Explorez le rôle fascinant des Big 5 dans les cultures africaines pour en savoir plus sur ces célèbres créatures et tribus africaines.
L'anthropologue Claude Lévi-Strauss a déclaré : « Il est bon de penser avec les animaux ». Nous utilisons souvent les animaux comme symboles pour expliquer les relations entre les gens et le monde. Certains animaux ont des attributs physiques et des comportements qui nous frappent profondément. Rien de plus que les Big 5, qui sont tous grands, puissants et dangereux. Les Big 5 animaux africains jouent un rôle central dans les religions, les cultures et les mythologies des tribus africaines depuis des milliers d'années…
Culture Massaï et chasse au lion
Les Lions ont toujours été associés au courage, au pouvoir et à la noblesse. Quiconque a dormi en brousse sait que lorsqu'on entend un lion rugir, il est incontestablement le roi de son domaine ; même si vous êtes en sécurité dans un lodge, vous frémissez toujours dans votre lit. Ces associations s'étendent au-delà de l'Afrique, et la fascination pour cette puissante bête se poursuit dans des chansons telles que When the Lion Sleeps et des productions comme The Lion King.
L’un des rituels tribaux les plus connus mettant en scène des lions est le rite de passage des Masaï. Dans ce rituel, les garçons qui souhaitent devenir des hommes doivent tuer, en utilisant uniquement des lances, le principal prédateur de l'Afrique. Les Massaï étaient des éleveurs et les lions étaient naturellement considérés comme une menace pour leurs biens les plus précieux, leur bétail. Chasser un lion seul est extrêmement dangereux, surtout si le lion n'est pas en pleine savane. Cette pratique risquée est devenue légèrement plus sûre au cours des années suivantes, lorsque la chasse a été plus souvent menée par un groupe de jeunes hommes, ce qui a contribué à conserver la population de lions.
De nombreux jeunes courageux ont perdu la vie dans leur quête pour démontrer leurs prouesses et leur virilité. L'enjeu était cependant élevé : l'homme qui avait porté le coup fatal était vénéré et devenait propriétaire de la queue du lion tué.
De nos jours, avec la sensibilisation accrue à la conservation au Kenya, une nouvelle coutume a été encouragée. Les jeunes guerriers Massaï s'affrontent pour voir qui pourra lancer ses lances le plus loin, un rituel plus sûr et plus humain.
Big 5 Buffalo dans les cultures africaines
Les buffles d'Afrique sont réputés pour être intrépides, se serrer les coudes et affronter les lions lorsqu'ils sont menacés, et sont ainsi devenus un symbole d'unité et de force dans de nombreuses tribus africaines. Ils sont probablement les animaux les plus oubliés des Big 5, mais comptent parmi les plus dangereux, en particulier les taureaux solitaires, car ils tuent encore environ 200 personnes chaque année.
Les buffles ressemblent peut-être un peu à des vaches, mais au fil des siècles, les efforts des éleveurs pour les domestiquer ont échoué, car ils sont inconstants et capricieux. Ils peuvent être porteurs de certaines maladies que les bovins peuvent attraper, comme la tuberculose bovine, et ont été dévastés par des épidémies nationales de fièvre aphteuse et de peste bovine. Les buffles sont considérés comme cruels dans de nombreuses tribus d’Afrique australe, car ils attaquent leur adversaire à plusieurs reprises – puis urinent sur les blessures pour vérifier qu’ils sont morts.
La tribu zambienne Bisa croit que les buffles sont non seulement puissants et dangereux, mais qu’ils possèdent également une forte force spirituelle.
La tribu Balete du Botswana a adopté le buffle comme totem, symbolisant la force de son armée et sa capacité à rester unie, ce qui la protégeait dans le passé en période de conflit. Certains mythes racontent comment le buffle protégeait les Balete des guerriers de Mzilikazi à l'époque des Mfecane et que la pratique de manger de la viande de buffle est donc interdite.
Les éléphants et la tribu Watha
Au-delà de la caractéristique la plus évidente des éléphants – leur taille et leur force – ils sont également associés à la longévité, car ils vivent presque aussi longtemps que nous, et à la loyauté, tout comme les liens qui les unissent, sont exceptionnels. Parce qu'ils sont très intelligents, ils symbolisent la sagesse pour de nombreuses tribus africaines, notamment le clan Lukumai des Samburu.
Les Samburu ont joué un rôle déterminant dans la conservation de la population d'éléphants dans la région reculée de Milgis au Kenya, où ils travaillent avec le Kenya Wildlife Service pour contrecarrer les braconniers.
Il faut un type de chasseur très spécial pour abattre un éléphant avec juste un arc et des flèches, mais les hommes de la tribu Watha étaient excellents dans ce domaine. Les Watha vivaient à la frontière du Kenya et de l'Éthiopie et, comme ils constituaient une petite tribu, la concurrence avec les tribus voisines les a amenés à devenir nomades, vivant de la chasse plutôt que de l'élevage. Utilisant des flèches empoisonnées, d'énormes arcs et possédant une connaissance approfondie de leurs proies, ils étaient capables d'abattre le plus grand animal terrestre d'Afrique. Un seul éléphant pouvait nourrir un petit groupe de Watha pendant des mois, et chaque partie de celui-ci était traditionnellement utilisée une fois abattue ; la graisse était particulièrement prisée.
