Thabo Bester au tribunal de première instance de Bloemfontein. (Frikkie Kapp/Gallo Images via Getty Images)
n mai 2022, Thabo Bester, un violeur et meurtrier reconnu coupable, s’est évadé d’une prison privée à Bloemfontein en mettant le feu à un cadavre et en simulant sa mort.
Le jailbreak audacieux a été révélé près d’un an plus tard et est devenu un drame de niveau Netflix qui a dominé les gros titres pendant des semaines. Les médias sociaux étaient en effervescence, tandis que les réseaux d’information se disputaient le prochain scoop sur Bester et son amant et complice présumé, le Dr Nandipha Magudumana.
La saga Bonnie-and-Clyde a détourné l’attention de G4S, la société multinationale à but lucratif qui gère le centre correctionnel de Mangaung, dont Bester s’est échappé.
G4S est la plus grande société de sécurité privée au monde. En 2021, Allied Universal, un entrepreneur de sécurité américain à financement privé, a acheté le G4S britannique. Cette fusion a créé un géant de la sécurité encore plus grand. Allied emploie 800 000 personnes dans le monde et réalise un chiffre d’affaires annuel d’environ 20 milliards de dollars.
G4S a une longue histoire en Afrique du Sud – sa première prison a ouvert ses portes en 2001 et la société a signé un contrat de 25 ans d’une valeur de 814 millions de dollars. En mai, le gouvernement a annoncé qu’il mettrait fin au contrat d’exploitation de la prison dont Bester s’était évadé.
Ce n’est pas la première fois que la prison de Mangaung ne répond pas aux attentes.
En 2012, le Wits Justice Project a enquêté sur les allégations de prisonniers selon lesquelles ils auraient été électrocutés et battus, certains assassinés et d’autres injectés de force avec des médicaments antipsychotiques.
En octobre 2013, Sbu Ndebele, qui était ministre des services correctionnels, a ordonné au département des services correctionnels de prendre le contrôle de la prison, créant une équipe spéciale censée enquêter sur les violations des droits humains.
Mais les preuves recueillies par l’équipe d’enquête ont disparu et le ministère a refusé de publier le rapport final. Il a rendu le contrôle de la prison à G4S en août 2014 sans explication.
Le gouvernement a fait un premier pas pour responsabiliser l’entreprise en résiliant le contrat de la prison de Mangaung. G4S doit le quitter dans les 90 jours. Cela ne signifie pas que le géant mondial de la sécurité privée quittera le pays. Environ 15 000 personnes travaillent pour G4S en Afrique du Sud, assurant la sécurité non seulement à la prison de Mangaung mais aussi dans les mines, les aéroports et les banques.
G4S prétend être le plus grand employeur privé d’Afrique. L’entreprise est active dans 26 pays africains et emploie plus de 120 000 personnes.
Les grèves et le mécontentement parmi la main-d’œuvre de G4S sur le continent sont courants.
Avant que le gouvernement ne prenne initialement le contrôle de la prison de Mangaung en 2013, les employés ont manifesté devant le bâtiment, brandissant des banderoles avec le texte : « Nous ne sommes pas des esclaves. Arrêtez de nous traiter comme des ordures. S’il vous plaît, sauvez-nous de ce monstre privé. Ils se sont plaints des salaires et du manque de mesures de sécurité.
En 2018, les travailleurs sud-africains de G4S ont déposé une plainte alléguant qu’ils n’avaient pas reçu un centime des dividendes qu’ils étaient censés gagner grâce à une participation de 13 % dans l’entreprise. En 2021, une commission d’autonomisation des Noirs a décidé que G4S devrait verser un peu plus d’un million de dollars aux travailleurs. Cet argent a été transféré dans une fiducie, mais les bénéficiaires n’ont jamais été payés.
En 2007, l’ONG War on Want a publié un rapport intitulé Who Protects the Guards, détaillant comment G4S traitait ses employés au Malawi, au Mozambique et en Afrique du Sud. Les travailleurs noirs sud-africains étaient souvent traités de noms désobligeants et l’entreprise autorisait des toilettes « réservées aux Blancs ». Au Malawi, les travailleurs de G4S recevaient des salaires de misère. Au Mozambique, les gardes ont déclaré qu’ils n’avaient pas eu un seul jour de congé payé.
Il y a peu de preuves que l’entreprise a nettoyé son acte ces dernières années.
Au Kenya, G4S a été en proie à des grèves, les travailleurs affirmant que leurs salaires avaient été illégalement réduits. Au Nigéria, G4S est principalement présent dans le delta du Niger, riche en pétrole, où les compagnies pétrolières multinationales alimentent les conflits, les conflits et les troubles civils depuis des années. Là-bas, il assure la sécurité des compagnies pétrolières et a favorisé « une culture de maximisation du profit au détriment des droits du travail internationalement reconnus des travailleurs », rapporte le journaliste Ibiba Don Pedro.
Les travailleurs de G4S, qui ont été embauchés pour assurer la sécurité de Chevron, ont témoigné d’une « culture de diviser pour mieux régner » qui voyait certains travailleurs gagner plus que d’autres sans raison valable. Les salaires ont également été illégalement réduits et les employés syndiqués ont été traités avec hostilité.
Les travailleurs se battent devant les tribunaux depuis 2011 pour une indemnité de départ non payée. Celui-ci consiste en deux mois de salaire complet et a été négocié en 2009, mais l’entreprise a refusé de payer. Le syndicat représentant les travailleurs a estimé que les frais dus par G4S étaient d’environ 6 millions de dollars.
Au Malawi, peu de choses ont changé depuis que War on Want a établi que les travailleurs de G4S recevaient des salaires de misère. Le journaliste Gregory Gondwe a rapporté que les travailleurs blessés n’ont pas été indemnisés et certains ont même été licenciés.
Un homme qui a travaillé pour G4S pendant 17 ans a affirmé qu’il gagnait l’équivalent de 40 dollars par mois, ce qui est inférieur au salaire minimum au Malawi. Les travailleurs affirment également que les réglementations concernant les heures supplémentaires, les jours de congé et la pension sont régulièrement enfreintes.
Un porte-parole de G4S a déclaré que le centre correctionnel de Mangaung avait une solide feuille de route au cours des 22 dernières années, ajoutant que G4S s’est engagé à investir en Afrique du Sud « mais il reste la ferme intention de G4S de cesser tout investissement dans les services correctionnels en Afrique du Sud ».
Parlant des manifestations au Kenya et au Malawi, l’entreprise a déclaré : « Nous encourageons activement nos employés à devenir membres d’un syndicat et les soutenons pleinement dans leur adhésion. »
Ils ont rejeté les plaintes des travailleurs nigérians, affirmant qu’ils avaient été intégralement payés.