Un hommage d’anniversaire peut facilement devenir une simple liste de réalisations ou un éloge poli. Mais cette approche ne conviendrait pas au président Thabo Mbeki, qui a eu 84 ans le 18 juin. Sa vie n’a pas été faite d’applaudissements. Il s’agit de réfléchir et d’accomplir un travail visant à ramener les peuples africains au centre de leur propre histoire.
J'écris ceci de mémoire plutôt que de distance. Dans mon chapitre dans Le Thabo Mbeki que je connaisle recueil d'histoire orale rassemblé par Sifiso Mxolisi Ndlovu et Miranda Strydom, je décris un leader dont le sérieux n'a jamais été une performance. Ce qui m’est resté chez le président Mbeki, ce n’est pas un leadership théâtral. Il fallait de la discipline, de la précision et une insistance presque obstinée pour que les idées correspondent au travail.
Marquer son anniversaire avec un concert hommage à Tiyo Soga est tout à fait approprié, et cela vous dit quelque chose sur l'homme. Célébrer le Président Mbeki, ce n’est pas simplement parler de lui. C’est pour récupérer les voix africaines que le colonialisme a diminué, déformé ou tenté d’effacer.
Tiyo Soga, né en 1829, fut l'un des premiers intellectuels africains modernes. Ministre, traducteur, journaliste, hymnodiste. Sa vie rappelle que la modernité africaine n’a pas commencé hier. Elle a été argumentée, chantée, traduite et défendue bien avant que la plupart de nos institutions actuelles n’existent. L'hymne de Soga, Idinga lakho de Lizalisporte toujours cet héritage. C'est à la fois prière, souvenir et désir. Il appartient à une tradition dans laquelle les Africains utilisaient la musique non seulement pour adorer mais aussi pour penser, endurer et affirmer leur humanité.
C'est le sens profond du concert au Wits Great Hall le 20 juin. C'est un acte de revendication intellectuelle. En rendant hommage à Soga, nous honorons la longue tradition africaine de pensée, de foi et de définition de soi qui a rendu possibles les générations futures.
Le président Mbeki a toujours compris que les nations ne se construisent pas uniquement par la politique. Ils sont construits à travers la conscience historique. Pour ceux qui ne connaissent pas les noms de leurs propres penseurs, il est facile de prédire le mensonge selon lequel la civilisation est venue d’ailleurs. Un peuple qui oublie ses ancêtres intellectuels est facilement convaincu qu’il ne détient aucun héritage digne d’être défendu.
Cette compréhension a façonné les moments déterminants de sa vie publique. En 1996, lors de l'adoption de la Constitution démocratique de l'Afrique du Sud, il a donné voix à une identité nationale qui n'était ni étroite, ni tribale, ni défensive. Son discours « Je suis un Africain » a inscrit l’Afrique du Sud sur le continent et a placé notre jeune démocratie dans une histoire humaine et africaine plus large.
Deux ans plus tard, au Gallagher Estate, il appelait à une Renaissance africaine fondée sur le renouveau, la responsabilité et la résistance à la corruption, à la dictature, à la pauvreté, à l'ignorance et au vol de l'avenir de l'Afrique. La renaissance, affirmait-il, exigeait que le continent retrouve son âme, sa créativité et son héritage intellectuel. Ces idées ne sont pas restées sur la page. Ils ont formé le Nouveau Partenariat pour le développement de l'Afrique, qui a placé le programme de développement du continent entre les mains des Africains et a insisté sur le fait que l'Afrique pouvait définir son propre avenir à travers la gouvernance, la responsabilité, les infrastructures, l'investissement et le partenariat.
Le même courant a présidé au lancement de l’Union africaine à Durban en 2002. Le passage de l’Organisation de l’unité africaine à l’Union africaine a donné au renouveau continental un cadre institutionnel durable. Entre les mains du président Mbeki, récupérer l’héritage de l’Afrique et construire les institutions africaines n’ont jamais été des tâches distinctes. C’était une seule tâche.
