Filinda Kamau debout devant le bâtiment de la maison funéraire de l’université d’Egerton, dans le comté de Nakuru, au Kenya. Photo : Owen Konzolo, agence d’histoires d’oiseaux
Passionnée par le changement des perceptions du public sur sa profession, Filinda Wakuthi Kamau, 26 ans, apparaît au départ comme une influenceuse régulière de TikTok. Jusqu’à ce que vous réalisiez à quoi sert son compte, qui compte plus de 500 000 abonnés.
Kamau possède une licence de la maison funéraire kenyane de l’Université Egerton en tant qu’embaumeur et directeur de pompes funèbres. Elle fait partie d’une nouvelle génération de jeunes pompes funèbres qui reprennent TikTok avec des vidéos informatives cherchant à dissiper les mythes courants sur les pompes funèbres.
«Je pense que l’idée fausse que la plupart des gens ont est que c’est sombre, effrayant et catastrophique tout le temps, alors qu’en réalité c’est le contraire. C’est être au service des gens. C’est pour alléger le chagrin. Il ne s’agit pas d’alourdir les choses », a déclaré Kamau.
La membre de l’Association des pompes funèbres et des professionnels connexes du Kenya travaille sur le terrain depuis l’âge de 19 ans et a préparé d’innombrables corps pour les familles endeuillées.
« Je ne me souviens pas du nombre réel, mais j’ai assisté à de nombreuses cérémonies. Il y a tellement de jeunes qui travaillent comme entrepreneurs de pompes funèbres, mais je suis la plus jeune de cet établissement », a-t-elle déclaré.
Le rôle de Kamau consiste à préparer le défunt pour ses funérailles. Son quotidien consiste à désinfecter, nettoyer et parfois reconstruire des corps sans vie en cas d’accident.
Après cela, elle parle aux membres de la famille de leurs traditions et rituels préférés pour les derniers rites.
Pour déconstruire les mythes sur son travail, Kamau utilise son profil TikTok, @frimahkuthi, pour partager ses expériences et ses routines et aider les gens à mieux comprendre le processus de la mort tout en remettant en question les stéréotypes de genre associés aux femmes travaillant dans les morgues. Elle montre comment une jeune génération change l’industrie funéraire en Afrique, à l’aide de vidéos courtes.
Dans la plupart de ses vidéos TikTok, on peut la voir portant une combinaison blanche, des gants et un masque facial, à l’intérieur d’une pièce où les défunts sont gardés dans des cabines.
Kamau s’épanouit dans son travail et conseille aux gens de respecter l’humanité.
« Je me décris comme un fier croque-mort parce que j’aime mon travail et je travaille avec passion. Je suis fort. J’honore les dernières volontés des gens et je fournis les meilleurs services aux personnes en deuil et à la communauté dans son ensemble », a-t-elle déclaré.
Son compte TikTok est une chaîne interactive où elle partage ses réflexions sur la mort, répond aux questions fréquemment posées et partage également les moments les plus difficiles auxquels elle est confrontée au travail.
Kamua n’a pas toujours eu l’intention de devenir croque-mort.
Son rêve était de devenir infirmière ou médecin. Cependant, en raison de difficultés financières, elle a dû suspendre ses projets initiaux.
Durant cette période, elle est initiée à la profession par un curé de la communauté, qui lui suggère de poursuivre des études en sciences mortuaires en attendant que sa famille réunisse suffisamment d’argent pour lui permettre de suivre une formation d’infirmière.
Parce qu’elle aimait la science et voulait aider les gens de toutes les manières possibles, Kamau a choisi de s’inscrire à un cours de sciences mortuaires de trois mois à l’Université de Nairobi, suivi d’un stage de six mois. Après avoir terminé sa formation, elle a commencé à travailler à la maison funéraire de l’Université Egerton.
Et même s’il peut sembler étrange pour une jeune femme d’une vingtaine d’années de parler avec passion d’une carrière qui implique un contact quotidien avec la tragédie et la mort, Kamau se sent honorée de pouvoir aider les familles en deuil à trouver la paix.
« Les funérailles sont pour les vivants. Ils sont destinés à aider ceux qui restent à se souvenir d’une vie. Et le fait de pouvoir être la personne de référence pour quelqu’un dont le monde s’effondre signifie tout pour moi », a-t-elle déclaré.
« Faire partie de quelque chose qui vous dépasse est tellement important », a-t-elle ajouté.
Un moment déterminant dans la carrière de Kamau a été la gestion des dépouilles des victimes du massacre de Kapenguria en 2016, au cours duquel un policier s’est déchaîné, tuant six de ses collègues dans la ville de Kapenguria, un important centre urbain situé à environ 400 kilomètres de Nairobi. La capitale du Kenya.
« C’était un moment très effrayant, la partie la plus effrayante que j’ai jamais rencontrée », se souvient-elle.
D’autres moments d’émotion incluent ceux où elle doit manipuler les cadavres de bébés.
« Lorsque je m’occupe d’un bébé, le plus difficile est que je suis une mère. Cela me rend triste parce que je sais que le voyage de l’enfant a été interrompu par la mort », a-t-elle partagé.
Le Dr Vincent Musungu, maître de conférences au programme de sciences mortuaires du Kenya Medical Training College à Kisumu, a rappelé que lors de sa formation en 1989, lui et 95 % de ses camarades de classe étaient tous des hommes. Il a noté que la promotion 2022 de son école était majoritairement féminine.
Toutefois, selon les données les plus récentes de l’Association des pompes funèbres et des professionnels connexes du Kenya, plus de 50 % des diplômés des programmes de sciences mortuaires au Kenya sont des femmes.
