« L'océan appartient à tout le monde. » C'est une déclaration simple, mais Zandile Ndhlovu pense que les Sud-Africains l'ont oubliée. Largement connue sous le nom de « Black Mermaid », première femme noire certifiée instructrice d'apnée d'Afrique du Sud et fondatrice de la Black Mermaid Foundation, Ndhlovu a pour mission de reconnecter les enfants et les communautés historiquement exclues avec l'océan et de les aider à redécouvrir quelque chose qui, selon elle, a toujours été le leur.
« L'océan est notre héritage au même titre que les montagnes, les rivières et le sol. Cela fait partie de notre héritage, donc quand je pense à l'Afrique du Sud, beaucoup de gens croient que l'océan et l'eau sont 'l'affaire des Blancs' ».
Mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité, dit-elle. « Cela concerne simplement l'environnement et l'accès et peut-être, dans une certaine mesure, le privilège. Mais la vérité est que l'océan a toujours appartenu à nous tous.
« Nos grands-mères utilisaient l'eau de l'océan pour soigner et nettoyer. Je pense que nous avons oublié que c'est aussi notre maison.
« Je trouve souvent intéressant que certaines personnes disent : 'Zandie, je ne pourrais jamais plonger mais je trouve une telle paix quand je suis juste au bord de l'océan, juste en train de le regarder.' C'est parce que nous le savons tous, nous nous en souvenons tous, nous en sommes tous calmés parce que c'est notre maison à tous.
« Nous devons réaliser que les récits limitatifs ne font que nous éloigner du divin. C'est criminel. Nous devons trouver des moyens de construire des ponts et de nous souvenir. »
Un souvenir, dit-elle, ne l'a jamais quittée.
Il s'agissait d'une jeune fille de Langa qui participait à l'un des programmes de la fondation. « Elle était petite et terrifiée. Elle me tenait la main si fort pendant que nous flottions ensemble, comptant jusqu'à trois avant de regarder sous l'eau. Puis jusqu'à cinq. Puis jusqu'à 10.
« A la fin du décompte, elle n'a pas levé la tête. Elle est juste restée là. Lorsqu'elle a finalement levé les yeux, elle a souri et a dit : 'C'est une étoile de mer.'
« Je pense à elle tout le temps. Ses yeux m'ont rappelé les peurs auxquelles nous nous accrochons ainsi que la crainte et la curiosité qui nous attendent de l'autre côté. »
