Charlie Chaplin et la reconquête du Soudan

Les projections de films en plein air organisées localement à Khartoum incarnent en grande partie la révolution en cours au Soudan.

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Plus tôt cet été, Lamia Nabil et ses amis étaient assis en train de boire du thé à Khartoum. Ils discutaient de la politique soudanaise à la suite de la chute capitale du président Omar al-Bashir en avril lorsque Nabil a fait remarquer qu’elle aurait besoin d’une pause. Elle souhaitait pouvoir simplement prendre du pop-corn et regarder un film de Charlie Chaplin, a-t-elle déclaré.

Son commentaire en passant a touché une corde sensible chez ses amis. Quelques semaines plus tard, un jeudi soir de septembre, la foule s’est rassemblée sous les étoiles pour une projection gratuite de Les temps modernes.

« Chaque siège a été pris. Beaucoup de gens étaient assis par terre tandis que d’autres devaient se tenir debout », explique Shaheen al-Sharif, enseignant et l’un des organisateurs. « Toute la communauté s’est réunie pour que cela se produise. Une personne a apporté un projecteur, une autre des haut-parleurs. Les gens ont donné du tissu à mettre derrière le projecteur. La dame du thé a fait don de chaises.

Bientôt, le district d’Amarat a projeté des films deux fois par mois et d’autres comités de quartier ont commencé à suivre son exemple. À certaines occasions, les gens se rassemblaient pour regarder des films occidentaux comme Le son de la musique, Sherlock Holmes et Aladdin. D’autres fois, des groupes se sont assurés d’organiser des projections de classiques soudanais tels que Battements de l’Antonov, Tajooj et Être humain (Insan).

« Sous l’ancien régime, nous vivions dans une bulle où tout était étouffé », raconte al-Sharif. « Une partie intégrante de cette révolution signifie apprendre notre histoire et les uns sur les autres et une grande partie de cela passe par l’adoption de notre littérature, de nos films et de notre créativité, racontant l’histoire soudanaise à travers ces lentilles. C’est pourquoi nous voulons projeter des films soudanais.

Pour les jeunes Soudanais qui formaient l’épine dorsale du mouvement de protestation qui a conduit à l’éviction d’al-Bashir, ces projections étaient des expériences nouvelles et passionnantes. Pour certaines générations plus âgées, ils évoquaient des souvenirs des temps passés.

« À l’époque coloniale, nous avions des ‘cinémas mobiles’ qui étaient des véhicules avec un écran et des haut-parleurs, diffusant souvent des films ‘éducatifs’ qui diffusaient de la propagande », explique l’architecte Zainab Gaafar. « Des années plus tard, lorsque les gens ont commencé à acquérir des téléviseurs, vous verriez de grands groupes assis dans des cours communes en train de regarder des émissions de télévision. »

Hassan Abbas, 65 ans, rappelle lui aussi l’importance du cinéma dans son enfance. « Depuis les années 1940 et 1950, il y avait des cinémas et des projections en plein air montrant des films hollywoodiens, bollywoodiens et égyptiens », dit-il. «Nous attendrions avec enthousiasme d’entendre parler de nouvelles sorties de films et nous précipiterions pour obtenir nos billets. C’était une grande partie de notre vie à grandir au Soudan.

Cela a cependant changé lors des difficultés économiques qui ont suivi l’arrivée du régime d’al-Bashir en 1989 et l’imposition de sanctions américaines dans les années 1990. Un couvre-feu imposé peu après l’entrée en fonction du nouveau président a également empêché les gens de sortir le soir et réduit l’attrait des rassemblements publics même après sa levée. Les cinéastes soudanais ont connu des difficultés et les projections en plein air ont diminué.

« C’est une chose de plus que nous avons perdue pour ce gouvernement », dit Abbas. « C’était presque comme si une partie de la culture quotidienne s’effaçait lentement. L’excitation d’aller au cinéma, de voir des affiches de films et d’être plein d’espoir quant à ce que le cinéma soudanais nous apporterait un jour a diminué en si peu de temps.

Trois décennies plus tard, ces vieilles traditions refont surface. Après des mois de manifestations généralisées à travers le Soudan et un énorme sit-in dans les rues de Khartoum au début de 2019, el-Béchir a été renversé par de hauts responsables militaires. Après des mois de négociations tendues, les représentants militaires et civils ont signé un accord de partage du pouvoir pour superviser une transition de 39 mois avant les élections.

« Nous étions fatigués, mais c’était la jeunesse de ce pays qui était épuisée », dit Abbas. « Les protestations ne portaient pas sur les prix du pain ou du carburant. Il s’agissait de l’incompétence, de la corruption et de l’oppression qui étaient les caractéristiques du régime.

Ce sont ces mêmes jeunes qui ont organisé la projection de Charlie Chaplin et qui continuent de porter les espoirs du soulèvement. « Cette révolution a été menée par la jeunesse », explique al-Sharif. « Nous nous sentons responsables de le mener jusqu’au bout et avons appris des révolutions précédentes qui, à bien des égards, sont restées inachevées. Presque tout le monde connaît quelqu’un qui est mort en combattant pour cela. Nous le devons aux martyrs.

Ce projet en cours pour transformer le Soudan comporte de nombreux niveaux, du national au local, et du explicitement politique au quotidien. Ceci est parfaitement illustré dans les nouveaux cinémas en plein air et le fait qu’ils sont organisés par des comités de quartier. « Lorsque Bashir était au pouvoir, les comités de quartier étaient largement affiliés au régime », explique Gaafar. « Pendant la révolution, les gens les ont récupérés en organisant des manifestations, en organisant des projections de films et en menant d’autres initiatives communautaires. »

Bien qu’elles aient peut-être commencé comme un moyen de se détendre de la réflexion sur la politique, les projections en cours incarnent une grande partie de la révolution soudanaise. Dirigés par les jeunes, ils défendent le cinéma comme un moyen de récupérer les espaces publics, de rassembler les gens et de récupérer une grande partie de ce qui était auparavant perdu, volé ou supprimé.