Le folklore fait partie de l’histoire orale d’un groupe ou d’une tribu particulière, transmise de bouche à oreille à travers des histoires et des chants. Il stimule l’imagination des enfants, surtout s’il est raconté ou chanté à l’heure du coucher, et joue un rôle important dans le maintien des normes et valeurs sociales dans ces groupes. Parfois, le folklore d’une culture africaine se rapporte à un aspect de l’environnement tel qu’une zone humide ou une rivière, ou à une espèce qui s’y trouve, qui peut jouer un rôle essentiel dans la manière dont ils sont considérés et préservés.
Zones humides africaines
L’Afrique compte plusieurs zones humides côtières inscrites au patrimoine mondial, notamment le parc national du Banc d’Arguin en Mauritanie, la réserve ornithologique nationale du Djoudj au Sénégal, le parc national de l’Ichkeul en Tunisie, les zones humides du bassin du lac Tchad au Tchad, des zones du Sudd au Soudan et du bassin supérieur du Niger en Afrique de l’Ouest, et du parc de zones humides Isimangaliso St Lucia en Afrique du Sud. À l’intérieur des terres se trouvent le delta de l’Okavango au Botswana, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, ainsi que les forêts inondées du bassin du Congo et la zone humide de Malagarasi en Tanzanie, tandis que la Zambie et l’Ouganda possèdent de vastes zones marécageuses.
Un pour cent de l’Afrique comprend des zones humides, qui sont importantes pour plusieurs raisons : elles agissent comme purificateurs naturels, atténuent les dégâts causés par les tempêtes (particulièrement importants en cette période de réchauffement climatique) et réduisent l’érosion. Ils fournissent également un habitat incroyablement riche et riche en biodiversité pour une myriade d’espèces sauvages, tant végétales qu’animales, ce qui présente un énorme potentiel touristique.
Il existe une tendance mondiale croissante parmi les scientifiques et les défenseurs de l’environnement à puiser dans les vastes réservoirs de connaissances autochtones qui se sont développées et ont été transmises de génération en génération sous forme de folklore et de mythe. Les cultures africaines sont riches en histoire orale qui éclaire la relation entre les peuples et le monde naturel, et c’est en explorant la mythologie africaine que nous pouvons commencer à découvrir des moyens plus durables de protéger les zones humides d’Afrique.
Les esprits de l’eau dans la mythologie africaine
Les anthropologues et les historiens de la culture ont découvert que les traditions des esprits de l’eau étaient courantes dans toute l’Afrique avant le début du processus de colonisation européenne, et plusieurs survivent encore aujourd’hui. La plupart des esprits de l’eau sont des femmes en raison des propriétés vivifiantes de l’eau, et ils ont souvent une double nature, car l’eau fournit non seulement un moyen de purifier, de transporter des personnes et des marchandises et de faire pousser des cultures, mais elle peut également noyer des villages entiers. lors des inondations.
Mami Wata : l’eau-de-vie la plus populaire d’Afrique
Mami Wata est l’esprit de l’eau africain le plus populaire qui est encore vénéré en Afrique occidentale, centrale et australe. Elle ressemble à la sirène occidentale, avec le haut du torse d’une femme et la partie inférieure de son corps en forme de poisson ou de serpent ; souvent un serpent s’enroule autour d’elle. Ceux qui voyagent sur l’eau ou y nagent peuvent être enlevés par elle, ce qui est généralement une expérience positive, car ceux qui reviennent de son royaume sous la surface deviennent souvent riches et attrayants. Elle est également liée à la guérison et à la fidélité et est une gardienne de la nature. Mami Wata est un exemple de mythologie africaine exportée dans le monde entier. Elle a été exportée avec la diaspora africaine et vénérée par les esclaves des Caraïbes. Elle est toujours populaire aujourd’hui, apparaissant dans de nombreux films et livres. Le trompettiste Hugh Masekela a même donné son nom à une chanson.
Nyami Nyami : Le dieu du fleuve Zambèze
Les serpents sont presque universellement associés à l’eau dans la mythologie africaine. On pense que l’énorme et craintif dieu du fleuve Nyami Nyami vit sous les eaux du lac Kariba qui, une fois achevé, s’est élevé pour couvrir la maison du dieu et l’a séparé de sa femme en aval, à son grand dam. Une série d’inondations se sont produites dans la vallée du Zambèze dans les années 1950, retardant la construction du barrage et causant la mort de 80 ouvriers du bâtiment, confirmant aux Tonga de la région que Nyami Nyami était mécontent et avait pris sa revanche. Le folklore africain trouve des moyens de vivre aux côtés du monde moderne et les voyageurs qui se rendent aujourd’hui aux chutes Victoria et au fleuve Zambèze en Zambie ou au Zimbabwe reviendront souvent avec une effigie sculptée de cet esprit le plus puissant.
