Si la Haute Cour de Durban avait donné son feu vert à la liquidation provisoire du géant sucrier du KwaZulu-Natal Tongaat Hulett Limited (THL), cela aurait été une catastrophe pour les producteurs de canne à sucre émergents et aurait perturbé l'économie rurale.
C'est le point de vue de l'ANC et de la Fédération sud-africaine des syndicats (Saftu) au lendemain du retrait de la liquidation à la dernière minute.
« L'ANC se félicite de l'accord contraignant conclu entre l'Industrial Development Corporation (IDC), les Business Rescue Practitioners (BRPS) de Tongaat Hulett et le Vision Group pour sauvegarder environ 250 000 emplois et stabiliser l'une des industries agricoles les plus stratégiques d'Afrique du Sud. Cet accord historique représente une intervention significative pour protéger les moyens de subsistance, préserver la capacité de production et renforcer la confiance dans l'avenir du secteur sucrier », a déclaré l'ANC dans un communiqué.
Le parti a déclaré que la sauvegarde des emplois et le sauvetage du THL de la liquidation étaient conformes au mandat de développement de l'IDC. Cela implique de soutenir la capacité industrielle, de protéger l’emploi et de promouvoir une large participation économique des Noirs.
« Nous saluons en outre la participation de Vision Group en tant qu'investisseur à long terme. Son engagement à investir dans l'exploitation, à soutenir les producteurs et les fournisseurs et à restaurer la stabilité de l'entreprise témoigne d'une confiance renouvelée dans le secteur et crée une plate-forme pour une croissance durable », a déclaré le parti.
L'affaire de liquidation déposée par le BRPS le 12 février devait reprendre devant la Haute Cour de Durban la semaine dernière, mais deux entrepreneurs noirs en série ont sauvé la mise.
Robert Gumede, un entrepreneur et philanthrope milliardaire sud-africain connu, en collaboration avec l'entrepreneur et négociateur zimbabwéen Ruto Moyo, a veillé à ce que l'éventuelle liquidation soit stoppée dans son élan.
Ils ont signé un accord avec IDC, l’institution publique de financement du développement. Le duo contrôle Vision Sugar Group, le plus grand créancier garanti de THL.
L'entité publique échange son prêt de financement post-ouverture contre une participation importante dans les opérations de Vision Sugar Group en Afrique du Sud, au Zimbabwe, au Mozambique et au Botswana, à hauteur de 25 % de la participation globale. Cette décision a permis au BRPS de retirer l'affaire et de poursuivre le processus de sauvetage.
Le secrétaire général de Saftu, Zwelinzima Vavi, a déclaré que la nouvelle du sauvetage de THL était de bon augure pour l'économie rurale et les petits producteurs.
« La préservation de Tongaat Hulett ne consiste pas seulement à sauver l'entreprise, mais aussi à défendre la capacité industrielle, les emplois potentiels et à préserver l'ensemble de la chaîne de valeur qui reste un rouage vital pour la sécurité alimentaire, le développement rural et la transformation industrielle et économique », a déclaré Vavi.
L'accord entre l'IDC et les partenaires clés de Vision Sugar Group s'inscrit dans le cadre d'une autonomisation économique à grande échelle des Noirs (BEE à base large) et est conforme aux politiques de transformation de SA et de Zim.
Selon le nouvel accord, le groupe Guma de Gumede et l'IDC possèdent 68 % des opérations sud-africaines de Tongaat, tandis que Moyo contrôle 64 % des activités zimbabwéennes. Les 40 % restants dans chaque pays sont détenus par les partenaires de Vision Group, dont IDC et Guma, tandis que le gouvernement mozambicain détient également une participation de 15 % dans Tongaat Hulett Mozambique.
Cet accord signifie que l'IDC possède désormais des intérêts au Zimbabwe, en Afrique du Sud, au Mozambique et au Botswana.
Gumede et Moyo se sont d'abord impliqués dans un processus visant à acquérir THL Zimbabwe et Botswana dans le cadre d'un accord d'une valeur de 164 millions de dollars en 2019. Le conseil d'administration de THL l'a accepté. Il a ensuite été annulé après que l'homme d'affaires zimbabwéen Simon Rudland a souscrit une offre de droits de 4 milliards de rands qui s'est effondrée après que le panel du JSE a découvert une collusion.
Cela a conduit l’entreprise à être placée en sauvetage d’entreprise en octobre 2022.
Le duo d'entrepreneurs Gumede et Moyo s'est alors empressé d'acheter le reste du groupe THL pour 164 millions de dollars auprès des banques grâce aux créances garanties.
Gumede et Moyo ont exécuté une transaction magistrale utilisant des créances garanties pour se placer en pole position pour convertir leurs prêts et créances en capitaux propres puisqu'ils contrôlent plus de 75 % des voix des créanciers. Aucun autre parti ne pouvait surenchérir ou voter contre Vision.
Gumede est connu comme un entrepreneur en série mondial ayant des intérêts dans une société mondiale intégrée de tourisme et d'hôtellerie Tourvest Group, la société Gijima, âgée de plus de 30 ans, détenue à 100 % par la famille Gumede, Guma Rail et d'autres entreprises à travers le continent.
Moyo, qui vit en Afrique du Sud depuis plus de 30 ans, est un ancien dirigeant du groupe Coca-Cola et fondateur de Shanduka, propriété de Cyril Ramaphosa, des franchises McDonald's et Coca-Cola en Afrique du Sud. Depuis qu'il a quitté Shanduka, il a investi dans OK Zim, DHL, l'agriculture et les services financiers.
Ils sont rejoints dans Vision par l'entrepreneur Amre Younis, qui a investi dans le tourisme, les mines et l'agriculture en Afrique du Sud, et Nauman Khan du groupe pakistanais Almoiz, un groupe sucrier familial, d'embouteillage Pepsi et d'énergie sucrière.
L'accord de dernière minute a été facilité par l'IDC, qui a accepté d'étendre son soutien financier post-ouverture (PCF) pour permettre à Tongaat Hulett de poursuivre ses activités pendant la mise en œuvre de la transaction.
Les parties ont également convenu de restructurer le PCF d'IDC en fonds propres au niveau approprié dans le cadre du cadre global de la transaction et que Vision convertisse 100 % de sa créance garantie d'environ 12 milliards de rands en fonds propres, soutenant ainsi une structure de capital plus durable à la sortie du sauvetage de l'entreprise. De cette manière, THL et la future Vision Sugar SA pourront se retrouver avec un bilan propre.
De nombreux producteurs dépendent des sucreries appartenant à THL. Trois des usines – Amatigulu, Darnall et Maidstone – se trouvent sur la côte nord du KZN. Les producteurs utilisent les moulins pour broyer la canne. Les usines constituent également des employeurs essentiels pour les communautés rurales environnantes et sont considérées comme le cœur de l'économie rurale.
