Jacob Zuma n’a jamais eu peur de ses amis. Vendredi dernier, l'ancien président s'est présenté au temple Sidipeeth Shri Dakshin Kali à Haridwar, en Inde, drapé de pétales de roses, aux côtés d'Ajay Gupta et a déclaré aux journalistes qu'il était venu rendre visite à son « frère et ami » qui avait été « forcé de quitter l'Afrique du Sud ».
Il a déclaré qu'il pensait qu'il gagnerait les élections et reviendrait au pouvoir, « parce que le peuple de Dieu a été avec moi » (une affirmation audacieuse pour un homme qui doit actuellement 29 millions de rands en frais juridiques personnels).
Il s'agit d'Ajay Gupta dont la famille, selon la Commission Zondo, avait collecté au moins 15 milliards de rands sur les 57 milliards de rands d'argent de l'État entachés par la captation de l'État pendant la présidence de Zuma. La famille a fui l'Afrique du Sud en 2018. Selon la NPA, il n'existe aucun mandat d'arrêt actif contre Ajay.
Le haut-commissaire de l'Afrique du Sud en Inde, Anil Sooklal, figurait également sur la photo. Il souriait.
Le ministre des Relations internationales et de la Coopération, Ronald Lamola, a ordonné une enquête interne sur les raisons de la présence de son diplomate. Son porte-parole, Chrispin Phiri, a confirmé l'enquête le 2 juillet.
Le ministre de la présidence, Khumbudzo Ntshavheni, a qualifié la conduite de Zuma de « majeur » envers les Sud-Africains et a qualifié la présence de Sooklal de « honte ».
Le secrétaire général de l'ANC, Fikile Mbalula, a déclaré sur Facebook que Zuma « était allé rencontrer les Gupta, qui sont des fugitifs de la loi en Afrique du Sud. Crachant au visage de nos forces de l'ordre ».
« Au lieu de faire la fête avec des criminels en fuite », a écrit Mbalula, « Jacob Zuma devrait informer le gouvernement où se trouvent ces gens qui ont failli s'effondrer et capturer notre État ».
Le porte-parole des relations internationales de DA, Ryan Smith, a soumis des questions parlementaires pour déterminer pourquoi Sooklal « a déroulé le tapis rouge » pour les deux hommes.
Une source a déclaré au Daily Maverick que Sooklal suivait le protocole standard pour un ancien chef d'État en visite et ne savait pas que Gupta serait au temple jusqu'à la veille. Sooklal avait été invité indépendamment à la réunion de prière par Swami Kailashan et Giri.
Le porte-parole du parti MK, Sifiso Mahlangu, a rejeté les critiques, affirmant que Zuma est « un simple citoyen et a le droit de voyager où il veut » et qu'il assiste à l'événement annuel depuis « vers 2012 ».
Les Gupta font face à des accusations de corruption et de blanchiment d'argent dans l'affaire Nulane Investment, d'une valeur de 25 millions de rands. Atul et Rajesh Gupta ont été arrêtés aux Émirats arabes unis en 2022 et un tribunal de Dubaï a rejeté la demande d'extradition en 2023. Ajay n'a pas été inculpé.
Le porte-parole du NPA, Kaizer Kganyago, a confirmé qu'il n'y avait aucun mandat contre Ajay. L'enquêteur de l'OUTA, Rudi Heyneke, l'a dit sans détour : « Il ne s'est sali les mains sur rien. » Il a utilisé ses frères, notamment Rajesh.
Un ancien président, décoré de guirlandes de fleurs, à côté de l'homme dont la famille aurait pillé 15 milliards de rands, le plus haut diplomate sud-africain souriant dans le cadre.
Les Gupta ont toujours été le peuple de Zuma. Il a juste arrêté de prétendre le contraire.
