Qu’est-ce qui rend le cratère du Ngorongoro intéressant à visiter ?

Le circuit des safaris en Tanzanie est souvent divisé en deux moitiés pour faciliter la compréhension. Le « circuit sud » isolé des parcs nationaux de Nyerere et Ruaha, qui comprend parfois aussi les régions occidentales des parcs nationaux de Mahale et Katavi ; et le très populaire « circuit du nord » qui comprend généralement les parcs nationaux de Tarangire, du lac Manyara et du Serengeti, ainsi que l’impressionnant cratère du Ngorongoro.

Un point d’observation sur le bord du cratère offre le point de vue idéal pour comprendre et apprécier la taille et la beauté du cratère du Ngorongoro.

Localisation et création

Le cratère du Ngorongoro est situé dans la zone de conservation du Ngorongoro, un vaste paysage de 8 000 km2 de forêts boisées, de plaines ouvertes et de hauts plateaux vallonnés, dont le cratère du Ngorongoro ne représente que 260 km2. Malgré la riche mosaïque de terrains et de paysages que l’on trouve dans toute la zone de conservation, c’est le cratère qui vole constamment la vedette. Si vous avez fait l’expérience d’un safari au fond du cratère ou si vous êtes resté au point de vue tandis que les rayons du soleil transpercent les nuages ​​et mettent en valeur des parties du paysage en contrebas, vous comprendrez pourquoi le cratère attire autant l’attention.

Le cratère du Ngorongoro est la plus grande caldeira volcanique ininterrompue et non inondée du monde. Une caldeira est créée après l’éruption d’un volcan, crachant du magma liquide chaud dans la zone environnante et créant une poche d’espace creuse sous la surface du volcan. Faute de support structurel, la base du volcan s’est effondrée dans l’espace situé en dessous, mais les parois inférieures du cône sont restées intactes lors de cet effondrement. Il y a des millions d’années, ces événements ont créé ce qui est sans doute le lieu de safari le plus remarquable de toute l’Afrique aujourd’hui.

Avec des murs qui s'élèvent dans toutes les directions, un safari dans le cratère est une expérience remarquable.

Encerclé par les parois du cratère, un safari sur le fond du cratère est une expérience vraiment unique.

Safaris

L’expérience de safari dans la plupart des lodges de la région commence sur le bord du cratère, en suivant une route en descente raide qui serpente le long de la paroi intérieure et jusqu’au fond du cratère. Depuis cette position initiale, il est difficile d’apprécier pleinement la nature de cette expérience, mais lorsque vous vous aventurez à travers les plaines ouvertes, il est impossible d’ignorer les murs qui s’élèvent autour de vous de tous côtés, entièrement fermés et avec une ligne de vue limitée dans toutes les directions. Ce n’est qu’une fois dans cette position que l’on peut véritablement comprendre le caractère fascinant de cette expérience. Aussi spectaculaire que soit le paysage, c’est la faune qui vole inévitablement la vedette. Et, étant donné la surface essentiellement plate du fond du cratère, la localisation de la faune est généralement beaucoup plus facile que dans d’autres parcs.

On estime que 30 000 grands mammifères vivent à l’intérieur du cratère du Ngorongoro. Le lion, le guépard, le léopard, l’hyène et le chacal se disputent les proies, tandis que les buffles, les zèbres et les gnous profitent du pâturage riche en nutriments qui traverse le fond du cratère. Une petite population de rhinocéros noirs est présente et des troupeaux d’éléphants se frayent un chemin à travers les forêts entre le fond et le bord du cratère, faisant du cratère du Ngorongoro une destination Big Five. Remarquablement absente de la liste des animaux sauvages que vous êtes susceptible de rencontrer, la girafe aux longues pattes que vous pourriez vous attendre à voir se promener gracieusement dans les plaines. Une explication à cela est que les parois du cratère sont trop raides, ce qui rend la descente jusqu’au fond du cratère une tâche impossible pour eux. Alors que d’autres animaux pouvaient partir s’ils le souhaitaient, la plupart choisissent de ne pas le faire, préférant résider dans le cratère toute l’année. Alors que la plupart des parcs et réserves ont un certain degré de saisonnalité dans l’observation du gibier, généralement en fonction de la disponibilité de l’eau, le cratère du Ngorongoro offre une observation du gibier constante tout au long de l’année. Cependant, pendant les mois de décembre à mars de chaque année, les plaines ouvertes de la zone de conservation au nord-ouest du cratère voient un afflux énorme d’animaux sauvages alors que la Grande Migration arrive par centaines de milliers.

