Une proche est submergée par les émotions alors qu'elle rend hommage lors des funérailles des victimes d'une inondation et d'un glissement de terrain majeurs qui ont coûté la vie à des dizaines de personnes près de la ville de Mai Mahiu, dans la vallée du Rift, le 9 mai 2024. (Photo de SIMON MAINA/AFP via Getty Images)
Le sud du Kenya est le meilleur Kenya. Ses paysages verdoyants s'étendent depuis les escarpements spectaculaires de la vallée du Rift à l'ouest, en passant par les hauts plateaux de Nairobi, jusqu'aux vastes plaines du Masai Mara et jusqu'aux vastes plages de Lamu, Malindi et Mombasa à l'est.
Mais cela a été assez rude au cours des deux dernières semaines. Les pluies qui ont commencé à la mi-mars ont été d'une intensité historique, faisant éclater les rivières et les barrages et provoquant des crues soudaines qui ont détruit des vies, des maisons et des infrastructures.
Les catastrophes ont commencé avec la crue de la rivière Mathare aux premières heures du 23 avril. En jaillissant dans cette zone densément peuplée et à faible revenu, nommée d'après la rivière, l'eau a emporté les cabanes, tuant des personnes, dont des enfants.
Au moins 40 corps ont été retirés de la rivière jusqu'à présent, mais environ deux douzaines d'habitants sont toujours portés disparus, selon le Centre de justice sociale de Mathare.
Trois jours plus tard, au moins 10 personnes sont mortes lorsqu'un camion traversant la rivière Kwa Muswii, en crue, dans le comté de Makueni, s'est renversé. Le lendemain, des bus remplis de voyageurs se sont retrouvés bloqués à Kona Punda lorsque la rivière Tana a éclaté, endommageant une section de l'autoroute Garsen-Lamu.
Pendant ce temps, dans la capitale Nairobi, des routes principales telles que l'autoroute Thika et le contournement oriental ont été inondées à plusieurs endroits, au point de devenir impraticables ou presque.
L'incident le plus choquant aurait eu lieu le 29 avril, près de la ville de Maai Mahiu, dans le comté de Nakuru. En pleine nuit, un canal d'eau construit dans les années 1930 a fait éclater ses murs et a projeté de l'eau et de la boue vers le bas, inondant plus de 100 maisons.
Au dernier décompte, plus de 70 personnes étaient mortes.
Dans la foulée de cette tragédie, la rivière Talek, dans le Masai Mara, est sortie de son lit la semaine dernière, inondant les complexes hôteliers privés et forçant l'évacuation des touristes. Dans une station balnéaire, les touristes ont passé la nuit perchés sur des réservoirs d’eau pour échapper à la montée des eaux qui jaillissaient de leur hébergement.
Sous le choc de l’ampleur de la situation, les Kenyans ont blâmé tout et tout le monde.
Le président William Ruto a blâmé le changement climatique, qu’il a toujours identifié comme le plus grand défi auquel l’Afrique est confrontée.
À leur tour, lui et son gouvernement sont blâmés par ces survivants traumatisés – le dernier d’une succession de gouvernements qui les ont laissé tomber.
« Si quelqu’un prétend que ma mère est morte à cause du changement climatique, sachez qu’il ment. C’est le gouvernement qui l’a tuée », a déclaré Collins Obondo à Al Jazeera. Il est le son de la militante Benna Buluma, décédée noyée à Mathare le 23 avril.
« Ma mère a passé des années à se battre pour les personnes négligées des bidonvilles », a déclaré Obondo. « Et c'est cette même négligence du gouvernement qui l'a tuée. »
L'Institution of Surveyors of Kenya a imputé le mépris général des promoteurs immobiliers aux réglementations de planification et de zonage et la destruction des zones humides alors que les gens s'installaient dans les zones riveraines telles que Mathare.
Mais tous sont d’accord sur une chose : le Kenya n’était tout simplement pas prêt.
Ceci malgré les avertissements très publics de Ruto sur le danger du changement climatique et après que Nairobi ait accueilli le premier Sommet africain sur le climat l'année dernière.
Mais lors d'un discours à Maai Mahiu la semaine dernière, j'ai admis que le Kenya n'avait pas de stratégie en cas de catastrophe.
« Nous devons avoir un plan complet pour gérer nos affaires dans le contexte de la nouvelle normalité, de la nouvelle réalité du changement climatique. »