J'ai vu la méthode derrière les idées. Je n’ai jamais travaillé officiellement pour lui, ce que je considère comme un regret durable, mais je l’ai observé de près dans des endroits où l’excellence et l’objectif national comptaient. Chez Transnet, où j'ai traversé une période difficile, les problèmes étaient considérables. Dette. Restructuration. Le fonds de pension. Des années de sous-investissement. Le poids de la gestion d’une entreprise publique au centre de l’économie. De ce travail, j'ai appris que le président Mbeki considérait le gouvernement comme un travail sérieux. Il voulait de la compétence, pas des slogans, et il s’attendait à ce que les institutions fonctionnent, car il savait que les gens ordinaires et l’économie en dépendaient.
Le même sérieux a façonné sa façon de travailler avec les organisations de femmes. Je me souviens du Groupe de travail présidentiel sur les femmes. Ce n’était pas une plateforme symbolique. Il a amené des femmes du monde des affaires, des syndicats, de la société civile, des églises, des organismes professionnels et des communautés à dialoguer directement avec le gouvernement sur les choses qui ont façonné la vie des femmes. Ces réunions étaient exigeantes. Ils ont demandé de la préparation et de la clarté. Ils nous ont forcés à nous demander ce qui pouvait être fait, qui le ferait et comment les progrès seraient mesurés. C'était sa façon de faire. J'ai suffisamment respecté les gens pour prendre leurs idées au sérieux, et je m'attendais à ce que ces idées soient mises en œuvre.
Le travail a produit des choses concrètes. Eau et assainissement. Attention aux communautés rurales. Soutien aux travailleurs domestiques qui ont passé leur vie à s'occuper du domicile d'autrui et qui ont affronté la vieillesse sans protection. Il s’agissait là de questions de dignité dans sa forme la plus ordinaire et la plus importante.
C’est pourquoi j’ai longtemps considéré le mécénat culturel et intellectuel comme un élément de l’édification de la nation. Soutenir des plateformes de conférences, notamment par le biais de partenariats avec des institutions telles que Old Mutual et Nedbank, n’a jamais été un simple parrainage. Elle a construit des espaces où la pensée africaine pouvait être préservée, débattue et transmise, afin que nos traditions intellectuelles ne soient pas laissées au hasard.
L'héritage du président Mbeki contient beaucoup de choses, mais le cœur de cet héritage réside dans son insistance sur le fait que l'Afrique doit penser par elle-même. Il nous a mis au défi d’honorer le travail intellectuel de ceux qui nous ont précédés et nous a rappelé que le renouveau africain ne peut se construire sur l’oubli.
Placer Tiyo Soga au centre de cette célébration, ce n’est pas se détourner du président Mbeki. C'est pour le comprendre plus clairement. Son projet a toujours été plus grand que lui. Il s'agit de retrouver la voix d'un continent, de restaurer la dignité de ses penseurs et de construire la confiance dont les Africains ont besoin pour exprimer leur propre place dans le monde.
À une époque où l’Afrique du Sud est si souvent submergée par le bruit, la colère et la mémoire courte, ce travail est nécessaire. Nous avons besoin de moins d’hommages vides de sens et de davantage d’actes de mémoire. Nous devons enseigner aux jeunes qu'ils sont issus d'une tradition de pensée et que l'histoire de l'Afrique n'est pas un musée de souffrance mais une archive d'imagination, d'argumentation, de musique, de foi et de courage.
dans Le Thabo Mbeki que je connais J'écris que mon privilège, à travers la Fondation Thabo Mbeki, est de contribuer à préserver son héritage. Cet héritage n’appartient à aucun homme. C’est le travail inachevé visant à rendre l’Afrique à elle-même.
La vie de Tiyo Soga nous apprend que l'identité n'est pas une prison mais un fondement. La vie du président Mbeki nous rappelle que le leadership n'est pas le fait d'occuper un poste mais le travail patient visant à élargir l'héritage d'un peuple. C'est pourquoi cet hommage lui est digne. Cela l'honore en faisant ce que sa vie nous a demandé. Se souvenir sérieusement de l’Afrique, écouter ses voix enfouies et construire un avenir à partir de la dignité qu’elles ont laissée derrière elles.
Serobe est administrateur de la Fondation Thabo Mbeki et contributeur à The Thabo Mbeki I Know.
