« Nous sommes tous connectés à l'océan par la respiration. »
Ce n’est pas la réponse à laquelle beaucoup de gens s’attendraient lorsqu’on leur demanderait pourquoi une personne vivant à des centaines de kilomètres des côtes sud-africaines devrait se soucier de la mer.
Mais pour Thando Mazomba, cette simple vérité est au cœur de son travail.
Biologiste marine et océanographe de formation, Mazomba est aujourd'hui responsable du développement de projets chez Ocean Hub Africa, où elle travaille avec des entrepreneurs de technologie bleue qui exploitent la science et l'innovation pour résoudre les défis marins et construire une économie océanique plus durable. Pour Mazomba, l’avenir de l’océan dépend autant des populations, des politiques et des opportunités que de la science.
Un élément clé de cet objectif est de garantir que les femmes, les jeunes et les autres communautés historiquement marginalisées soient activement inclus dans cette économie et en bénéficient.
Il s’agit des femmes qui nettoient le poisson pendant que les hommes partent en mer, des communautés déplacées du littoral par les politiques de l’apartheid et de la construction d’une économie océanique dans laquelle les hommes et la nature prospèrent ensemble. Elle parle avant tout de ce qu’elle appelle devenir « un gardien de l’océan ».
« Je me considère comme le gardien de l'océan et, pour cette raison, je crois qu'il est important de comprendre que la conservation à elle seule ne nous mènera pas là où l'océan a besoin de nous. Nous vivons dans un monde où le profit est souvent l'essentiel.
« Nous luttons contre un système qui exploite la nature et les hommes sans tenir compte du coût pour les générations futures.
« Que laissons-nous à nos proches ? Comment régénérer nos océans tout en leur permettant – ainsi qu’à nous – de prospérer ensemble ?
« Ce qui me passionne, c'est d'observer l'océan de manière globale. À quoi cela ressemble-t-il de bâtir une carrière scientifique tout en comprenant les politiques qui régissent la façon dont les gens utilisent l'océan ? »
Pour Mazomba, la science compte le plus lorsqu’elle façonne le monde réel. Il ne peut exister de manière isolée ; elle doit être liée aux politiques, à l’innovation et aux personnes dont la vie dépend de la santé des océans.
« La science est passionnante, mais nous ne pouvons pas faire de science sans comprendre comment les gens sont gouvernés ou comment cela sera mis en œuvre dans le monde réel. »
Même s’il existe des liens profonds entre les Sud-Africains et l’océan, elle reste pragmatique quant à la complexité de cette relation.
« L'Afrique du Sud possède près de 3 000 km de côtes magnifiques et une histoire riche et diversifiée. Que les gens vivent sur la côte, le long des rivières ou autour des lacs, nous sommes tous connectés à l'océan par la respiration.
« Cela devrait nous inciter à comprendre nos différentes relations avec lui, qu'elles soient spirituelles, culturelles ou enracinées dans la peur, car nous n'avons jamais eu l'occasion de mettre les pieds dans l'eau. »
Mazomba affirme que les femmes restent sous-représentées dans de nombreux secteurs du secteur maritime. « J'ai souvent été la seule femme au large, la seule femme à diriger un projet, la seule plongeuse ou l'une des rares femmes skippers qualifiées.
« Les femmes n'ont pas automatiquement leur place dans le travail physique autour de l'océan. Pourtant, ce sont souvent elles qui transforment et vendent le poisson, ou qui créent des fermes d'algues et d'autres petites entreprises. Nous devons reconnaître la valeur de ces rôles afin que les gens ressentent un plus grand sentiment d'appartenance à l'océan. »
Elle souligne qu’il existe de profondes barrières structurelles, notamment les politiques qui déterminent qui peut travailler dans l’océan et les croyances culturelles quant à la place des femmes dans ces espaces. Il existe également des barrières financières.
Historiquement, les hommes étaient considérés comme les soutiens de famille et les décideurs, créant ainsi des dynamiques de pouvoir que les femmes ont dû surmonter, dit-elle.
Pourtant, il existe une autre perspective à laquelle les gens ne tiennent pas souvent compte : la perspective psychologique. « Il ne suffit pas de confier aux femmes des postes de décision ou de les promouvoir à des postes de direction sans leur apporter un véritable soutien pour réussir.
« Vous ne pouvez pas préparer les femmes à l'échec et ensuite dire que vous avez coché la case parce que vous avez une femme noire à la direction. Vous devez comprendre les nuances de la peur héritée, de la culture héritée et les nuances de l'histoire héritée qu'une femme qui accède à un poste de décision doit ensuite surmonter, souvent aux côtés d'hommes qui n'ont jamais eu à faire face au syndrome de l'imposteur ou au doute quotidien. »
Mazomba estime que la conversation doit en fin de compte porter sur les gens, et pas seulement sur la science.
« Chaque personne apporte une expérience vécue précieuse au laboratoire, sur un navire ou dans la salle de réunion. Nous sommes de vraies personnes et nous devons comprendre comment les gens évoluent dans la vie quotidienne si nous voulons construire un monde plus inclusif. Si nous continuons à ignorer cela, nous n'y arriverons jamais. »
Lorsqu’on lui demande quel message elle a pour les filles qui envisagent une carrière liée à l’océan, elle hésite à donner de faux espoirs. « La réalité est que nous n'offrons pas à la prochaine génération un monde sain et nous devons le reconnaître. Des changements réels et tangibles sont nécessaires si nous voulons laisser derrière nous le monde que nous voulons pour ceux qui nous succéderont.
« J'encourage chaque fille à être honnête et rebelle à propos du monde qu'elle veut créer. L'océan offre une opportunité incroyable car il touche presque tous les aspects de nos vies, de la lutte contre la pauvreté à la promotion de l'équité entre les sexes et les races, en passant par la lutte contre le changement climatique.
« Soyez fidèle à vous-même et à la manière dont vous souhaitez utiliser l'océan pour rendre le monde meilleur. Cela demande du travail acharné, de l'honnêteté et une volonté de remettre en question le statu quo, mais c'est exactement ce dont nous avons besoin aujourd'hui.
« J'ai dû créer mon propre plan. Il y a eu des échecs et des succès tout au long du chemin, mais cela m'a donné une vie épanouie. Je veux que chaque fille sache que je crois qu'elle peut faire de même. »