« C’est un énorme retournement de situation, car traditionnellement, il s’agissait principalement d’hommes et de très peu de femmes. Mais nous constatons désormais une augmentation plus importante que jamais du nombre de femmes qui font un grand pas en avant dans la profession », a déclaré Musungu.
Le contenu TikTok de Kamau a inspiré Christine Ledi Liviri, étudiante au Kenya Medical Training College, à rejoindre ce domaine.
« Je suis passionné par la vie et la mort. Je suis allé dans plusieurs morgues et j’ai vu comment les morts étaient maltraités par les charlatans. Puis je suis tombé sur le TikTok de Filinda. J’ai été ému et j’ai décidé d’entrer dans ce domaine. Je suis maintenant étudiante en sciences morgues au Kenya Medical Training College à Kisumu, grâce à son contenu », a déclaré Liviri.
Malgré tous les progrès, certaines femmes affirment qu’elles se heurtent encore à des obstacles.
Les stéréotypes selon lesquels les femmes ne sont pas assez fortes pour soulever des cercueils ou s’inquiéter d’exposer les travailleuses enceintes à des produits chimiques d’embaumement font que certains hommes propriétaires de salons funéraires ne sont pas disposés à employer des femmes dans leurs cabinets.
« De nombreuses femmes travaillant dans les services funéraires doivent surmonter la tendance des gens à penser qu’elles n’ont pas leur place », a révélé Vincent.
« Nous sommes trop jeunes. Nous sommes trop petits. Nous sommes trop faibles. Ce n’est pas vrai. Ce n’est pas vrai pour les hommes ou les femmes », a ajouté Liviri.
L’histoire dresse un tableau de la façon dont ces croyances sont nées. Au Kenya, dès le début du XIXe siècle, prendre soin des défunts incombait en grande partie aux femmes.
Cependant, lorsque les familles ont pu ramener chez elles les soldats morts de champs de bataille lointains grâce aux produits chimiques d’embaumement pendant la Première Guerre mondiale, les hommes ont commencé à dominer le terrain.
L’embaumement exigeait un niveau d’étude plus élevé, dont les femmes étaient systématiquement exclues. Le pays a industrialisé le secteur funéraire et a facilité l’accès à un emploi dans le secteur. Le récit selon lequel les femmes étaient trop sentimentales ou dégoûtées pour faire face à la mort a rapidement conduit les hommes à reprendre la nouvelle profession de soins funéraires.
Cependant, avec de plus en plus de femmes disponibles dans une industrie qui comprend désormais l’organisation d’événements, le conseil en deuil et la cosmétologie, selon l’Association des pompes funèbres et des professionnels connexes du Kenya, il y a eu un afflux de femmes diplômées.
« Nous apportons un sens différent à la profession et un regard différent sur les choses », a déclaré Kamau.
À mesure que le marché se développe, les Millennials et la génération Z infiltrent le secteur des pompes funèbres alors que les jeunes pompes funèbres deviennent influents sur les réseaux sociaux.
Kamau s’attaque souvent aux stéréotypes au sein de l’industrie avec un sens de l’humour bienvenu.
Et elle n’est pas seule. La plate-forme de médias sociaux, surtout connue pour ses folies de danse, ses recettes et ses astuces de vie, possède une communauté de niche de pompes funèbres TikTok qui sont devenues virales pour leurs vidéos faisant la promotion de ce qu’ils appellent « #death positivity », avec plus de 95 millions de vues dans le monde.
« Le fait de disposer des réseaux sociaux, de ces ressources et d’autres créateurs qui font la promotion de l’éducation à la mort sur les réseaux sociaux a certainement été en quelque sorte un catalyseur pour inciter les jeunes à s’intéresser à la profession », a déclaré Kamau.
Même si elle ne se considère pas comme une influenceuse, Kamau a involontairement eu un impact sur le parcours professionnel des autres.
« De nombreuses personnes les ont contactés et leur ont conseillé sur la façon de démarrer, ce qu’ils ont fait. Certains sont même revenus faire un stage ici avec moi, où je les ai guidés avant qu’ils ne partent se lancer seuls », a-t-elle révélé.
Mais être sur TikTok a également présenté son lot de défis pour Kamau.
« Certaines personnes signalent mon compte, et il est parfois bloqué en prétendant que je leur fais passer des nuits blanches avec mon contenu, et elles se montrent injurieuses à propos de mon travail. Pour gérer cela, je bloque simplement les sentiments négatifs.
L’accès à des conversations ouvertes sur la mort et les funérailles a contribué à normaliser le sujet auprès d’une jeune génération, qui semble moins susceptible d’être phobique à la mort que ses parents ou ses grands-parents.
La promotion de la positivité des décès a aidé Kamau à attirer plus de clients. Certains de ses partisans transfèrent même des cadavres depuis d’autres endroits éloignés, influencés par ce qu’ils ont vu sur leur compte de réseau social.
« Vous ne vous lancez pas dans le commerce uniquement pour de l’argent ou parce que vous voyez quelqu’un d’autre en profiter. Ceux qui n’ont pas la passion… ont arrêté aussi vite qu’ils ont rejoint », a expliqué Kamau.
Alors que sa vie et son compte TikTok sont consacrés au macabre et parfois au tabou, Kamau continue de briller, amenant d’autres personnes avec elle à rejoindre un domaine de carrière que tout le monde utilise mais qui est toujours perçu négativement dans le monde entier.
«Je pense que la partie la plus effrayante est ce qui se passe avant la mort. La mort est définitive. C’est déjà fait. Ce n’est pas effrayant. Je pense qu’avec la vie vient la mort. C’est très naturel. Donc je ne pense pas que ce soit effrayant du tout », a-t-elle conclu.
– agence d’histoire d’oiseaux