Les Watha considèrent les éléphants comme des parents des humains : ils ont un mythe selon lequel un mari qui revenait de la chasse avec seulement de petits animaux a tellement mis sa femme en colère qu'elle s'est transformée en éléphant, a détruit leur hutte et s'est enfuie dans la brousse. Les éléphants ont toujours été honorés par les Watha et aujourd'hui, en raison de leurs excellentes compétences en matière de pistage, de nombreux membres de la tribu Watha ont été recrutés comme gardes du parc.
Le puissant léopard dans les cultures africaines
Dans de nombreuses tribus africaines, les léopards sont encore plus appréciés que les lions, en raison de leur courage, de leur ruse et de leur immense force. Ainsi, les peaux de léopard sont portées par la noblesse zouloue et les guerriers des tribus Karamajo et Acholi d'Afrique de l'Est. Les gravures de l’empire du Bénin en Afrique de l’Ouest représentent le léopard comme symbole du roi plutôt que comme le lion.
Comme les léopards peuvent s’adapter et survivre presque partout, ils sont associés à la sagesse ; et parce qu’ils sont nocturnes, ils sont souvent liés aux enfers et à la mort, remontant à l’époque des anciens Égyptiens.
Les léopards étaient vénérés dans les religions de nombreuses tribus africaines et, à ce jour, les membres de l'église baptiste « Shembe » de Nazareth portent des peaux de léopard en signe de culte.
Il y a environ 100 ans, plusieurs cultes secrets ont existé, tels que les Anyoto, connus sous le nom d’Hommes Léopard ou Société Léopard, qui ont perpétré d’horribles meurtres nocturnes avec des griffes métalliques – souvent contre leurs dirigeants coloniaux – au Congo et en Afrique de l’Ouest. Considérés comme des cannibales, ils ont éveillé l'imagination européenne et sont souvent apparus dans la littérature populaire, notamment dans Tarzan et Tintin.
Les Basimba sont une tribu d'Ouganda dont le nom signifie « grand lion » en swahili. Le royaume du Buganda a été créé au 14ème siècle par 13 clans, parmi lesquels le clan Léopard ou Ngo, qui ont souvent été capturés et exécutés plus tard, car ils avaient du sang royal et étaient perçus comme une menace par le roi. Nannono, une femme du clan Ngo, était autrefois assise sur le trône du Buganda, et après cela, le nom Nabulya, qui signifie « je l'ai mangé », est devenu partie intégrante du clan, pour rappeler aux autres clans qu'autrefois ils régnaient sur les maîtres.
Parfois, les croyances tribales africaines concernant le léopard peuvent contribuer à sa conservation. Dans certains clans zoulous, il est connu sous le nom de « ingwe », symbolisant l'honneur et la noblesse, et les membres de ce clan sont censés honorer le léopard en préservant sa vie et son habitat. Il est également interdit aux Tachoni du Kenya de tuer des léopards, car cela fait partie de leur rituel de circoncision et symbolise le courage.
Big 5 rhinocéros et cultures africaines
Le rhinocéros est un symbole de force dans le folklore africain, mais il est mieux connu comme un puissant symbole protecteur. En effet, les rhinocéros protègent parfois d’autres espèces en cas de danger et sont connus pour éteindre les incendies.
Le rhinocéros symbolise également l'autorité : dans les ruines de l'ancienne ville de Mapungubwe en Afrique du Sud, des effigies de rhinocéros dorés montraient clairement que le rhinocéros noir symbolisait le leadership sacré dans une société fondée sur les classes. La viande de rhinocéros coupée dans la poitrine est traditionnellement réservée au chef de nombreuses tribus, et ses cornes et ses os ont également été utilisés dans les sociétés Shona et Venda pour les rituels faisant pleuvoir.
Le rhinocéros est particulièrement vénéré par la tribu Langi d'Ouganda, qui le vénère comme son animal totem. Il y avait des milliers de rhinocéros dans le pays jusqu'aux années 1970, lorsque cet ongulé de trois tonnes a été chassé jusqu'à l'extinction sous le règne d'Idi Amin, ne laissant aux Langi que le souvenir de leur bête sacrée.
L'histoire a cependant une fin heureuse, puisque les rhinocéros ont été réintroduits en Ouganda en 1987, principalement pour des raisons touristiques, et leur nombre a depuis augmenté, selon l'Autorité ougandaise de la faune.
Prêt pour un Big 5 Safari en Afrique
Les animaux du Big 5 sont tous des espèces clés, ce qui signifie que leur présence a un impact majeur sur les environnements qu’ils habitent.
Ils étaient autrefois connus comme les cinq animaux les plus difficiles à chasser à pied. Mais de nos jours, le rôle le plus important que jouent les lions, les buffles, les léopards, les éléphants et les rhinocéros est celui de stars des safaris en Afrique, ce qui assure la prospérité des parcs à gibier du continent. Pour en savoir plus sur les endroits où voir les Big 5 animaux en Afrique, consultez les meilleurs endroits pour les Big 5 Safaris en Afrique.
Les croyances traditionnelles et les contes populaires sur ces animaux étonnants approfondissent notre lien avec eux et peuvent aider à conserver ces animaux pour l’avenir.
Intéressé à participer à un safari Big 5 en Afrique ? Contactez African Budget Safaris dès aujourd'hui et discutez avec l'un de nos consultants expérimentés de la visite en Afrique.
