Il y a soixante-dix ans, des milliers de femmes sud-africaines ont défilé vers les bâtiments de l’Union pour réclamer dignité et justice. Marquer le Mois de la femme nous rappelle le chemin parcouru par l'Afrique du Sud, mais cela nous met également au défi de nous demander à quoi ressemble réellement la liberté pour une jeune femme qui grandit en Afrique du Sud aujourd'hui.
Les signes de progrès sont encourageants. Les filles constituent la majeure partie de la classe matricielle en Afrique du Sud, représentant 56 % des candidats de l'année dernière, contre 44 % des garçons. De plus en plus de jeunes femmes terminent leurs études, accèdent à l’enseignement supérieur et se lancent dans des carrières qui étaient autrefois hors de portée. Mais l’éducation à elle seule n’est pas synonyme d’égalité.
Pour un trop grand nombre de filles, l’inégalité est plus visible dans les soins de santé auxquels elles peuvent ou ne peuvent pas accéder. Selon l'ONUSIDA, six nouvelles infections au VIH sur sept chez les adolescents en Afrique subsaharienne surviennent chez les filles.
En Afrique du Sud en particulier, les adolescentes et les jeunes femmes continuent de supporter un fardeau disproportionné de nouvelles infections au VIH, avec près de 1 000 jeunes femmes âgées de 15 à 24 ans contractant le VIH chaque semaine, selon le modèle VIH Thembisa 2024. La situation est aujourd’hui encore plus précaire en raison des récentes réductions de l’aide étrangère américaine qui ont perturbé les services liés au VIH dans tout le pays. Shout-It-Now, l'organisation que je dirige, n'est pas à l'abri, mais l'impératif de poursuivre nos services communautaires et nos innovations en matière de santé numérique auprès des jeunes, en particulier des filles et des jeunes femmes, est plus fort que jamais.
Les jeunes femmes sont également plus susceptibles d’être victimes de violence sexiste. Une femme sud-africaine sur trois (environ 7,3 millions) a été victime de violence physique au cours de sa vie, tandis que nombre d'entre elles continuent d'assumer des responsabilités inégales en matière de soins à la maison, parallèlement aux pressions de la pauvreté et d'une mauvaise santé mentale, comme indiqué dans le rapport 2024 du Human Sciences Research Council. Première étude nationale sud-africaine sur la violence sexiste.
Les défis n’existent pas isolément ; ils se chevauchent et se renforcent mutuellement, déterminant si une jeune femme peut saisir les opportunités et construire l’avenir qu’elle mérite.
À peine revenu de la conférence de l’International Aids Society à Rio de Janeiro le mois dernier, il est clair que le débat mondial est en train de changer. Il existe un consensus croissant selon lequel les programmes de santé ne devraient plus être conçus autour de problèmes et de maladies individuels mais autour des femmes et des réalités complexes de leur vie.
Trop souvent, je rencontre des jeunes femmes qui peuvent accéder au dépistage du VIH, à la contraception ou aux pilules de prévention du VIH (PrEP) grâce à un seul programme, mais qui n'ont pas les moyens d'acheter des produits menstruels le mois suivant. D’autres reçoivent des informations sur la santé sexuelle et reproductive alors qu’ils luttent contre la dépression, la violence sexiste, la précarité économique causée par le chômage ou l’insécurité alimentaire. Il ne s’agit pas de problèmes distincts exigeant des solutions distinctes, mais de réalités interconnectées qui nécessitent une réponse intégrée.
C’est pourquoi les discussions sur l’égalité des sexes doivent aller au-delà des interventions individuelles. Prenons l'exemple de la justice menstruelle : des recherches suggèrent qu'environ 30 % des filles sud-africaines manquent l'école pendant leurs règles en raison de la pauvreté menstruelle, d'un assainissement inadéquat ou de la stigmatisation. Chaque leçon manquée nous rappelle que l’égalité est déterminée par des circonstances que de nombreuses filles ne peuvent pas contrôler.
Cependant, en Afrique du Sud, les discussions commencent et se terminent souvent par l’accès aux produits menstruels. Même s’il est important de les fournir, la justice menstruelle est une question de dignité et pas seulement de serviettes hygiéniques ou de culottes menstruelles.
Les filles doivent se sentir suffisamment en confiance pour aller à l’école tous les jours et participer à des activités sportives sans gêne. Ils doivent également disposer d’installations sanitaires propres et sûres, d’informations précises sur leur corps et d’adultes de confiance vers lesquels ils peuvent se tourner sans crainte de jugement ou de honte.