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Oshun : le dieu yoruba de l’amour, de la fertilité et de l’eau douce
Un autre exemple de mythologie africaine vient du pays Yoruba au Nigeria. La tribu Yoruba d’Afrique de l’Ouest vénère la déesse Oshun. Oshun est l’incarnation féminine de l’amour, de la fertilité et de l’eau douce, et on lui attribue la création d’humains avec grâce et beauté là où d’autres dieux avaient échoué. Oshun est un médiateur entre les domaines physique et spirituel et guide les humains vers l’équilibre et les relations harmonieuses.
Représentant la beauté et les propriétés rajeunissantes de l’eau, il n’est pas surprenant que le rôle d’Oshun dans ces traditions folkloriques africaines soit étroitement lié à la tutelle de l’eau douce. Le lien d’Oshun avec le patrimoine naturel et l’importance de l’eau pour la subsistance et les moyens de subsistance sont un exemple de la façon dont le lien avec ces mythes africains peut améliorer les stratégies de conservation.
Le plus grand bosquet sacré du pays Yoruba se trouve à Osun-Osogbo, une ville fondée il y a 400 ans dans le sud-ouest du Nigeria. Situé à 250 km de Lagos, ce bosquet sacré protège les derniers vestiges de la futaie primaire du sud du Nigeria et est dédié à la déesse fluviale Osun. Au milieu de la forêt dense, 40 sanctuaires, sculptures et œuvres d’art rendent hommage à Osun. Ces œuvres d’art et sanctuaires apportent une touche moderne du XXe siècle et servent à renforcer les liens entre les Yoruba, leur héritage culturel et l’environnement.
Fonctionnant comme un site religieux actif, le bosquet sacré d’Osogbo accueille des cultes quotidiens, hebdomadaires et mensuels ainsi que des festivals annuels. Contenant plus de 400 espèces de plantes, dont beaucoup ont des propriétés médicinales, le bosquet sacré sert de pharmacie naturelle.
Mythologie africaine et contes de préservation
Le lac Fundudzi, dans la province sud-africaine du Limpopo, le seul grand lac d’eau douce naturel d’Afrique du Sud, est considéré comme sacré par ses gardiens, le clan Vhatavhatsindi, qui fait partie de la tribu Venda. Ils ont plus de 20 mythes sur le lac, y compris la croyance selon laquelle si vous prenez l’eau de Fundudzi, elle s’évaporera avant d’atteindre votre destination ; si vous récupérez du bois ou des objets près du lac, vous vous perdrez ; et aucun objet pris dans le lac ou dans les environs ne peut être vendu – si vous le faites, vous disparaîtrez.
Tous ces tabous, véhiculés par le folklore sur les eaux sacrées, protègent le lac et ses environs.
Au KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, il existe un conte populaire zoulou sur la façon dont la reine mère Indlovukazi s’est lancée dans un voyage avec des guerriers pour renouer avec leur environnement. Ils ont marché pendant des jours, utilisant des animaux comme guides, mais lorsqu’ils ont dû aller chercher de l’eau, ils n’ont pas pu trouver de source abritant des grenouilles. Les grenouilles ont indiqué que la source d’eau convenait à la reine, et il a fallu beaucoup d’efforts pour finalement en trouver une. Indlovukazi et les guerriers décidèrent d’élaborer une stratégie pour ramener les grenouilles dans les rivières. Le grand guerrier Mpeku s’est souvenu de la façon dont il jetait des pierres sur les grenouilles quand il était enfant et jetait des déchets dans les rivières, ce qui chassait les grenouilles, et il a été décidé d’éduquer les jeunes garçons sur l’importance des amphibiens.
Cette histoire du folklore africain est devenue un récit qui a servi aujourd’hui à conserver les grenouilles et les ruisseaux du KwaZulu-Natal. L’histoire est remarquable parce que le guerrier principal, Mpeku, est récompensé par la responsabilité d’élaborer des récits folkloriques qui aideront à protéger le patrimoine naturel zoulou, en associant intentionnellement des expériences positives à des espèces particulières. Dans ce folklore africain, le guerrier passe du statut de guerrier de bataille à celui d’éco-guerrier.
Mythologie africaine et eaux sacrées d’Afrique
L’impact de l’urbanisation et du développement sur les cultures et les écosystèmes traditionnels africains met en évidence la pertinence du folklore et de la mythologie africaine, qui promeuvent la gestion de l’environnement et la préservation des eaux sacrées en Afrique. Documenter ces croyances traditionnelles peut ouvrir la voie à des stratégies de conservation plus durables fondées sur un modèle relationnel plutôt que extractif de connexion entre les personnes et la nature.
À l’avenir, les efforts de conservation axés sur les systèmes hydriques africains ne devraient pas être fondés uniquement sur la science occidentale ; pour être holistiques, ils devraient également prendre en compte les connaissances indigènes des tribus vivant à proximité. Il est également essentiel que les défenseurs de l’environnement examinent le contexte écologique dans son ensemble, car tous les systèmes naturels sont interdépendants – ce que les tribus africaines savent depuis des millénaires.
