Le Nigeria, l’Algérie et l’Éthiopie sont répertoriés comme les marchés les plus viables pour les industries nationales de drones, sur la base du nombre et des types de drones achetés chaque année. Photo de : Bird Story Agency
Alors que les véhicules aériens sans pilote (UAV) deviennent de plus en plus essentiels pour les forces armées modernes, les pays africains investissent dans la production locale de drones militaires.
Les dernières données sur les achats de drones en Afrique montrent que le continent enregistre des « progrès significatifs » dans le développement de drones locaux – ce qui pourrait déclencher une course aux armements – alors que les pays rivalisent pour obtenir un avantage technologique sur leurs voisins.
Les données de Military Africa, une ressource en ligne de l’industrie de la défense, suivent jusqu’à 35 modèles de drones différents fabriqués en Afrique – soit en opération, soit au-delà du stade de prototype.
« Les véhicules aériens sans pilote ont été développés dans sept pays africains par treize entreprises différentes, démontrant l'expertise et l'innovation croissantes du continent dans ce domaine », a déclaré Military Africa dans le rapport sur les données d'approvisionnement 2024.
La ressource de l’industrie numérique de la défense répertorie l’Égypte, le Soudan, l’Afrique du Sud, le Nigeria, le Kenya et l’Éthiopie parmi les pays ayant des traces de production technologique locale de ces petits avions, exploités à distance sans pilote humain à bord.
Il existe actuellement quelque 180 unités fabriquées localement. La majorité sont des appareils à voilure fixe (174), tandis que les appareils à voilure tournante et à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) sont des types moins courants sur le marché, avec trois unités chacun.
Les drones à voilure fixe conviennent aux missions de longue endurance et à longue portée comme la recherche et le sauvetage, la patrouille maritime et les frappes aériennes.
Au niveau régional, l'Afrique australe est leader en matière de drones produits localement, produisant 94 unités réparties sur 12 modèles. L'Afrique du Nord suit avec 51 unités réparties sur 14 modèles, l'Afrique de l'Ouest a produit 20 unités et l'Afrique de l'Est 15.
Le sud-africain Denel est le premier et le plus grand fabricant de drones d'Afrique.
« L'Afrique du Sud a été l'un des premiers à adopter les véhicules aériens sans pilote et l'armée a poussé le développement des drones depuis 1970. Affinée par l'expérience du combat, l'industrie des drones s'est épanouie dans les années 80 », selon le rapport.
En septembre 2023, l’Afrique du Sud a franchi une « étape importante » lorsque son drone fabriqué localement, le Milkor 380 – avec une envergure impressionnante de 18,6 mètres et une masse maximale au décollage de 1 300 kilogrammes – a réalisé son vol inaugural.
Le Nigeria abrite le deuxième fabricant de drones d'Afrique, l'Airforce Institute of Technology (AFIT), avec 20 unités produites depuis le début de ses activités dans les années 2000.
Les drones nigérians comprennent le drone Tsaigumi, développé dans le cadre d'une collaboration entre le Centre de recherche et de développement de l'armée de l'air et UAVision, basé au Portugal.
Alors que les pays d’Afrique du Nord comme l’Égypte dépendent fortement des importations de drones militaires, il existe plusieurs unités construites ou assemblées localement. Il s'agit notamment du modèle EJune-30SW, qui a été produit par le ministère égyptien de l'Armée, en utilisant une robotique complexe, qui, selon Military Africa, pourrait probablement être le résultat d'un transfert de technologie des Émirats arabes unis vers ce pays d'Afrique du Nord.
Un autre modèle fabriqué en Égypte est le drone ASN-209, une collaboration entre l'armée égyptienne et le fabricant de défense chinois Xi-an Aisheng Technology Group.
En Algérie, Star Aviation a développé la série Amel en 2013. L'Amel 300, développé en 2016, a été fabriqué par le Centre Industriel de Recherche Technologique (CRTI), avec 17 unités produites à ce jour.
Le drone tunisien Nasnan, produit par Tunisie Aero Technologies Industries (TATI), a décollé pour la première fois en août 1998.
« Les pays d’Afrique du Nord ne sont pas seulement de fervents importateurs d’armes, ils cherchent également de plus en plus à créer des capacités de défense locales », indique le rapport.
En Afrique de l’Est, le Kenya et l’Éthiopie arrivent en tête de liste pour la fabrication locale de drones militaires.
Le Kenya a procédé à l'ingénierie inverse du drone israélien Aerostar – baptisé « TAI » – avec l'aide d'ingénieurs turcs. Le modèle a été dévoilé en 2021.
Le WanderB éthiopien (désigné MDAV-1) comporte deux variantes : l'UAV et la formation de la composante de réserve (RC). En 2010, le pays a également présenté un prototype, le drone MALE, développé par des ingénieurs éthiopiens et la société turque Milyaz.
Les drones ont été utilisés à diverses fins en Afrique, allant de la lutte contre le terrorisme à la surveillance d’activités illégales comme le braconnage et la contrebande, en passant par la livraison de fournitures médicales dans des zones reculées. Cependant, l’attention se porte désormais de plus en plus sur les drones militaires.
« L’utilisation de drones militaires en Afrique a fortement augmenté ces dernières années, avec au moins 21 pays utilisant des drones à des fins militaires », indique le rapport, à partir d’informations tirées des données d’approvisionnement.
Le Nigeria, l’Algérie et l’Éthiopie sont répertoriés comme les marchés les plus viables pour les industries nationales de drones, sur la base du nombre et des types de drones achetés chaque année. Le Nigeria est en tête avec 28 types.
L'Égypte a acheté le plus de drones, avec 267, suivie du Maroc avec 233. L'Afrique du Nord est considérée comme la région la plus puissante d'Afrique en termes de capacités et de dépenses militaires.
Le Nigeria arrive en troisième position sur la liste avec 177 drones achetés et est également considéré comme un gros pays dépensier en matière militaire.
L’Afrique importe principalement des drones militaires de Chine (400 unités), d’Israël (309 unités) et des États-Unis d’Amérique (227 unités).
– oiseau, agence d'histoire
