La géographie à elle seule suggère la distance : Lagos est loin de Lilongwe, tant en termes de distance que de références à la culture pop. Après tout, l'afrobeats est un genre étroitement associé aux grandes villes d'Afrique de l'Ouest comme Lagos et Accra, où la vie nocturne, la radio et, plus récemment, la culture numérique ont contribué à façonner sa portée mondiale.
Et pourtant, Afrobeats a trouvé sa place au Malawi, un pays tranquillement situé entre l’Afrique de l’Est et l’Afrique australe et absent de la carte de la culture pop africaine. Ici, le genre prend forme non pas comme une imitation mais comme un hommage. Les artistes locaux utilisent les Afrobeats comme langage mondial. Celui qui permet à leur musique de voyager tout en restant ancrée dans le contexte malawien. Il y a un sentiment d’hommage indéniable dans la façon dont l’Afrobeats est abordé : une reconnaissance de l’Afrique de l’Ouest comme source et influence, plutôt que comme modèle à copier. Ce qui en ressort est quelque chose de distinctement malawien. Sur le plan sonore, les rythmes peuvent sembler familiers, et certains identifiants Afrobeats sont indéniables, mais ils sont adoucis et parfois ralentis. En fait, les artistes malawites s'inspirent souvent davantage du son des premiers Afrobeats, qui était moins percussif que l'interprétation actuelle qui chevauche de plus en plus celle du tambour à bois amapiano.
Même si les paroles des Afrobeats peuvent être audacieuses et audacieuses, les artistes malawites sont restés fidèles à leur approche minimaliste habituelle de la musique urbaine. Les chansons sont plus lyriques et les mélodies plus longues. Ils n’ont pas non plus suivi le style de vie flash de la culture Afrobeats. C’est parce que le Malawi a toujours eu un amour pour la culture musicale. La plupart de la musique pop parle d'amour, de belle-famille et d'autres thèmes honnêtes. Vous entendrez des mots comme Chikondiqui signifie amour en chichewa (la langue la plus parlée au Malawi), et mkazi wangace qui peut être interprété comme ma femme ou ma femme en chichewa. Essentiellement, il y a souvent un homme qui chante l’amour de sa vie au Malawi. C'est à cela que s'identifie le public malawien.
D'accordAfrique J'ai rencontré une poignée d'artistes qui ont exploité les Afrobeats. Parmi eux, le plus engagé dans le genre est Onésime – vrai nom Armstrong Kalua – né à Blantyre.
« Quand j'ai commencé à jouer avec ce son Afrobeats, beaucoup de gens au Malawi étaient inquiets et n'y croyaient pas vraiment », raconte-t-il. D'accordAfrique. « Mais parce que je l'ai fusionné avec des éléments locaux et que je chantais en chichewa, il était facile pour le public de s'y connecter. »
Pour Onesimus, la fluidité des genres fait partie de la liberté d’être un artiste africain. « Ce qu'il y a de bien dans le fait d'être un artiste africain, c'est qu'on n'est pas limité à un seul genre, on est capable de surfer sur différentes vagues », dit-il. « Dans mon prochain album, j'ai inclus des Afrobeats, de l'amapiano et un peu de 3-Step, même si les Afrobeats restent mon son préféré. »
Interrogé sur l'effet des Afrobeats sur la scène musicale du Malawi, Onesimus répond que cela n'a qu'une valeur ajoutée. Pour lui, le genre a apporté croissance et diversité, un ajout à la fois naturel et bienvenu.
Au fil des années, il a également collaboré avec des artistes nigérians, notamment Joeboy sur « Controller », Tekno sur « Foyu » et Garçon de feu DML sur un morceau qui n'est pas encore sorti.
