MUSIQUE
Sur son nouvel EP, « All The Things », l'artiste néerlando-sud-africaine réfléchit à l'exil, à l'appartenance, à la maternité et aux villes qui continuent de façonner sa perception d'elle-même.
Le jour où nous nous connectons avec Joya MooiJohannesburg est en proie à une vague de marches présentées comme contre l'immigration illégale, bien qu'en pratique ciblant toute personne qui ne ressemble pas à un Sud-Africain, une proposition en soi controversée pour un peuple dont les liens sont dispersés à travers l'Afrique australe.
Aussi malheureux que soit le moment, les troubles ont une fois de plus mis sur le devant de la scène des questions urgentes sur qui appartient, qui n'y appartient pas et qui peut décider. Ce sont des questions avec lesquelles l'artiste s'est débattu, sous une forme ou une autre, au cours d'une carrière s'étalant sur cinq albums studio et quatre EP – dont le dernier en date est Toutes les choses (2026) – et plusieurs singles remontant à 2010.
« Je suis en résonance avec des endroits où il existe une réelle façon de se connecter les uns aux autres. La raison pour laquelle je viens à Joburg chaque année est à cause des conversations que j'ai avec les gens. Je vis la même chose à Londres et à Mexico. J'ai atterri à Amsterdam par l'intermédiaire de mes parents, qui ont déménagé aux Pays-Bas, et j'ai construit une maison ici. Ce n'est vraiment pas l'un des meilleurs endroits pour des conversations aléatoires avec les gens, ce qui est drôle. J'adore cet endroit. Mais je considère vraiment Joburg comme ma deuxième maison. Spirituellement, c'est l'endroit où je dois être pour me sentir épanouie, me sentir vue et voir les autres aussi », dit-elle.
Mooi est né d'un père combattant de la liberté du Motswana qui a rejoint l'ANC à 17 ans et a finalement commencé la lutte armée en Angola, où il a rencontré sa mère néerlandaise, médecin et militante qui prodiguait des soins médicaux et relayait des informations sur la situation politique dans son pays. Cette couche fondamentale – l’exil et la libération, la construction de maisons dans des endroits différents – est celle à laquelle elle ne cesse de revenir dans son travail.
Son lien avec l’histoire des luttes en Afrique australe est profond. Des pays comme le Lesotho, l'Eswatini, le Botswana, la Zambie, le Mozambique, la Tanzanie et l'Angola étaient des points d'entrée et de sortie stratégiques pour l'ANC et sa branche armée, Umkhonto weSizwe, fournissant des bases à partir desquelles la lutte contre l'apartheid était menée à l'intérieur et au-delà des frontières de l'Afrique du Sud. Pour Mooi, ces histoires sont une réalité vécue.
« Cela a été le point de départ de tout : comment je me vois, comment je vois mon identité, comment je vois mes parents et comment je peux les voir tels qu'ils sont vraiment. Ils se sont rencontrés en exil, dans une situation où, honnêtement, je ne pense pas que les gens devraient avoir des enfants. Mais je suis créatif à cause de leurs choix. Je voulais vraiment utiliser ma voix pour essayer de comprendre ce qui leur est arrivé, ce qui s'est passé politiquement. Mon père a rejoint l'ANC à 17 ans parce qu'il pensait que tout le système était mauvais, mais aussi parce que il sentait qu'il n'avait pas sa place dans sa propre maison. Avoir ma propre famille m'a beaucoup appris sur le foyer et l'appartenance.
Elle n'a pas pu faire de musique pendant deux années entières après avoir obtenu son diplôme. Après avoir étudié le jazz au Conservatoire ArtEZ – une discipline qu’elle vénère et avec laquelle elle lutte – elle s’est retrouvée à tout sur-analyser, ce qui a conduit à une paralysie créative. « J'ai grandi dans une maison remplie de musique, mais j'ai vraiment eu du mal à l'étudier. Je ne me sentais pas assez libre pour m'approprier les choses ; je ressentais toujours le besoin de chanter, de bouger et d'écrire d'une certaine manière. Et parce que les standards du jazz sont conservés dans ce genre de chambre sacrée, il était difficile pour moi de créer quoi que ce soit dans ce domaine selon mes propres conditions », explique-t-elle.
Mais le jazz a influencé la façon dont elle aborde sa musique, un mélange organique enraciné dans les influences Neo-Soul et hip-hop. Les fils que l'on retrouve sur certaines de ses premières œuvres, comme celles des années 2010 Melk durcontinuent de trouver une résonance toutes ces années plus tard.
« Chaque fois que je sors un album, je suis très stressée. Il y a tellement plus d'intention et de gravité. J'essaie de rester à l'écart des albums à ce stade parce qu'ils me donnent de l'anxiété », dit-elle en riant.
C'est le poids de devoir présenter un ensemble d'idées cohérent et unifié. « Pour moi, un album doit avoir un début et une fin spécifiques. Il doit résonner à différents niveaux, mais toujours être une histoire, une chose qui relie tout ensemble », ajoute-t-elle.
Ayant grandi avec des disques classiques comme Janet JacksonDans The Velvet Rope, elle a naturellement des critères élevés. Le format EP, en revanche, lui offre liberté et espace pour expérimenter.
Son dernier, Toutes les chosesest frappant par la façon dont il maintient un son cohérent malgré le recours à divers producteurs, comme le duo sud-africain Easy Freak, SirBastien et Mooi elle-même. La collection est née d'une session avec Easy Freak lors d'une visite à Johannesburg et est devenue l'œuvre funky de cinq titres qu'elle a finalement publié.
« J'ai eu une séance de coaching avec Nil Rodgers il y a deux ans, et il m'a dit que je devais avoir l'esprit ouvert lorsque j'entrais dans une séance. J'étais comme, je t'entends, mais je ne peux pas. Je suis vraiment attentif aux sons que j'aime et aux histoires vers lesquelles je gravite. Chaque fois que j'entre dans un studio, j'ai déjà une idée de ce que je veux créer ce jour-là. Avec l’EP, je savais presque à l’avance ce que je faisais, j’aime vraiment organiser cette façon de faire. Je suis peut-être trop réfléchie », avoue-t-elle.
Et pourtant, la vie est intervenue de la plus belle des manières lorsqu’elle a découvert l’année dernière qu’elle était enceinte de son premier enfant. « Je me suis dit : hé, je sais que tu es un planificateur, mais il faut laisser aller les choses. Il faut céder à ce qui arrive, céder à la vie et aux nouvelles expériences. J'ai l'impression que le lâcher prise est le vrai fil conducteur de cet EP. »
