La carrière d'Uhle Phiwe Hlatshwayo se lit comme une étude de réinvention incessante. N’ayant pas peur de pivoter, elle incarne le principe selon lequel les femmes peuvent continuellement se redéfinir et exceller à chaque étape.
Sa carrière professionnelle comprend les rôles d'ancienne journaliste politique, d'ancienne diplomate à l'Auda-Nepad au sein de l'Union africaine, de récemment nommée présidente de la Chevening Alumni Association of South Africa (CAASA) et de doctorante spécialisée dans la gouvernance de l'IA, la souveraineté numérique et la sécurité.
La trajectoire de Hlatshwayo a commencé dans la campagne de Bergville, dans le KwaZulu-Natal. Ayant grandi en tant que fille d'agriculteur, elle passait ses journées à traire des vaches et à garder des moutons dans une communauté où les possibilités d'éducation pour les filles étaient limitées.
« Bergville est une petite ville nichée dans le Drakensberg. C'est un paysage magnifique, mais c'est pauvre. C'est un milieu rural. Je regardais autour de moi et je voyais des jeunes femmes tomber enceintes sans terminer leurs études. Beaucoup de femmes, en particulier les jeunes femmes, sont privées de leurs droits ici. Vous constatez que beaucoup de femmes ne terminent pas leurs études. Vous constatez que beaucoup d'entre elles n'ont pas beaucoup de perspectives. Elles n'ont pas beaucoup de voix. C'est l'environnement dans lequel j'ai grandi. dans.
« Je suis également très fier d'avoir grandi à Bergville, mais cela m'a appris que de nombreuses personnes vivent avec les conséquences de décisions qu'elles n'ont pas voix au chapitre. Mon environnement me l'a montré et a façonné chaque étape de ma carrière. Mon engagement a donc toujours été de défendre l'inclusion et de renforcer la représentation.
Ses débuts dans le journalisme politique ont donné à Hlatshwayo une première leçon sur la manière de défier l’autorité et de faire entendre des voix inouïes.
Focus sur l'Afrique à Londres, elle constate que les jeunes femmes noires sont peu nombreuses dans les milieux diplomatiques. Cette prise de conscience a provoqué un changement crucial : elle est passée du reporting sur les décisions politiques à la contribution à leur élaboration de l’intérieur.
« Je faisais des reportages sur la politique et le développement économique à travers le continent et j'échangeais avec des ministres, des technocrates et des décideurs politiques. C'est à cette époque que j'ai pris conscience que je ne voyais pas de diplomates qui me ressemblaient. Je n'ai pas vu de jeunes. Je n'ai pas vu de Noirs. Je n'ai pas vu de femmes. »
« J'étais jeune. J'étais curieux. J'étais ambitieux. À l'université, j'étais déterminé à comprendre comment les politiques publiques façonnaient la vie des gens. Le journalisme m'a vraiment placé très près des processus politiques et m'a donné une place au premier rang pour comprendre comment les gouvernements prennent des décisions, comment fonctionnent les institutions et comment ces décisions affectent en fin de compte nos communautés. »
Lors d'un reportage pour l'émission de la BBC, « les jeunes et les femmes n'étaient pas défendus dans ces espaces. Ce fut le premier moment lumineux. C'est la raison pour laquelle j'ai choisi de faire la transition vers la diplomatie. »
Le catalyseur précis de sa transition du journalisme à la diplomatie a été une rencontre inattendue avec l’ancien secrétaire général de l’ONU, Kofi Annan.
« Je connais exactement le tournant, quand j'ai voulu devenir diplomate et c'est quand j'ai pu interviewer Kofi Annan. Je n'avais pas à interviewer cet homme. J'étais un jeune journaliste. Il y avait des journalistes bien plus chevronnés qui étaient censés l'interviewer mais il était en ville et j'étais le seul disponible. »
Bien qu’il ait interviewé des personnalités de premier plan comme Julius Malema, Oprah Winfrey et Bill Clinton, Hlatshwayo s’est senti intimidé à l’idée de rencontrer Annan. Pourtant, sa présence la mettait instantanément à l'aise.
« Je me souviens de son entrée dans la pièce et il avait cette énergie semblable à celle de Morgan Freeman, quand on avait l'impression que Dieu venait d'entrer. C'était littéralement comme ça… Son énergie était si calme mais imposante. Il s'est assis et je m'agitais. Je transpirais à grosses gouttes. Je me souviens qu'il s'est penché, m'a tenu la main et a dit calmement : « Pourquoi es-tu journaliste ? »
« J'ai dit : 'Parce que je veux être la voix des sans-voix.'
« Il s'est penché en arrière et a dit 'Hmm, c'est une chose tellement noble.'
