letsoalo a déclaré que les investigations cliniques devraient déterminer ce qui se passe lorsque le manque de personnel contribue à un préjudice, mais que la responsabilité ne s'arrête pas aux praticiens individuels. « En fin de compte, la responsabilité revient à l'autorité exécutive du ministère », a-t-il déclaré.
Le comité a demandé un cadre de suivi avec des objectifs mesurables, des délais, des responsables responsables et des rapports réguliers. Letsoalo a déclaré qu'il faudrait identifier qui était responsable lorsque les engagements n'étaient pas respectés.
Il a déclaré que la surveillance provinciale à elle seule était insuffisante parce que le financement de la santé et la politique en matière de main-d'œuvre dépendaient également de décisions nationales. Gauteng avait soulevé le problème des structures de santé du Parlement et souhaitait une coordination plus étroite entre les législatures provinciales, l'Assemblée nationale et le Conseil national des provinces.
Le comité souhaite des améliorations visibles au cours de la prochaine année : des attentes plus courtes, une meilleure expérience pour les patients, davantage d'infirmières, des établissements de santé mentale plus sûrs, des fournitures médicales fiables et un investissement accru dans les infrastructures. Pour y parvenir, le ministère devra pourvoir les postes financés, examiner les organigrammes obsolètes et montrer les mesures à prendre lorsque les fonctionnaires ne respectent pas les délais.
La pénurie présente également un risque sérieux pour l'assurance maladie nationale, a déclaré Letsoalo. « C'est un risque réel. Il n'est ni imaginé ni perçu », a-t-il déclaré. NHI ne pourrait pas fournir de meilleurs résultats en matière de santé sans suffisamment d’infirmières, de médecins et de spécialistes pour prodiguer des soins.
« Nous devons aller au-delà du simple diagnostic des problèmes », a-t-il déclaré. « Au-delà de la surveillance, il faut agir. Il doit y avoir des actions correctives et des interventions correctives. »
