Les partenaires au développement étendent ces réseaux d’énergie renouvelable à Madagascar, au Kenya, en Tanzanie et au Niger, au Sénégal et en République démocratique du Congo. Photo : Getty Images
Au cours des deux dernières décennies, de nombreux foyers ruraux en Afrique se sont appuyés sur des systèmes solaires domestiques pour répondre à leurs besoins énergétiques de base, tels que quelques ampoules, recharger les téléphones portables de la famille et alimenter de petits appareils comme les radios et les téléviseurs.
Aujourd’hui, de plus grands systèmes hors réseau appelés mini-réseaux (MG) capables d’alimenter de plus gros appareils – réfrigérateurs, moulins à farine et à maïs et même du matériel de soudage – sont de plus en plus installés dans les zones rurales.
« L’espace des mini-réseaux continue d’attirer beaucoup d’attention de la part des partenaires de développement », a déclaré l’Africa Solar Industry Association dans sa dernière analyse. « Il y a déjà beaucoup de MG en activité, et bien d’autres à venir. »
La récente mise en service de plus de 60 mini-réseaux solaires dans la région de Kolda, au sud du Sénégal, n’en est qu’un exemple.
Le projet de l’Agence sénégalaise d’électrification rurale vise la fourniture de mini-réseaux à plus de 300 villages d’ici 2024. Les mini-réseaux ont la capacité d’alimenter des lampadaires, des réfrigérateurs, des décortiqueuses de mil et d’arachides et des pompes à eau.
En mars, le groupe de la Banque africaine de développement (BAD) a approuvé une subvention de 28,49 millions de dollars pour aider le gouvernement ghanéen à installer 35 mini-réseaux solaires pour alimenter 400 écoles, 200 centres de santé et 100 systèmes de services énergétiques communautaires.
La BAD soutient des projets similaires à Madagascar, au Kenya, en Tanzanie et au Niger par le biais de son Fonds d’investissement climatique dans le cadre de son programme de développement des énergies renouvelables dans les pays à faible revenu.
Les initiatives de mini-réseaux sont de plus en plus menées par des investisseurs privés. En République démocratique du Congo, le fournisseur d’accès à l’électricité Nuru Sasu a commencé à courtiser des investisseurs internationaux pour l’aider à développer un plus grand projet de mini-réseau solaire d’une capacité de pointe de 35 mégawatts, ciblant une population de 230 000 habitants.
Déjà, la société énergétique a reçu un investissement de 1,5 million de dollars d’un consortium d’investisseurs internationaux pour développer une capacité installée de 13,7 MW dans les trois villes du pays, Goma, Kindu et Bunia.
« Nuru est ravi d’avoir des partenaires comme REPP, Proparco et E3 Capital qui nous donnent les moyens de fournir un accès à l’énergie qui change la vie dans un environnement extrêmement difficile », a déclaré le co-fondateur et directeur général de Nuru, Jonathan Shaw.
En janvier, une entreprise malgache d’énergie renouvelable, WeLight, a reçu 19 millions d’euros d’un consortium d’investisseurs étrangers, dont la Banque européenne d’investissement multilatérale (BEI), pour soutenir un projet de mini-réseau solaire de 30 millions de dollars.
Le projet cible une population d’environ 250 000 habitants dans 120 villages qui verront WeLight doubler sa zone de couverture dans le pays de huit à 17 régions.
« Ce projet s’inscrit dans la continuité du soutien de longue date de la BEI à l’énergie solaire hors réseau en Afrique rurale, après des projets réussis au Bénin, au Tchad, aux Comores, au Mozambique et en Ouganda », a déclaré le vice-président de la BEI, Ambroise Fayolle, dans un communiqué.
À ce jour, WeLight exploite 40 villages à Madagascar et au Mali, et prévoit d’être présent dans quatre pays africains d’ici 2023, selon son site Internet. « WeLight vise à répliquer cette approche sur plus de 200 nouveaux sites d’ici 2023. »
La société de services financiers kenyane CrossBoundary Energy Access et le français Engie Energy Access prévoient d’investir 60 millions de dollars pour atteindre une population de 150 000 habitants au Nigeria, ce qui indique que les accords d’investissement sont désormais également multirégionaux.
Toujours en mars, le Programme des Nations Unies pour le développement a annoncé l’extension de son programme de mini-réseaux africains au Burkina Faso avec un investissement de 1,6 million d’euros pour le développement de mini-réseaux solaires au cours des quatre prochaines années.
L’initiative, déjà lancée en Somalie et au Nigeria, cible des régions éloignées de 21 pays africains.
En février, le Kenya a annoncé son intention de mettre en place 136 mini-réseaux solaires dans le cadre du programme de 150 millions de dollars de la Banque mondiale.
Le secrétaire du cabinet de l’énergie du Kenya, Davis Chirchir, a déclaré que le pays dispose de 62 mini-réseaux pleinement opérationnels et de 28 autres encore en construction qui aideront le pays à atteindre l’accès universel à l’électricité d’ici 2030.
L’Agence d’électrification rurale du Nigéria a également annoncé récemment son intention d’ajouter 51 mini-réseaux hybrides suite à l’installation réussie de 12 mini-réseaux solaires dans les zones rurales.
En novembre 2021, la société énergétique nigériane HUSK Power a annoncé son intention de mettre en place plus de 100 mini-réseaux solaires d’ici 2023 et 500 d’ici 2026 dans le pays.
La Banque mondiale a reconnu l’accélération des mini-réseaux et cherche à s’assurer que la tendance se poursuive.
Les auteurs d’un rapport, Mini-grids for Half a Billion People: Market Outlook and Handbook for Decision Makers, ont déclaré : « Ceci est le résultat de la baisse des coûts des composants clés, de l’introduction de nouvelles solutions numériques, d’une cohorte importante et croissante des développeurs de mini-réseaux hautement compétents et des économies d’échelle croissantes. »
Bien que les mini-réseaux soient sur la bonne voie pour fournir le moindre coût d’accès à l’électricité – 0,20 $ le kilowattheure d’ici 2030 – l’installation doit être accélérée si toutes les zones rurales d’Afrique doivent recevoir de l’électricité.
La Banque mondiale souligne que les taux actuels ne verront que 12 000 nouveaux mini-réseaux installés d’ici 2030, n’atteignant que 46 millions de personnes pour un coût de 9 milliards de dollars.
Le manuel prévoit que plus de 160 000 mini-réseaux sont nécessaires au coût de 91 milliards de dollars, pour connecter 380 millions de personnes en Afrique. —