« Puis j'ai dit : 'Monsieur, avec tout le respect que je vous dois, je pense que vous avez le travail le plus noble au monde. »
« Et il a dit : 'Que pensez-vous que je fais ?'
« J'ai dit : 'Votre travail consiste littéralement à maintenir la paix et la sécurité dans le monde.'
« Il a demandé : 'Pourquoi pensez-vous cela ?'
« Il avait une façon de me calmer. Je ne m'en suis pas rendu compte à ce moment-là, mais au fur et à mesure que je commençais à parler, j'ai commencé à me calmer. Il m'a regardé, a accepté et m'a dit : 'Tu vas faire de grandes choses.' « J'ai quitté cette interview et je suis allé voir mon rédacteur en chef et je lui ai dit : 'Comment puis-je devenir diplomate ? Que dois-je faire ? Parce que je veux faire ça. Je me suis donc inspiré de Kofi Annan, le premier secrétaire général noir des Nations Unies. »
En réfléchissant à son passage à l'Union africaine, Hlatshwayo met en lumière son travail sur le développement du continent tout en révélant sa prochaine grande étape académique.
« Au fil des années chez Auda-Nepad, j'ai eu le privilège de contribuer à des initiatives qui soutenaient le commerce régional, l'intégration régionale, l'innovation commerciale et la transformation numérique de l'Afrique.
« Mon passage au sein du système de l'Union africaine m'a fourni une opportunité extraordinaire de contribuer au programme de développement de l'Afrique, l'Agenda 2063, et de participer à certaines des conversations politiques les plus importantes du continent. Actuellement, et c'est la première fois que je l'annonce, je poursuis un doctorat en politique et en relations internationales.
En tant qu'ancien bénéficiaire de Chevening, le prestigieux programme de bourses du gouvernement britannique actif dans 160 pays depuis six décennies, Hlatshwayo dirige la CAASA en tant que président.
Dans ce rôle, elle se concentre sur l’élargissement de l’accès dans les neuf provinces sud-africaines, en ciblant les régions négligées pour démanteler les barrières géographiques et systémiques aux opportunités mondiales.
« Je suis devenu boursier Chevening en 2013 et cela a complètement transformé ma vie. J'ai pu poursuivre une maîtrise en relations internationales à la School of Oriental and African Studies au Royaume-Uni. Cela a complètement élargi ma vision du monde. Cela m'a connecté à un réseau mondial extraordinaire et a renforcé ma croyance dans la valeur de la coopération internationale.
« En tant que président actuel de l'Association des anciens élèves de Chevening d'Afrique du Sud, ma priorité est de garantir que ces opportunités deviennent plus accessibles aux Sud-Africains talentueux de toutes les régions du pays, en particulier des régions où les gens sont les plus défavorisés, car je viens de ces régions. Je viens d'un endroit où les gens sont privés de leurs droits. C'est ma mission de veiller à ce que j'atteigne ces coins. J'implore vraiment les jeunes et pas seulement les jeunes, en fait, les gens de tous âges, en particulier les femmes, de bien vouloir postuler.
« Ma vision de la CAASA est simple. Il s'agit de la rendre inclusive, dynamique et percutante, tout en célébrant les réalisations de nos anciens élèves. Mais il s'agit également d'examiner la manière dont nous contribuons de manière significative à l'Afrique du Sud et d'inspirer la prochaine génération de dirigeants. »
Hlatshwayo ajoute également le terme « auteur » à ses références avec un prochain livre pour enfants, Buhle le courageux diplomate (uBuhle uSomaqhuzu Omncane)qui sortira fin août. Le projet présente aux jeunes lecteurs la gouvernance mondiale et sera publié en anglais et en isiZulu.
« Je dis toujours qu'on ne peut pas devenir quelque chose qu'on ne voit pas. Un jeune ne peut pas rêver de devenir diplomate s'il ne sait pas ce qu'est un diplomate ni même que les diplomates existent. C'est pourquoi je suis en train de publier mon livre.
« Donc, ce livre… c'est mon petit bébé. Je l'ai écrit l'année dernière… Il parle d'inclusion, de renforcement de la représentation et d'aider réellement, en particulier les femmes et les jeunes Africains, à avoir une place significative à la table des négociations. Je pense que c'est très important.
« Le livre raconte mon parcours. Mon parcours m'a appris que la représentation et l'inclusion comptent, et que lorsque davantage de personnes siègent à la table, nous pouvons prendre de meilleures décisions. Mon parcours m'a appris que le leadership consiste en fin de compte à garantir que la table est suffisamment grande pour tout le monde. Si ce n'est pas le cas, construisez une nouvelle table. »
