Africains, esclavage et réparations : pourquoi les affirmations de Nana Akufo-Addo sont profondément erronées

Alors que le président ghanéen a réclamé audacieusement des réparations aux États africains, le long silence de l’élite africaine sur son rôle dans la traite négrière en dit long.

« Le livre Barracoon relate résolument les atrocités que les peuples africains se sont infligées les uns aux autres, bien avant que des Africains enchaînés, traumatisés, malades, désorientés, affamés, n’arrivent sur des navires comme « cargaison noire » dans l’Occident infernal. Qui pourrait faire face à cette vision du comportement violemment cruel des « frères » et des « sœurs » qui ont été les premiers à capturer nos ancêtres ? Qui voudrait savoir, au travers d’un récit détaillé, comment les chefs africains ont délibérément entrepris de capturer des Africains pour les livrer à la traite négrière – hommes, femmes, enfants – qui appartenaient à l’Afrique ? On nous montre la blessure.[1]

Le 1er août 2023, l’Asantehene Otumfuo Osei Tutu II était à Trinité-et-Tobago à l’invitation du Premier ministre Dr Ketih Rowley pour commémorer les célébrations de la Journée de l’émancipation. Ce fut l’occasion pour l’Asantehene de présenter ses excuses pour l’implication de son royaume dans la traite transatlantique des esclaves.

Nous savons que les Asantes, ainsi que les Fantes, en particulier, étaient plongés dans un trafic d’esclaves fétide. Les guerres d’expansion Asante, qui commencèrent dans les années 1680 et se poursuivirent jusqu’au siècle suivant, créèrent un flux constant d’esclaves vers la côte. Les Fantes servaient d’intermédiaires entre les marchands d’esclaves Asante et les marchands d’esclaves européens. La tactique des Fante côtiers consistait à contrôler le commerce autant que possible en restreignant l’accès des Asante aux commerçants européens qui arrivaient avec de gros navires et de gros canons. C’est cette tension, entre autres problèmes, qui a finalement conduit les Asante à envahir les terres Fante lors d’une guerre décisive en 1806.

Ensemble, les Asante et les Fante ont établi une chaîne d’approvisionnement en esclaves destinés à la vente et à la distribution aux Européens. Il existe un consensus parmi les historiens sur le fait que l’écrasante majorité des esclaves vendus par les Fante aux Européens sur la Gold Coast (dans l’actuel Ghana) étaient fournis par les Asante. Au plus fort du commerce, de 1700 à 1800, la ville d’Anomabu exportait 466 000 personnes ; Cape Coast a exporté près de 318 000 personnes ; et Elmina en a exporté 255 000.[2] Il y avait des enclos à esclaves qui appartenaient également à de grands marchands d’esclaves africains, comme le père de William Ansah Sessarakoo. Les villes d’Elmina, Cape Coast et Anomabu se sont développées et sont devenues des ports majeurs parmi les colonies Fante en raison de la traite transatlantique des esclaves.

Pourquoi le silence? Pourquoi les Asantehene ne reconnaissent-ils pas la douleur et l’héritage de la traite négrière qui jette l’ombre du racisme à travers le monde ? Qu’il s’agisse du commerce d’esclaves parrainé par l’État par la nation Asante, des marchands d’esclaves intermédiaires non étatiques dans le pays Fante, ou des maraudeurs opérant en marge de communautés politiquement poreuses ou de sociétés militairement faibles, le problème moral de l’esclavage et la manière dont ces esclaves ouest-africains les sociétés le contrôlaient ou ne parvenaient pas à le contrôler, ont créé une nouvelle réalité de relations humaines qui avait commencé à démanteler les structures des groupes de parenté et produit un peuple considéré comme socialement mort.

Les esclaves achetés aux Asante et vendus par les Fante étaient, bien entendu, considérés comme jetables et irrécupérables au sein de ces communautés Akan ; un sort pire que l’esclavage les attendait s’ils n’étaient pas vendus : ils pourraient tous être mis à mort. Pour les Européens, ils n’achetaient que des captifs déjà réduits en esclavage par les Africains. Un récit honnête de l’histoire se concentrera non seulement sur la période de domination coloniale (lorsque la Grande-Bretagne a agi par la force pour revendiquer ces régions en 1874 jusqu’à ce que la colonie de la Côte Froide obtienne son indépendance en 1957), mais sur les deux cents ans qui ont précédé cette période où les Africains étaient autonomes et n’étaient sous aucun occupant étranger.