Fleurs sauvages et buffles sur les pentes intérieures du cratère du Ngorongoro.

Les fleurs sauvages fleurissent après les pluies, ce qui rend le mois de mai particulièrement populaire pour les photographes cherchant à capturer la faune au milieu de tapis colorés.

La grande migration

Conduire du bord du cratère aux plaines herbeuses de Ndutu est une expérience remarquable lorsque la migration se déroule vers le sud. 1,5 million de gnous et de zèbres se rassemblent dans les plaines riches en nutriments pour laisser tomber leurs petits et reprendre leurs forces avant que la recherche de pâturages plus verts ne les attire à nouveau vers le nord. L’élévation depuis le bord du cratère diminue considérablement à mesure que la route descend les parois extérieures des hautes terres volcaniques vers les plaines ouvertes, soit un changement d’altitude de près de 1 000 mètres. De loin, les plaines semblent être parcourues par les ombres des nuages. Des étendues d’ombre géantes et noires, comme si d’énormes cumulonimbus luttaient contre le soleil pour la domination. Cependant, à mesure que vous continuez vers les plaines, il devient clair qu’il ne s’agit pas d’ombres, mais des méga-troupeaux de La Grande Migration. Les prédateurs contournent la périphérie, séparant les jeunes, les vieux ou les blessés pour le troupeau, les éliminant à leur guise.

Les gnous remplissent les plaines ouvertes entre décembre et mars

Des milliers et des milliers de gnous peuplent chaque année les plaines herbeuses du nord-ouest de la zone de conservation du Ngorongoro entre décembre et mars.

Activités supplémentaires

Au nord du cratère du Ngorongoro, les hautes terres luxuriantes et verdoyantes continuent vers le cratère Olmoti, à travers la dépression de Bulbul jusqu’au cratère Empakaai dans le coin nord-est de la zone de conservation. En l’absence d’autres camps ou lodges dans cet environnement vierge, et uniquement des communautés traditionnelles Maasai comme voisins, nous avons choisi de briser le moule établi des propriétés en nous concentrant sur le cratère du Ngorongoro et avons plutôt construit les Highlands de l’autre côté du cratère d’Olmoti. Bien que l’expérience de safari recherchée soit toujours facilement accessible depuis les Highlands, notre emplacement ouvre une multitude d’expériences supplémentaires et enrichissantes qui vous permettent de vous rapprocher des habitants et du paysage de Ngorongoro.

Les intérieurs chaleureux et confortables des suites du Highlands.

L’intérieur d’une suite du Highlands, conçu et meublé pour offrir chaleur et confort luxueux.

Le cratère Olmoti offre des vues spectaculaires sur l’intérieur du bol du cratère après une courte et raide randonnée à travers la forêt luxuriante des hautes terres jusqu’au bord du cratère. Le point de départ d’Olmoti se trouve en route vers les Highlands, ce qui fait de cette randonnée une introduction idéale à la région avant même d’arriver au camp. Empakaai Crater offre une expérience différente, mais tout aussi enrichissante, lorsque vous partez du bord et descendez à travers une végétation variée. Au fond du cratère, un lac bordé de flamants roses et entouré de parois abruptes du cratère offre un lieu de pique-nique pittoresque et la possibilité de rassembler vos forces pour la randonnée jusqu’au bord. À distance de marche des Highlands, une communauté Maasai voisine offre un aperçu d’un mode de vie traditionnel, totalement étranger à vous ou à moi. Même si de nombreuses expériences culturelles peuvent sembler forcées ou artificielles, cette interaction offre une opportunité réelle et authentique de s’engager et d’apprendre. sur le peuple Massaï, sa culture et ses coutumes.

Le lac bordé de flamants roses dans le cratère Empakai

Nuages ​​suspendus au-dessus du cratère Empakaai et du lac de cratère bordé de flamants roses.

Le cratère du Ngorongoro est une expérience essentielle dans un itinéraire « circuit nord », ce qui en fait une destination populaire, en particulier pendant les mois de haute saison touristique. Cependant, le positionnement exclusif des Highlands vous permet de vous retirer des masses poussiéreuses autour du cratère, dans les régions forestières verdoyantes avec une variété d’expériences nourrissantes pour l’âme à votre porte. La zone de conservation du Ngorongoro a bien plus à offrir que le cratère du Ngorongoro, et c’est cette expérience approfondie que nous souhaitons partager avec vous.