Dans l’Égypte de Sissi, « les lois visant à lutter contre la désinformation sont des instruments de répression politique »

Deux experts mondiaux de la désinformation expliquent comment la criminalisation des « fausses nouvelles » est devenue un prétexte pour réprimer les journalistes et les commentateurs en ligne populaires.

DOUNIA MAHLOULY : La crise du Covid-19 et la guerre qui a suivi en Ukraine ont sans doute suscité des inquiétudes dans l’opinion publique concernant la désinformation. En Europe et aux États-Unis, cette question a introduit un débat sur la popularité croissante de l’extrême droite et est également associée à un populisme médiatique russe. Quelle est la pertinence de ce concept dans le cas de l’Égypte ?

CHRIS BARRIE : Cela n’est pas aussi évidemment pertinent dans le cas de l’Égypte. Certes, le président égyptien Abdel Fattah El-Sissi utilise une rhétorique populiste, opposant les opposants politiques et alimenter les complots de journalistes traîtres. Et les érudits ont noté des parallèles ici. Mais j’hésiterais à comprendre cela comme faisant partie des courants populistes américano-européens. L’Égypte a une longue histoire de dirigeants populistes-nationalistes employant des styles de rhétorique et de gouvernance typiques du populisme contemporain. Qui plus est, nous savons que le populisme autoritaire a une longue histoire non seulement au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, mais dans le monde entier. Le style populiste affiché en Égypte a davantage en commun avec les logiques de politique et de gouvernance autoritaires.

DM : Quel est le cadre juridique autour de la désinformation (ou des « fausses informations ») en Égypte ?

CB : Une loi était introduit en 2018 qui criminalisait explicitement la diffusion de « fausses nouvelles ». La loi visait les journalistes mais aussi les comptes de réseaux sociaux comptant plus de 5 000 abonnés. La définition précise des fausses nouvelles ou de la désinformation est sans doute restée intentionnellement vague. Plus récent bourse a démontré que des militants utilisaient des comptes anonymes ou tentaient de rester en dessous du seuil de 5 000 pour échapper à la censure. La loi a également introduit des charges administratives à toute personne souhaitant créer un site d'information et interdit aux journalistes de filmer dans des espaces non autorisés.

La pandémie de Covid-19 a ouvert la porte à de nouvelles lois plus strictes contre la diffusion d’informations en ligne. Au milieu de tentatives calamiteuses par le gouvernement égyptien pour répondre à la crise de santé publique qui se développe, le régime Sissi a ratifié des lois criminalisant la publication de fausses informations concernant « à la situation d'épidémie ». Les journalistes étaient exemptés de cette loi. Mais cela n'a pas empêché d'autres journalistes de face à un procès à la suite de leurs reportages sur la pandémie.

DM : Quel type de « désinformation » est le plus susceptible d’être réglementé ?

CB : La portée précise de la législation adoptée ces dernières années est difficile à déterminer. C'est probablement intentionnel. La législation introduite en 2018, apparemment pour contrecarrer le flux de « fausses nouvelles », a évidemment été instrumentalisée par le régime Sissi. Il en va de même pour la législation adoptée qui aurait pour but de lutter contre la désinformation sur le coronavirus.

Il existe d’innombrables exemples de cela. Beaucoup d’entre eux démontrent à quel point les lois visant à lutter contre la désinformation sont en fait des instruments de répression politique. Il s’agit bien entendu d’un phénomène mondial, car signalé par le Centre d'assistance aux médias internationaux. En Égypte, cela a pris la forme de professionnels de la santé et de militants des droits humains menacés d’arrestation après publication en ligne sur l'urgence de santé publique en Égypte. Dans le cas de Sanaa Seif, militante et sœur du militant emprisonné Alaa Abdel-Fattah, l'apparente crime C’était la même chose – sauf qu’à son époque, les contours politiques de l’arrestation étaient plus visibles.

Les cibles des allégations de désinformation sont nombreuses. Les journalistes sont pris pour cible et accusés de propager de fausses nouvelles – une accusation qui va souvent de pair avec une appartenance présumée à des hors-la-loi ou à des « terroristes ». groupes. En réalité, il s’agit souvent d’un euphémisme pour les Frères musulmans – que l’accusation soit fondée ou non.

DM : À votre avis, comment devrions-nous aborder la « désinformation » dans des environnements politiques répressifs et dans des juridictions soumises à des réglementations strictes sur les médias ?

CB : Ceci est une question importante. À l’heure actuelle, lorsqu’ils étudient les régimes autoritaires, les chercheurs se tournent plus facilement vers les questions de « censure » et d’autres formes de contrainte sur l’environnement de l’information. Dans mon propre travail, j'ai étudié comment mesurer les changements dans la liberté des médias en utilisant uniquement le texte des fils de presse.

