Le KwaZulu-Natal perd chaque année près de 4 milliards de rands en revenus de l'eau, dont les diverses municipalités ne peuvent pas tenir compte.
Ces révélations choquantes ont été faites lors de la séance du sommet provincial sur l'eau convenu mercredi à Durban. Le sommet s'est tenu sous le thème « Inverser la tendance : un engagement provincial envers la sécurité de l'eau ».
En tête de liste des municipalités les plus touchées se trouve eThekwini, la seule métropole de la province qui représente une perte d'eau d'une valeur de 2 milliards de rands par an.
« Cette province a un problème très grave qui est évoqué de temps en temps mais qui n'est jamais résolu. C'est ce qu'on appelle l'eau non payante. Il est très important que nous y prêtions plus d'attention. Il s'agit de l'eau pour laquelle les municipalités paient mais pour laquelle ils ne reçoivent jamais de revenus », a expliqué Scelo Duma, chef du département provincial de la gouvernance coopérative et des affaires traditionnelles.
La Douma a fourni un aperçu diagnostique de la situation de l'eau dans la province.
Au cœur de la crise de l’eau non payante se trouvent le vieillissement des infrastructures, les ruptures de canalisations, les fuites d’eau, un système de facturation médiocre et le manque de personnel technique. Cela inclut les pertes d’eau classées comme eau gratuite fournie aux communautés pauvres et majoritairement rurales.
La municipalité du district d'UMkhanyakude, dans la partie nord de la province, qui sert également d'autorité de service des eaux, fait partie des municipalités gravement touchées par l'eau non payante.
Plus de 92 % des autorités chargées des services d'eau de la province ne parviennent pas à atteindre le seuil national acceptable de perte d'eau de 30 %. La province compte 14 autorités de service des eaux. Parmi celles-ci, 13 municipalités ne parvenaient pas à fournir une eau sûre et fiable. Une seule autorité de service de l'eau obtenait de bons résultats tandis que d'autres avaient enregistré des performances moyennes à médiocres.
Le Premier ministre du KZN, Thami Ntuli, a déclaré que son gouvernement s'était donné 90 jours pour trouver des solutions concrètes afin de régler les problèmes d'eau dans leurs communautés.
« L'eau non payante est un problème sérieux. Cela signifie que l'eau est pompée dans des réservoirs mais n'en sort rien en termes de revenus. KZN est confronté à une urgence en matière d'eau. Il y a encore des familles qui vont chercher de l'eau dans les rivières parce que les robinets municipaux sont tout simplement à sec. Les entreprises qui fournissent des emplois indispensables ferment parce qu'elles ne peuvent pas recevoir un approvisionnement fiable en eau », a déclaré Ntuli.
L'événement a réuni des maires, des gestionnaires municipaux et divers experts du secteur de l'eau dans le but de proposer des solutions concrètes pour relever les défis de l'eau.
Le département national de l'eau et de l'assainissement a déclaré qu'il avait prévu un budget de plus de 55 milliards de rands au cours des cinq prochaines années pour améliorer l'approvisionnement en eau dans le KZN.