Fluidité des genres et oreille chaleureuse de l’Afrique
Saint Réalest – vrai nom Yamikani Chikwawe – aborde les Afrobeats avec un sens d’intention similaire. Comme beaucoup d’artistes malawites, son parcours est dans le dancehall. Quant à savoir si expérimenter les Afrobeats était un risque créatif, Saint Realest rit et dit : « Cela a peut-être été un risque créatif, mais en fin de compte, je suis un artiste et je dois expérimenter différents genres. Ce qui compte, c'est que je dois être bon dans ce domaine. Le public malawien aime la bonne musique et il ne peut pas être dupe. » Certains des morceaux les plus marquants de Saint sont « Falling », « Una » et « More ».
D'accordAfrique a parlé à Kimba Mutanda Andersenmembre fondateur du groupe hip hop pionnier Real Elements et membre du conseil d'administration du festival de musique phare du Malawi, Lake of Stars, explique comment le public malawien s'intéresse aux nouveaux sons.
« Lors d'une soirée au Malawi, vous entendrez de la musique du monde entier, du hip hop, de la soul, du R&B, du Kwaito, de la rumba congolaise et du chimurenga zimbabwéen », explique Kimba.
« Je n'ai réalisé à quel point les pistes de danse du Malawi étaient éclectiques qu'une fois que j'ai commencé à voyager. En Afrique du Sud, par exemple, les pistes de danse sont dominées par la musique sud-africaine. D'autres sons existent, mais pas avec la même gamme. Au Malawi, nous écoutons beaucoup, même des chansons que nous ne comprenons pas linguistiquement, simplement parce que nous nous connectons à la musique. Cette ouverture façonne naturellement la musique que nous faisons, sans enlever la forte popularité que notre musique locale a encore. »
Cette ouverture est précisément ce qui donne aux jeunes artistes la possibilité d’expérimenter. A seulement 22 ans, Merchah se lance avec confiance dans les Afrobeats, mêlant les rythmes ouest-africains aux mélodies locales et au chitumbuka, une langue parlée par un plus petit pourcentage de Malawites. Né Uchizi MsowoyaMerchah dit qu'il est attiré par les Afrobeats parce que le genre lui-même est une fusion, ce qui permet de trouver facilement des éléments qui semblent à la fois globaux et distinctement siens. Cela est évident dans des chansons comme « Dongo », « Tempolale » et « Khorwa ». Sur des morceaux comme « Nkhondo », il offre une pointe d'amapiano.
« Afrobeats est devenu un son africain qui n'a pas de frontières. C'est l'une des raisons pour lesquelles je suis attiré par ce son, et maintenant que c'est un son mondial et que le monde l'écoute, j'ai plus de raisons de l'exploiter, sans perdre ma propre identité. »
Pour Merchah, Afrobeats est un cadre, et il l'explique en utilisant une analogie avec une pizza : « Si notre musique était une pizza, Afrobeats serait la base, les rythmes, le BPM, les plugins de producteur et les garnitures seraient tous malawiens : nos langues, notre cadence, nos mélodies », a-t-il déclaré. D'accordAfrique par téléphone. « Ce sont le fromage, le pepperoni et les champignons. Ce qui nous différencie des Nigérians, ce sont nos histoires. Les artistes malawites ne vendent pas de fantasmes ; nous écrivons sur notre vraie vie ou sur la vie de ceux qui nous entourent, et c'est pourquoi le public peut s'identifier. »
Onesimus, Saint Realest et Merchah sont loin d'être les seuls artistes malawites à s'intéresser aux Afrobeats. Eli Njuchi, Namadingo, Driemoet Kell Kay façonnent également le genre au niveau local, prouvant que l'afrobeats au Malawi n'est pas une nouveauté ; c'est un espace d'expérimentation, d'hommage et de narration locale indispensable.
Le Malawi est largement connu comme le « cœur chaud de l'Afrique », un slogan utilisé depuis longtemps par l'office du tourisme du pays. Andersen plaisante en disant qu'on pourrait tout aussi bien l'appeler « l'oreille chaude de l'Afrique », lorsqu'il s'agit de musique, un lieu où le public est ouvert, tolérant et profondément réceptif à la musique de tout le continent et d'au-delà.
