Zolani Tete, le gaucher percutant de Mdantsane affectueusement surnommé « Last Born », a laissé une marque indélébile sur la boxe sud-africaine et mondiale avant que sa vie ne soit écourtée à 38 ans. Né le 8 mars 1988 dans le township d'Eastern Cape, Tete est passé de modestes débuts pour devenir champion du monde des deux poids, compilant un record professionnel de 29 victoires, 4 défaites et 1 sans concours, avec 22 victoires par KO.
Devenu professionnel en 2006 après une solide carrière amateur, le combattant grand et puissant a remporté pour la première fois le titre IBF des poids coq juniors (super-mouche) en 2014 avec une victoire aux points sur Teiru Kinoshita au Japon. Il l'a défendu avec succès, arrêtant notamment le Britannique Paul Butler. En progressant, il a remporté la couronne WBO des poids coq, d'abord en tant que champion par intérim contre Arthur Villanueva en 2017 avant d'être élevé au statut de champion à part entière. Son moment le plus emblématique s'est produit le 18 novembre 2017 à Belfast, lorsqu'il a éliminé son compatriote sud-africain Siboniso Gonya en seulement 11 secondes, le KO le plus rapide dans un combat pour le titre mondial, un record du monde Guinness qui tient toujours. Tete a défendu la ceinture avant de la perdre face à John Riel Casimero en 2019.
Au-delà du ring, le personnage de Tete brille le plus dans son dévouement à la vie de famille. Après avoir gagné un salaire important grâce à sa victoire contre Butler, il a tenu une promesse sincère en utilisant ses gains pour acheter une prothèse de jambe pour sa mère, Nomonde, qui avait subi une amputation en raison de complications liées au diabète. Il a parlé de restaurer son indépendance et de voir la lumière revenir dans ses yeux. C’était un acte d’amour discret qui a révélé l’homme derrière le champion.
La carrière de Tete a ensuite été confrontée à des défis, notamment une interdiction de dopage qui l'a tenu à l'écart jusqu'à la mi-2026. Il préparait son retour lorsque, le 21 août 2026, il a été mortellement abattu devant son domicile à Mdantsane par des hommes armés masqués. Le monde de la boxe, de l'Afrique du Sud au Royaume-Uni où il a combattu sous les ordres de Frank Warren, pleure un technicien qualifié, un artiste KO et un fier fils du Cap-Oriental.
Zolani Tete laisse derrière lui un héritage de pouvoir, de résilience et de dévouement filial. Des gymnases de Mdantsane aux scènes mondiales, il s'est battu avec détermination, non seulement pour les titres, mais aussi pour ceux qu'il aimait.