Quand les Asantehene s’excuseront-ils pour le rôle joué par le royaume dans ce commerce inhumain ? Dans Merveilles du monde africain Henry Louis Gates Jr. écrit dans son journal : « Alors que j’étais à la cour des Asantehene, j’avais envie que quelqu’un s’excuse… » [3] Bien entendu, personne au tribunal d’Asantehene ne s’est excusé auprès du professeur Gates. Hormis l’expression formelle, explicite et soutenue de regret et de remords de la part de Matthieu Kérékou, ancien président du Bénin, et les aveux passifs de culpabilité ou de regret de la part des guides touristiques et du personnel officieux, je n’ai rencontré ni lu aucun mot de remords de la part de Matthieu Kérékou, ancien président du Bénin. les Africains de l’Ouest.

Et pourtant, le 20 septembre 2023, le président du Ghana, Akuffo-Addo, a lancé des demandes scandaleuses de réparations aux pays africains, pour « les millions d’Africains productifs arrachés à l’étreinte de notre continent et mis au travail dans les Amériques et dans les pays africains ». Caraïbes sans compensation pour leur travail. [4]

Le président s’exprimait au 78^ème Assemblée générale des Nations Unies. Comment les Africains d’Afrique peuvent-ils revendiquer des réparations qui devraient à juste titre être versées aux descendants des victimes qui ont subi des traumatismes indescriptibles dus à la mort sociale dans les Amériques, dans les Caraïbes et en Europe ? Quel droit les Africains et les gouvernements africains ont-ils à réclamer des réparations pour la traite négrière ? Qu’est-il arrivé à tous les revenus de ces échanges qui se déroulaient sur les marchés nationaux ? À qui profite toute cette traite domestique des esclaves ?

L’histoire que lit le président Akuffo-Addo est incomplète. En fait, le professeur émérite Akosua Perbi, spécialiste ghanéen estimé de l’esclavage, a écrit :

« La traite négrière atlantique… n’a pas remplacé la traite négrière indigène. Les deux systèmes existaient côte à côte et se soutenaient mutuellement… Dans l’Akanland, on prêtait attention aux différents « types » d’esclaves : serviteur ou akoa, pion ou awowa, esclave ou donko, esclave captif de guerre ou dommum, esclave condamné à la peine capitale. ou achere (akyere). Dans ces régions, l’esclave était « considéré comme une marchandise, dans le sens où il pouvait être acheté en espèces ou en nature. L’esclave pourrait être un moyen d’échange sur le marché aux esclaves. L’esclave pourrait également être offert en cadeau. [5] La nature de la mort sociale des esclaves est que « dans la plupart des sociétés, même l’esclave le plus privilégié… peut être rapidement vendu, ou violé, ou même tué au gré du caprice de son propriétaire. Tous les systèmes esclavagistes partageaient cette incertitude et cette imprévisibilité radicales… Quels que soient les privilèges qu’ils auraient pu acquérir, ils pourraient leur être retirés en un éclair, laissant l’esclave aussi nu qu’un animal lors d’une vente aux enchères. C’est peut-être l’essence même de la déshumanisation. [6]

Le grand paradoxe est que l’effort pour l’égalité raciale qui est devenu le message du panafricanisme n’a pas réussi à résoudre cette question fondamentale. Les Africains de l’Ouest sont réticents à parler des problèmes de la traite négrière : « Un silence aigu étouffe le sujet dans le discours public. Peut-être que ce silence est lié aux rôles spécifiques… plus importants des Akan dans l’entreprise internationale d’esclavage. [7]

Les Asantehene devraient inventer de nouvelles formes d’expressions culturelles ritualisées de profond chagrin, des rituels de prière d’expiation et de renouveau. De l’autre côté de l’Atlantique, en légitimant l’esclavage domestique et en le pratiquant activement, les Africains de l’Ouest ont contribué à des violations des droits humains d’une ampleur inimaginable. L’heure est à l’expiation. Les appels du président à des réparations au Ghana et à d’autres pays africains pour la traite négrière sont absurdes.

Remarques

1. Alice Walker, 2018. Avant-propos : Ceux qui nous aiment ne nous laissent jamais seuls face à notre chagrin. Barracoon, l’histoire du dernier « Black Cargo ». New York : Amistad Press.
2. Paul E. Lovejoy 2012, Transformations de l’esclavage : une histoire de l’esclavage en Afrique. Cambridge : La Presse de l’Universite de Cambridge.
3. Henry Louis Gates, Jr.2001. Merveilles du monde africain. Volume complémentaire à la série télévisée du service de radiodiffusion publique. Washington DC.
4. https://media.un.org/en/asset/k1l/k1l8c4w5g9
5. Akosua Adoma Perbi 2004. Une histoire de l’esclavage indigène au Ghana : du XVe au XIXe siècle. Accra, Ghana : éditeurs subsahariens, pages 7-9.
6. David Brion Davis 2006. Servitude inhumaine : la montée et la chute de l’esclavage dans le Nouveau Monde. New York : Oxford University Press, page 37.
7. Kwasi Konadu 2010. La diaspora Akan dans les Amériques. Presse universitaire d’Oxford : New York, page 228.