Mais cette tendance à étudier uniquement la censure ou les contraintes imposées à la liberté des médias a changé ces dernières années. Les chercheurs ont commencé étudier comment les régimes autoritaires ont utilisé comme arme les allégations de fausses nouvelles et de désinformation afin de faire taire la dissidence. Cela fait partie, je pense, d’une tendance plus large consistant à recomprendre la manière dont les régimes autoritaires contrôlent les environnements d’information – Sergei Guriev et Daniel Treisman faire référence à les autoritaires contemporains comme des « autocrates informationnels » ou des « dictateurs d’opinion ». Leur domination n’est plus totale par la peur ou par la censure qu’ils pratiquent. Au lieu de cela, ils s’appuient sur des instruments tels que des contrôles fiscaux punitifs, des appels à la sécurité nationale ou, comme ici, à des notions militarisées de protection du public contre les « fausses nouvelles ».

DM : Existe-t-il des preuves suggérant que des sources d’information de premier plan diffusent des informations erronées ou des contenus diffamatoires ?

CB : En Égypte, on sait que le président Sissi a fait une série de prise de pouvoir sur les organisations de médias d’information. Les principaux organes de presse, comme Vousm7sont désormais sous le contrôle du groupe égyptien des médias, qui à son tour est contrôlé par les services de renseignement égyptiens. On pourrait s'attendre à ce que les journaux dont les propriétaires sont directement ou indirectement liés à l'État soient moins critiques à l'égard du président. En fait, à tous les niveaux, nous trouver que les journaux publics et privés sont nettement moins critiques à l’égard du président après le coup d’État de 2013. Cela indique que l’emprise du président Sissi sur les médias d’information est relativement complète et ne dépend pas uniquement de la personne qui dirige un média particulier.

Nous savons cependant que d’importantes sources d’information se sont mises au diapason. Compte tenu de leur forte diffusion, c’est de ceux-ci qu’il convient principalement de s’inquiéter. Al-Ahram, par exemple, est le principal journal égyptien de référence. En 2016, il a publié un article de vingt pages probleme special détaillant tous les succès du président Sissi au cours des deux années précédentes. Cela contraste fortement avec les reportages manifestement critiques – et relativement libres – que nous observons dans Al-Ahram au cours des deux années précédentes.

DM : Existe-t-il des preuves suggérant que des acteurs étrangers propagent de la désinformation en Égypte ?

CB : Il y a recherche il ne s’agit pas nécessairement d’acteurs étrangers qui diffusent de la désinformation en Égypte, mais plutôt d’opérations d’information interétatiques coordonnées auxquelles l’Égypte a participé. En fait, à certains égards, l’Égypte est l’un des les plus gros dépensiers dans ce type de propagande informatique. Mais le même rapport identifie également l’Égypte comme la cible de ce type d’opérations d’information soutenues par l’État – principalement par la Russie et la Turquie.

De même, il y avait un retrait à grande échelle de comptes liés aux Frères musulmans qui visaient à diffuser des histoires positives sur l'organisation, désignée organisation terroriste par l'État égyptien. Les emplacements de ces pages étaient en grande partie cachés, mais beaucoup contenaient également du contenu clairement pro-Qatar et pro-Turquie.

DM: Existe-t-il des preuves suggérant que la désinformation a joué un rôle dans l'élection présidentielle égyptienne de 2023 ?

CB : Il y a certainement eu des preuves de désinformation qui ont circulé lors de l’élection présidentielle égyptienne de 2023. Mais plutôt qu’une campagne concertée, celle-ci a plus souvent pris la forme de reportages élogieux dans les médias et d’une absence quasi totale de critiques substantielles à l’égard du régime Sissi. Et nous savons qu'une telle censure des médias a tendance à rendre public plus favorable aux opérateurs historiques et augmenter la part des voix pro-gouvernementales.

En effet, dans un contexte comme celui de l’Égypte, la première préoccupation devrait être les contraintes imposées à la circulation de l’information par le régime Sissi. UN rapport publié par la Coalition égyptienne pour les droits de l’homme et le développement (ECHRD) en est un bon exemple. Le document, apparemment une enquête menée par une ONG indépendante, prend la forme d'un dénigrement haletant des « médias occidentaux » pour leur parti pris et leurs reportages négatifs sur les élections présidentielles, soulignant combien de médias ont décrit les élections comme une « fatalité » (ce qui, bien sûr, ils l’étaient). De plus, Amnesty International signalé sur des centaines d’arrestations de manifestants et d’autres personnes accusées de diffuser de « fausses nouvelles ».