Au lendemain du accord historique entre l'Independent Development Corporation (IDC) et le consortium Vision Sugar, les parties intéressées et les acteurs clés de l'industrie sucrière estiment diversification non seulement sauvera des milliers d’emplois, mais propulsera également le secteur vers une croissance significative.
Inkosi Malusi Zondi, l'un des principaux négociateurs qui ont contribué à négocier l'accord visant à sauver le géant sucrier Tongaat Hulett (THL), a déclaré que le secteur ne devait pas se reposer sur ses lauriers. Zondi a été chargé par le roi AmaZulu MisuZulu kaZwelithini de diriger la délégation chargée des négociations visant à sauver l'entreprise d'un éventuel effondrement.
« Je suis ravi de constater que Vision Sugar Group a placé la diversification en tête de son agenda », a-t-il déclaré au Mail & Guardian. « Tous les acteurs de la chaîne de valeur du sucre devraient se rallier à ce plan.
« Cela permettra de sauvegarder et de créer davantage d'emplois dans l'industrie sucrière. D'autres pays producteurs de sucre, comme l'Inde, sont en train de passer rapidement de la production de sucre conventionnelle à la production de sucre. raffineries intégrées de biocarburants.»
Il a déclaré que le changement agressif de l'Inde, passant d'une concentration étroite sur la production de sucre à une diversification, a vu ses usines converties pour produire de l'éthanol, entre autres produits.
« Dans ces usines qui étaient auparavant strictes pour la production de sucre, ils produisent désormais d'autres produits à partir de la canne à sucre, tels que du biogaz comprimé et d'autres produits chimiques d'origine biologique.
« Cela contribue non seulement à maintenir des emplois dans l'industrie sucrière, mais cela soutient également la vision de l'Inde en matière d'énergie propre. L'Inde n'est pas le seul pays à redresser sa fortune grâce à la diversification. D'autres pays emboîtent le pas. Rien n'empêche l'Afrique du Sud de faire de même. »
Zondi, qui a récemment été nommé chef de l'économie et envoyé culturel au nom du royaume zoulou, a déclaré que le secteur sucrier ne pouvait pas être autorisé à échouer car il constitue l'épine dorsale de l'économie rurale et des townships. Son nouveau rôle consiste à stimuler les investissements économiques dans les auberges et les townships.
« Vision Sugar Group et d'autres parties prenantes ont réalisé une performance exceptionnelle », a-t-il déclaré. « Le roi a exprimé sa gratitude car l'industrie sucrière est un employeur de masse, en particulier au KwaZulu-Natal. Nous devons mettre tout le monde sur le pont pour maintenir la durabilité du secteur et créer de nouveaux emplois. »
La proposition fait également partie intégrante du nouveau plan de Vision Group, qui maintient que le sucre à lui seul n'est pas la réponse, selon l'homme d'affaires Robert Gumede, l'un des propriétaires de Vision Sugar Group.
« La stratégie de Vision pour les actifs de Tongaat Hulett comprend la production d'électricité à partir de bagasse, qui est un résidu de canne à sucre, pour le réseau national et la municipalité de Durban, ainsi qu'une transition vers la production d'éthanol de grande valeur », a déclaré Gumede.
« Ce ne sont pas des idées spéculatives. Ce sont des stratégies de diversification commercialement viables qui peuvent réduire la dépendance à l'égard des marchés d'exportation volatiles du sucre et créer de nouvelles sources de revenus », a-t-il déclaré.
Gumede a cependant insisté sur le fait que le plan de diversification nécessitait un soutien réglementaire et des cadres de licence. « Dans certains cas, cela nécessite des accords d'achat avec des entités étatiques. Le gouvernement doit accélérer ces catalyseurs, et non les ralentir. »
La volonté de diversifier les produits est également au cœur de la deuxième phase du Plan directeur de la chaîne de valeur de la canne à sucre 2030, qui a été officiellement signé récemment par le gouvernement et les parties prenantes de l'industrie à Durban.
Zuko Godlimpi, vice-ministre du ministère du Commerce, de l'Industrie et de la Concurrence (DTIC), a déclaré qu'il était également nécessaire de repositionnement de la canne à sucre « d'être considéré comme un produit purement agricole à un produit d'ingénierie, qui peut générer de futures opportunités d'emploi et permettre de progresser vers des productions plus sophistiquées telles que les ressources en carburant.
« La signature du plan directeur marque la fin de l'idée selon laquelle l'industrie sucrière était perpétuellement en crise. La DTIC s'était engagée à accélérer la croissance et à améliorer la diversification grâce à l'impact social. »
L'industrie sucrière constitue l'épine dorsale de l'économie rurale du KwaZulu-Natal et de la région de Mpumalanga Lowveld. Dans les deux provinces, la ceinture sucrière contribue à plus de 25 milliards de rands de revenus annuels à l'économie du pays.
Le KwaZulu-Natal est le contributeur le plus important, avec 18,8 milliards de rands, tandis que le Mpumalanga contribue environ 6 milliards de rands. La chaîne de valeur du sucre fait vivre plus de 15 000 petits producteurs et emploie plus de 250 000 personnes.
