« L'année prochaine, dit-elle, nous aurons 10 jeunes capables de produire des spectacles. Vous pouvez créer un réseau où les artistes ne dépendent pas entièrement de tout faire eux-mêmes. »
Tous deux sont parfaitement conscients du vide industriel que leur travail comble. Les théâtres indépendants qui servaient autrefois de rampes de lancement de carrière – les salles décousues et prêtes à tenter votre chance entre l’obtention d’un diplôme d’école d’art dramatique et une course au Baxter ou au Market Theatre – ont en grande partie fermé leurs portes, pour la plupart à la suite de Covid. « Vous ne pouvez pas y aller directement », dit Joans.
« Il faut construire des marches. Ces théâtres ont fermé. Et si nous ne lançons pas la carrière des jeunes maintenant, alors nous perdons une partie d'une génération qui devient des créateurs et des artistes de théâtre. »
Elle a vu cela arriver à ses contemporains. « Ils veulent faire des pièces de théâtre, ils prennent un travail à temps partiel, cela devient un travail à temps plein et c'est 10 ans plus tard et ils n'ont rien fait. C'est difficile d'être dans l'industrie si vous n'y êtes pas pleinement. »
Les hubs de Makhanda sont, en partie, une réponse à cela. Pour Masilela, le TX Theatre Hub a pour objectif de donner aux œuvres sud-africaines de base provenant de communautés mal desservies la proximité des yeux du monde qu’elles obtiennent rarement.
Le programme comprend une pièce de théâtre hip hop sur une jeune fille de 19 ans abattue 12 fois dans une station-service californienne en 1998, dont les assassins n'ont jamais été arrêtés, ainsi qu'une œuvre explorant la manière dont la société élève les hommes.
« L'Afrique du Sud possède bien plus que de jeunes talents extraordinaires que le monde n'a jamais vu », dit-il. « Ce que nous essayons de construire avec ces pôles, c'est de donner des yeux à de jeunes professionnels talentueux du monde entier. »
Pour Joans, Spark Hub vise à prouver que le théâtre dans sa forme la plus puissante n’a pas besoin d’une grande infrastructure. « Le théâtre en direct est à l'épreuve de l'IA », dit-elle – une phrase qui lui a valu d'être rejetée, qu'elle accepte avec quelques nuances mais qu'elle défend dans sa vérité essentielle.
« Je pense que cela prendra longtemps, et peut-être jamais, avant que l'on puisse remplacer un être humain sur scène, devant un groupe d'êtres humains dans un public. »
Elle a un argument secondaire qui la passionne également : le théâtre est l’un des derniers endroits où il est socialement inacceptable de vérifier son téléphone.
« Pour moi, c'est quelque chose de vraiment spécial, surtout en tant qu'être humain normal qui est définitivement accro à son téléphone. Chaque heure passée sans téléphone est une petite révolution. »
Il existe également un débat culturel plus large sous les deux pôles, sur ce que le théâtre sud-africain est et ne dit pas. Masilela est sans ambiguïté à ce sujet : « Nous n'avons pas commencé à dire la vérité sur notre pays. Nous n'avons pas commencé à raconter les histoires qui sont actuelles – la criminalité, le chômage, l'éducation, les conflits raciaux d'aujourd'hui. Nous sommes toujours obligés de produire ce qui a fonctionné au cours des 50 dernières années et d'ignorer que le théâtre nous mènera aux 50 prochaines années. Ce ne sera pas le cas. »
Joans est d'accord et ajoute l'urgence. « Nous devons capter les voix des jeunes avant que le monde ne les rabaisse », dit-elle.
« Les voix naïves, désemparées, courageuses et non filtrées. Si nous soutenons uniquement des créateurs de théâtre qui ont fait leurs preuves et sont assurés de vendre des billets, nous ne laissons pas suffisamment entendre ces pièces plus rudes, crues, peut-être désordonnées, qui ne peuvent être racontées que par des gens trop jeunes pour avoir appris à les jouer en toute sécurité. »
Demandez-leur ce qu'ils espèrent que quelqu'un repartira après avoir passé une heure dans l'un ou l'autre des hubs et leurs réponses arriveront presque simultanément.
« Qu'ils veulent revenir encore une heure », dit Joans. Masilela : « Ce sera la plus grosse erreur de leur vie car ils ne passeront plus d'heures au festival. »
Pour deux personnes qui ont construit leurs tables à partir de zéro, dans des communautés et des conditions qui n'étaient jamais censées les produire, cette confiance est entièrement méritée.
