La forêt de Kakamega, la seule forêt tropicale subsistante au Kenya, est menacée par la surexploitation, mais les groupes de femmes trouvent des moyens à la fois d’utiliser et de protéger les ressources de la forêt.
Inscrite en 2010 par l’Unesco au patrimoine mondial, la forêt de Kakamega est le vestige le plus à l’est de la forêt préhistorique guinéo-congolaise. C’est un sanctuaire pour une variété d’oiseaux endémiques, d’insectes et de plus de 380 espèces de plantes, dont beaucoup ne se trouvent nulle part ailleurs au Kenya.
Les personnes vivant à côté de la forêt de Kakamega en dépendent pour le bois, le bois de chauffage, les plantes médicinales, les matériaux de construction et d’autres ressources pour la vie quotidienne. Mais des niveaux élevés de pauvreté signifient souvent que les ressources sont exploitées de manière non durable.
« À mes débuts dans cette région, la forêt était très épaisse. Cela a vraiment changé », déclare Maridah Khalawa, écologiste. « Nous avons perdu un certain nombre d’arbres très importants comme l’arbre kumulembe que nous utilisions pour traiter un certain nombre de maladies, y compris les ulcères. »
Khalawa pense qu’il existe un moyen pour les gens de protéger et de tirer profit de la forêt. Elle a donc fondé le groupe de conservation des agriculteurs de Muliru.
Le groupe a des ruches dans la forêt, dont ils récoltent le miel tous les trois mois, démontrant que les gens peuvent bénéficier de la forêt tout en la conservant. Pour utiliser les arbres médicinaux, le groupe promeut une procédure de récolte éthique : les écorces, les feuilles et les parties racinaires ne peuvent être récoltées que sur des arbres matures afin de ne pas gêner la croissance des plus jeunes.
Agnes Mulimi, la responsable de Shamiloli Forest Conservation Green Growers, travaille avec une philosophie similaire à celle de Khalawa pour diriger les efforts d’agroforesterie et de reboisement de son groupe. Le groupe entièrement composé de femmes a été fondé en 2000 et officiellement enregistré en 2015. Il forme ses membres sur les moyens alternatifs de tirer un revenu de la forêt et distribue des plants d’arbres pour encourager le reboisement.
« Nous donnons aux gens ces [eucalyptus and cypress]semis gratuitement et offrent également des conseils de plantation », dit-elle. « Nous sommes contre le gaspillage d’un seul arbre. »
Les agents forestiers du gouvernement autorisent le groupe à faire pousser des cultures dans la forêt tant que cette plantation ne nécessite pas l’abattage d’arbres indigènes.
Le groupe Shamiloli cultive du basilic camphré et le vend à une usine gérée par le Muliru Farmers’ Conservation Group.
D’autres, comme le groupe de femmes Valonji dans la région de Shinyalu, s’efforcent de réduire la consommation des ménages en ressources forestières comme le bois de chauffage. Le groupe fabrique et vend des poêles économes en énergie qui conservent la chaleur car ils sont moulés en argile et utilisent donc moins de bois de chauffage que les feux ouverts traditionnels à trois pierres habituellement utilisés pour la cuisson. Ils ont également 23 ruches pour un revenu supplémentaire, récoltant environ 12 kg de miel tous les trois mois, qu’ils vendent 1 100 shillings kenyans (8,61 $) le kilogramme.
Inger Anderson, directrice exécutive du Programme des Nations Unies pour l’environnement, a déclaré lors de la 66e réunion des Nations Unies sur la condition de la femme l’année dernière : « Nous avons eu suffisamment de solutions dominées par les hommes. Une transition juste vers un avenir vert et durable nécessite des approches sensibles au genre.
