Omen occupe des postes influents au sein de la commission d'enquête Madlanga, créée pour enquêter sur les allégations d'ingérence politique, de corruption et de crime organisé au sein du service de police sud-africain (SAPS).
Lorsqu'environ 20 000 femmes ont défilé vers les bâtiments de l'Union le 9 août 1956 pour protester contre les lois sur les laissez-passer de l'apartheid, peu de professions reflétaient l'égalité qu'elles exigeaient. La profession juridique, comme les tribunaux, est restée majoritairement blanche et masculine.
Soixante-dix ans plus tard, ce paysage a remarquablement changé. Ils présentent des preuves, testent des témoins, interprètent des questions constitutionnelles et contribuent à façonner le dossier public de l'une des enquêtes les plus importantes du pays.
Leur importance reflète la transformation de la profession juridique en Afrique du Sud et le rôle croissant que jouent les femmes dans la responsabilité publique.
En tant que co-commissaire aux côtés du juge à la retraite de la Cour constitutionnelle Mbuyiseli Madlanga et du commissaire Sandile Khumalo, l'avocat Sesi Baloyi apporte à l'enquête près de trois décennies d'expérience juridique.
Baloyi a été admise comme avocat en 1997 avant de rejoindre le barreau de Johannesburg en 2005. Au début de sa carrière, elle a été chercheuse auprès de l'ancien juge de la Cour constitutionnelle Albie Sachs, une expérience qui l'a aidée à façonner son expertise en droit constitutionnel et administratif.
Aujourd'hui avocate principale et membre du groupe d'avocats Vmxenge, sa pratique couvre le droit constitutionnel, commercial, administratif, du travail et municipal. En 2022, le président Cyril Ramaphosa l'a nommée à la Commission du service judiciaire (JSC), dont elle est ensuite devenue sa porte-parole, la plaçant au centre des débats sur la responsabilité et les nominations des juges.
À la commission Madlanga, Baloyi a posé des questions astucieuses et curieuses aux témoins qui ont fait la lumière sur le fonctionnement interne du SAPS.
En tant que l'un des leaders en matière de preuves de la commission, l'avocat Mahlape Sello SC est devenu l'une de ses figures les plus reconnaissables, dirigeant de longs interrogatoires de témoins et abordant des questions complexes d'enquêtes criminelles et de gouvernance constitutionnelle.
Sello a présenté des preuves contre Julius Mkhwanazi, du département de la police métropolitaine d'Ekurhuleni, le soumettant à un interrogatoire difficile et le faisant visiblement transpirer. Elle a fait transpirer de nombreux témoins grâce à son examen minutieux et inflexible de la procédure judiciaire et de la conduite prescrite.
Admis au Barreau en 2003, Sello a bâti une pratique dans le domaine du droit commercial et public tout en agissant en tant qu'arbitre auprès de la Fondation d'arbitrage de l'Afrique australe et du Centre d'arbitrage conjoint Chine-Afrique.
Sa fonction publique s'étend bien au-delà de la commission. Elle a siégé à la Commission sud-africaine de réforme du droit, a présidé le comité d'appel de l'Advertising Standards Authority et a siégé au conseil d'administration de Life Healthcare.
En 2022, Sello a siégé au comité indépendant du Parlement en vertu de l'article 89 enquêtant sur l'affaire Phala Phala, aux côtés de l'ancien juge en chef Sandile Ngcobo et du juge Thokozile Masipa.
L'avocate Adila Hassim SC est arrivée à la commission avec l'une des carrières juridiques d'intérêt public les plus remarquables du pays. Elle a récemment mis à profit son expérience dans la navigation dans les preuves complexes du chef adjoint du renseignement criminel Feroz Khan en son absence après son hospitalisation à la suite d'une tentative d'assassinat. Ancien juriste à la Cour constitutionnelle, Hassim a contribué à façonner la jurisprudence sud-africaine en matière de droits à la santé à travers le Aids Law Project et la Treatment Action Campaign avant de co-fonder Section27 et Corruption Watch.
Son dossier judiciaire comprend l'affaire des manuels scolaires du Limpopo, le recours collectif contre la silicose contre des sociétés minières et l'arbitrage Life Esidimeni, qui a révélé des défaillances systémiques qui ont conduit à la mort de patients psychiatriques.
Sur le plan international, Hassim s'est fait connaître en tant que membre de l'équipe juridique de l'Afrique du Sud devant la Cour internationale de Justice dans l'affaire Afrique du Sud contre Israël, où elle a présenté des arguments soutenant l'affaire de génocide de l'Afrique du Sud.
Hassim a apporté un poids considérable à l'approche fondée sur les preuves de la commission, en utilisant son expérience en matière de litige constitutionnel et de responsabilité publique pour intégrer les preuves du témoin X et de l'homme d'affaires du Nord-Ouest Suliman Carrim.
Plusieurs jeunes militantes sont également devenues des figures clés de la commission Madlanga, mettant en lumière les progrès des femmes dans le secteur juridique.
Lee Segeels-Ncube, membre du barreau de Johannesburg spécialisé en droit administratif et commercial, a joué un rôle important en dirigeant le témoignage crucial de Drusthanta Ramsamy, procureur de la Direction indépendante contre la corruption. Segeels-Ncube a dirigé Ramsamy dans son récit complexe du fonctionnement interne de l'Idac et de l'échec du leadership de l'ancien chef d'unité Andrea Johnson.
Thabang Pooe a commencé sa carrière en tant que légiste auprès du juge Madlanga à la Cour constitutionnelle. Elle a suivi une formation académique en Afrique du Sud et aux États-Unis, avec une expérience à la Section27. Elle a participé au processus Life Esidimeni avant de rejoindre la commission. Pooe a présenté des preuves impliquant la commissaire adjointe de la police, Hilda Senthumule, dans la dissolution controversée de l'équipe de travail sur les meurtres politiques.
Ofentse Motlhasedi a dirigé le témoignage du témoin C, un détective du contre-espionnage de Gauteng. Le témoignage détaille comment l'homme d'affaires controversé Vusimuzi « Cat » Matlala a abandonné son nom et a demandé la protection du ministre de la police Senzo Mchunu après son arrestation. Motlhasedi apporte son expertise en matière de droits de l'homme et de litige constitutionnel après avoir travaillé à la Cour constitutionnelle et à la Cour suprême du Kenya avant de se lancer dans les litiges d'intérêt public et la rédaction législative.
La prédominance des femmes à la commission Madlanga reflète une meilleure représentation et démontre comment les femmes occupent des postes qui façonnent la responsabilité constitutionnelle au plus haut niveau de la vie publique.
En testant les allégations contre certaines des personnalités politiques et policières les plus puissantes d'Afrique du Sud, les femmes de la commission Madlanga ont montré non seulement à quel point elles avaient progressé, mais aussi leurs capacités souvent ignorées.
Les principaux défenseurs de ce travail ne sont pas des nominations symboliques mais des juristes expérimentés dont les carrières couvrent les litiges constitutionnels, le droit d’intérêt public, la réforme judiciaire et les droits humains internationaux.
Alors que l'Afrique du Sud célèbre la Journée de la femme, les femmes influentes et compétentes de la Commission Madlanga rappellent à quel point la profession juridique a évolué depuis que les femmes de 1956 ont défié l'exclusion et l'injustice.
