Dans l'une des régions les plus vastes et les plus reculées de Tanzanie, le ciel du soir passe rapidement de l'azur au bleu jusqu'au violet foncé, nous laissant dans l'obscurité avec les bruits de la faune cachée tout autour. Aux abords du camp, nous attachons une caméra au tronc d'un arbre et la positionnons de manière à ce qu'elle donne sur une clairière avec un petit bassin d'eau en son centre. C'est un endroit parfait pour découvrir quels animaux se déplacent sous le couvert de l'obscurité.
Les zones humides d'Usangu
L'écosystème du Grand Ruaha en Tanzanie est une vaste région, couvrant environ 50 000 kilomètres carrés et abrite plus de 10 pour cent des lions d'Afrique. Nous nous trouvons dans les zones humides d'Usangu, au sein de la réserve animalière d'Usangu, un ajout relativement nouveau au parc national de Ruaha, après son inclusion en 2006, et une zone qui, il n'y a pas si longtemps, était un écosystème au bord de l'effondrement. Notre piège photographique prêt, nous retournons au camp, nous demandant quelles créatures nous pourrions enregistrer pendant la nuit.
Ancien bloc de chasse souvent maltraité, les zones humides d'Usangu alimentent des systèmes fluviaux cruciaux pour l'ensemble du pays. Ces plaines aquatiques isolées, au cœur desquelles se trouve le marais d'Ihefu, sont la source de la rivière Great Ruaha. C’est l’élément vital de vastes régions du pays ; notamment parce que ses deux barrages hydroélectriques génèrent environ 50 pour cent de l'électricité de la Tanzanie.
En 1993, la rivière Great Ruaha s’est asséchée pour la première fois de l’histoire connue. Cette catastrophe a été causée par l'activité humaine dans les zones humides d'Usangu. Autrefois riche en faune, la région était méconnaissable. Les rizières, aux besoins assoiffés et alimentées par des tranchées d'eau non gérées, asséchaient les zones humides. À cela s’ajoutait un pâturage intense, le bétail piétinant le sol et éliminant la couverture herbeuse, ce qui à son tour augmentait l’évaporation de l’eau restante. Les turbines hydroélectriques ont cessé de tourner, réduisant ainsi l'électricité disponible pour le développement économique. Pour contrer ces problèmes, le gouvernement tanzanien a élargi le parc national de Ruaha pour y inclure 6 000 kilomètres carrés de zones humides sauvages.
Cela n’a pas été sans controverse car annexer Usangu signifiait déplacer des personnes. Vingt-sept villages ont été déplacés et les communautés des 31 autres villages situés à la périphérie du parc se sont vu interdire l'accès aux terres qui constituaient autrefois la ressource dont elles vivaient. Le pâturage du bétail, la pêche, la chasse, l'agriculture et la cueillette du bois étaient tous interdits en vertu de nouvelles règles. Naturellement, les sentiments de la communauté étaient vifs.
Reconnaître l'opportunité
C’était une période déroutante pour les communautés et elles avaient du mal à comprendre les nouvelles règles. Vivant dans un environnement aussi rural, sans accès à l’électricité ni moyens d’acheter des sources de combustible alternatives, la cuisine se faisait principalement au feu de bois. Sans accès au parc, ils avaient du mal à rassembler suffisamment de bois pour leurs besoins essentiels, alors que dans le parc, ils peuvent voir du bois gisant sur le sol, mais ils ne sont pas autorisés à l'utiliser. Une ou deux personnes ramassant du bois de chauffage ne posent peut-être pas de problème, mais lorsqu'il y a 600 personnes, cela devient vite intenable.
