Quelles conversations avez-vous eues avec vous-même sur le plan créatif lors du développement de la collection ?
La collection visait à présenter ce qui peut être réalisé grâce à des produits fièrement fabriqués en Afrique du Sud. Nous voulions célébrer les textiles locaux, l’artisanat et la profondeur de la créativité du continent. Chaque vêtement a été conçu pour démontrer que la mode sud-africaine mérite d'être reconnue pour sa qualité, son innovation et son talent artistique.
En fin de compte, la collection visait à élever le niveau encore plus haut et à redéfinir ce que la marque représente tout en montrant au monde qui nous sommes en tant qu'Africains.
De nombreux designers sud-africains se sentent obligés de créer des œuvres qui semblent « pertinentes à l’échelle mondiale ». Avez-vous déjà ressenti cette tension ?
Nous n’avons jamais conçu dans le but de devenir globalement acceptable. Au lieu de cela, nous nous sommes concentrés sur la construction d’une esthétique qui a défini la maison David Tlale au cours des 23 dernières années.
Pour nous, la véritable priorité est d’être pertinent dans toute l’Afrique, car c’est là que se trouvent nos clients. Ce sont ces personnes qui soutiennent la marque depuis le début.
Nous avons défilé à la Fashion Week de New York, nous avons fait des présentations à l'échelle internationale et nous avons appris de ces expériences. Mais la conversation doit changer. Au lieu de se demander constamment comment l’Afrique peut s’intégrer dans l’industrie mondiale de la mode, le monde devrait venir en Afrique pour apprécier ce que nous créons ici. Alors que nous continuons à éduquer les consommateurs et à développer l’industrie, nous devons également encourager les gens à acheter des produits fièrement fabriqués en Afrique du Sud et fièrement fabriqués en Afrique. La qualité est là. Le savoir-faire est là.
Si nous satisfaisons nos clients chez nous, le public international découvrira l’œuvre naturellement.
Vous êtes l’une des figures les plus visibles de la mode sud-africaine depuis plus de deux décennies. Qu’est-ce qui a radicalement changé dans l’industrie au cours de cette période et qu’est-ce qui n’a pas suffisamment changé ?
Le changement le plus important réside dans le fait que l’industrie considère de plus en plus la mode comme une activité commerciale plutôt que comme une simple activité créative.
Les collections d'aujourd'hui sont conçues non seulement pour les défilés mais aussi pour les clients. Les designers réfléchissent plus attentivement aux produits, aux services et à la création d’entreprises durables.
C'est également encourageant de voir autant de jeunes entrer dans l'industrie. Depuis le lancement du programme de stages David Tlale en 2012, nous avons formé plus de 350 jeunes designers à travers l'Afrique du Sud, dont beaucoup ont poursuivi leur carrière avec succès. Grâce à l'Académie David Tlale, en partenariat avec Absa et avec le soutien de l'Autorité d'éducation et de formation du secteur de la transformation et de la fabrication des fibres, nous formons 148 autres jeunes.
La mode est bien plus grande que les vêtements. Il s'agit de toute une chaîne de valeur qui s'étend de l'agriculture et de la production de fibres à la fabrication, la conception, la vente au détail et la distribution de textiles. Si nous renforçons chaque maillon de la chaîne, nous renforçons notre économie.
Ce qui doit changer, c'est notre engagement à reconstruire la capacité manufacturière de l'Afrique du Sud. Trop d’usines textiles ont fermé leurs portes. Nous devons relancer l’industrie.
Nous devrions initier les jeunes à la fabrication de vêtements et de textiles plus tôt dans notre système éducatif afin qu'ils comprennent les opportunités disponibles avant d'atteindre l'université.
Le secteur de l'habillement et du textile présente un énorme potentiel de création d'emplois. Si nous investissons correctement dans les compétences, la fabrication et la production locale, nous ne nous contenterons pas de fabriquer de beaux vêtements : nous bâtirons une industrie qui fait vivre des milliers de personnes.
Lorsque le public international découvre votre travail, qu’est-ce qu’il comprend le plus souvent à propos de la mode sud-africaine ?
L’une des premières questions que les gens se posent est de savoir si les vêtements sont réellement fabriqués en Afrique du Sud. De nombreux publics internationaux s’attendent à ce que la mode sud-africaine se limite à des stéréotypes évidents comme les imprimés traditionnels ou une production de moindre qualité. Ils ne s’attendent pas à des vêtements de luxe sophistiqués capables de rivaliser avec les meilleurs au monde.
Bien que nous importions certaines matières premières, chaque impression que nous utilisons est développée en interne et les traitements spécialisés sont effectués localement avec des partenaires sud-africains pour obtenir la qualité souhaitée.
C'est pourquoi il est important de reconstruire notre industrie textile. Nous devons rouvrir les usines, investir dans les nouvelles technologies et former la prochaine génération d’artisans qualifiés. Plus nous renforçons la fabrication, plus nous pouvons affirmer avec certitude que les vêtements sont fièrement fabriqués en Afrique du Sud.
C’est finalement le message que j’espère que les gens retiendront. Nous devons prêter attention à la reconstruction de l’ensemble de la chaîne de valeur, depuis les matières premières jusqu’aux vêtements finis, car l’Afrique du Sud possède le talent et la capacité de produire une mode qui se dresse fièrement sur la scène mondiale.