Pour changer le discours, il fallait trouver des solutions, notamment la recherche de sources d’énergie alternatives et l’amélioration des revenus afin que les communautés locales puissent se permettre d’y adhérer. Au départ, les communautés pensaient que l'accent était uniquement mis sur la faune et que les gens n'avaient pas d'importance. Même si les sentiments de certaines personnes âgées vivant dans les villages bordant le parc sont encore mitigés, les perspectives de la jeune génération sont plus ouvertes, nombre d'entre elles profitant des opportunités offertes par le tourisme dans le parc. Le partenariat créé entre Asilia, l'Autorité des parcs nationaux de Tanzanie (TANAPA) et l'Institut tanzanien de recherche sur la faune sauvage a marqué le début du rétablissement de la région. En 2021, Asilia Africa a contacté la communauté à la recherche de personnes désireuses de se former à l'hôtellerie et au tourisme et de travailler dans un nouveau camp.
Une grande partie du personnel du camp d’expédition d’Usangu vient des villages et des communautés entourant le parc. Leurs pères étaient des braconniers, collectant du miel, piégeant la faune et pêchant dans le parc, mais ils peuvent désormais utiliser les compétences et les connaissances de la terre que leurs pères leur ont enseignées dans de nouveaux rôles de guides. Après avoir d’abord été confrontés à des réactions négatives de la part de leur communauté pour avoir accepté des travaux à l’intérieur du parc, ils sont désormais devenus les ambassadeurs du parc. Les revenus qu'ils gagnent et l'amélioration de leurs moyens de subsistance ont été constatés par la communauté, qui comprend désormais l'importance de protéger la terre pour stimuler la génération de tourisme, ce qui, à son tour, profitera davantage à la communauté. Ce n’est que lorsque la conservation est soutenue par la communauté qu’elle peut véritablement prospérer.
« L'initiative d'établir un camp dans un endroit comme celui-là est non seulement audacieuse, mais nécessaire. Ce n'est que si vous avez une vision à long terme du parc, si vous avez une solide vision des piliers du tourisme durable et si vous gardez à cœur une véritable conservation au-delà du simple retour financier, alors seulement, vous pourrez décider de vous lancer dans une telle entreprise. Je suis très fier qu'Asilia soit une telle entreprise et j'en fais partie. « Lorenzo Rossi.
Équilibre rétabli
Avec le soutien de la communauté et en conjonction avec les efforts de TANAPA, Usangu est redevenu un écosystème de zones humides saisonnières fonctionnant toute l'année, alimentant la rivière Great Ruaha qui à son tour devient le principal affluent de la rivière Rufiji, fournissant de l'énergie hydroélectrique au pays et fournissant une source d'eau dont dépendent les communautés et la faune. La faune sauvage prospère désormais dans les zones humides d'Usangu, où elle n'est plus en concurrence avec le bétail pour le pâturage et n'est plus menacée par le braconnage de la viande de brousse.
Les zones humides d’Usangu sont une réussite, qui montre ce qui pourrait être déployé dans d’autres domaines. Les progrès réalisés, malgré les difficultés du passé, sont encourageants. Il y a clairement des défis à relever pour garantir la prospérité des communautés, mais l’amélioration de la biodiversité et du paysage lui-même constitue un grand pas en avant.
Au camp, le dernier après-midi de notre séjour, nous nous asseyons pour revoir nos images pièges photographiques des deux nuits précédentes. D'abord, un éléphant, ses yeux blancs brillants, regarde vers l'objectif, puis dans le cadre se trouve la vue familière de deux dik-dik s'arrêtant pour boire. Le plan final révèle quelque chose de différent, un animal mince ressemblant à un chat avec ce qui ressemble à un masque de Zorro sur les yeux. Il s'agit d'une genette secrète, offrant de bonnes données de capture, mettant en évidence la diversité de la faune sauvage plus rare de la région. En tant que visiteurs, nous avons le sentiment d'avoir joué un rôle dans les recherches en cours qui contribuent à remettre sur pied cet écosystème.
Si vous recherchez une expérience de safari sauvage, exclusive et isolée, alors le camp d'expédition d'Usangu devrait faire partie de votre prochain itinéraire. Contactez-nous pour lancer votre planification.
