Les soins de santé au Malawi sont confrontés à de nombreux défis. Une hotline nationale gratuite aide à répondre à l’un d’entre eux.
Un employé de la hotline Chipatala Cha Pa Foni donne des conseils sur les soins de santé au Malawi. Crédit : Abdullah Sayidi.
C’est le milieu de la matinée dans la zone 23, un canton animé de la capitale du Malawi, Lilongwe, et le soleil est déjà brûlant. Pour Chikondi Juma, 42 ans, la saison sèche rappelle les graves douleurs au ventre qu’elle a eues pendant sa grossesse cette fois en 2020.
« La condition était insupportable et je ne savais pas quel était le problème », se souvient-elle. « Mon mari était parti travailler. Lorsque ma voisine a appris mon état, elle a appelé une hotline gratuite pour obtenir de l’aide.
L’agent de santé sympathique à l’autre bout du fil a conseillé à son voisin d’escorter rapidement Juma à l’hôpital le plus proche pour une assistance supplémentaire. Pendant son séjour à l’hôpital, on a découvert que Juma, qui était enceinte de quatre mois, avait contracté une infection des voies urinaires. Si elle n’était pas traitée, cela aurait pu se transformer en une infection rénale grave. Mais heureusement, Juma a été traité avec des antibiotiques. En cinq jours, elle était de retour sur ses pieds.
« Je suis contente qu’elle ait passé cet appel, car sans cela, j’aurais souffert de douleurs au ventre en silence », déclare Juma, avec son fils, maintenant âgé de deux ans, assis jovialement sur ses genoux.
Juma est l’une des milliers de femmes au Malawi à avoir bénéficié de la ligne d’assistance téléphonique gratuite connue populairement à Chichewa sous le nom de Chipatala Cha Pa Foni (CCPF). Ce service de « centre de santé par téléphone » donne des conseils de santé gratuits aux femmes enceintes et aux parents de jeunes enfants à travers le pays. Il envoie également aux familles des messages texte ou vocaux contenant des conseils et des rappels adaptés à la semaine de grossesse ou à l’âge de l’enfant.
L’idée a été conçue en 2011 par VillageReach, Concern Worldwide et le ministère de la Santé du Malawi. Le Malawi a des taux élevés de mortalité maternelle – estimés à 439 décès pour 100 000 naissances vivantes – en partie à cause de la disponibilité limitée d’informations et de services de santé opportuns et fiables. Comme l’explique Abdullah Sayidi, le superviseur du CCPF au centre d’appels, le programme a été largement conçu autour de deux problèmes. « Les femmes enceintes avaient des complications maternelles parce qu’elles manquaient d’interface avec les agents de santé », dit-il. « Deuxièmement, il y a eu des cas où les femmes ne se souvenaient pas qu’elles étaient dues pour des visites prénatales. »
Le CCPF a commencé dans un district en tant que projet pilote. Aujourd’hui, la hotline gratuite est disponible dans tout le pays et entièrement gérée par le ministère de la Santé.
Faith Chilima, 23 ans, vit dans le village reculé de Makupete, dans le district de Zomba. Comme beaucoup au Malawi, se rendre à l’hôpital le plus proche à 6 km serait coûteux pour elle, et elle ferait probablement face à de longues files d’attente une fois sur place. Mais Chilima pouvait éviter ces contraintes lorsqu’elle était enceinte. « J’ai tout fait par téléphone », dit-elle. « Par exemple, j’avais l’habitude de recevoir des conseils nutritionnels. Ils m’ont conseillé de suivre les six groupes alimentaires.
Une intervention sanitaire mais plus nécessaire
Situé à Lilongwe, le centre d’appels du CCPF est doté de 22 agents de santé formés. Ils répondent aux demandes de renseignements en gardant les lignes téléphoniques ouvertes 24 heures sur 24. Florence Banda, l’une de ces travailleuses, estime que l’initiative joue un rôle crucial pour s’assurer que les femmes enceintes et les mères disposent des informations essentielles.
«Nous les éduquons sur la façon de repérer les signes de danger tôt», dit-elle. « En dehors de cela, nous leur fournissons des conseils nutritionnels qu’elles sont censées suivre pendant leur grossesse afin qu’elles restent en bonne santé et qu’elles accouchent également d’un bébé en bonne santé. De même, pour les mamans qui viennent d’accoucher, nous leur prodiguons des conseils sur l’allaitement.
Une enquête de 2018 a révélé que 75 % des utilisatrices enceintes du CCPF ont commencé les soins prénatals au cours du premier trimestre, contre 49 % des non-utilisatrices. Les utilisatrices du CCFP ont également commencé à allaiter plus tôt en moyenne, tandis que 61 % des appelants connaissaient leur date d’accouchement contre 46 % des non-appelants.
Les impacts du CCFP ne se limitent pas qu’aux femmes. Les hommes sont également encouragés à participer à la santé de leur famille.
« J’ai entendu parler Chipatala Cha Pa Foni, mais au début, je ne le prenais pas du tout au sérieux », raconte Happy Komintha, un père qui a appelé la hotline lorsque sa femme était enceinte. « Tout a changé quand j’ai vu à quel point ce service était utile. Par exemple, nous pourrions recevoir des messages indiquant quand aller pour des soins prénatals. »
Dorothy Ngoma, experte en santé maternelle et ancienne présidente de l’Organisation nationale des infirmières et des sages-femmes du Malawi, affirme que les lignes directes peuvent être un moyen de réduire les taux de mortalité maternelle et néonatale. « Chipatala Cha Pa Foni est une excellente idée car les voyages coûtent très cher et parfois il peut y avoir une crise et les femmes peuvent avoir besoin de quelqu’un pour les diriger sur ce qu’elles peuvent faire », dit-elle.
Ngoma souligne cependant que la lutte contre la mortalité maternelle élevée nécessite un large éventail d’interventions et prévient que tout le monde n’a pas de téléphone. Un autre problème auquel le CCPF est confronté est les problèmes de réseau, qui peuvent entraîner l’interruption des appels. La demande pour la hotline a également dépassé la capacité du centre d’appels. Ce problème est devenu particulièrement grave au début de la pandémie de Covid-19, car le CCPF était considéré comme une source d’informations rare et fiable. La hotline s’est élargie pour offrir des conseils sur Covid, comme elle l’avait fait sur d’autres problèmes tels que la santé sexuelle et reproductive et le paludisme. «Nous avons reçu en moyenne 400 appels par jour à plus de 20 000», explique le superviseur Sayidi.
Il explique que l’équipe a dû s’adapter à cette hausse de la demande. « Nous avons créé un enregistrement automatisé qui répond aux questions fréquemment posées afin que les utilisateurs n’aient pas à passer un appel mais simplement à écouter l’audio », dit-il.
Pour l’avenir, Sayidi dit que le programme veut également développer de nouvelles dimensions. Il est optimiste que bientôt, par exemple, le CCPF sera en mesure d’envoyer des ambulances de l’établissement de santé le plus proche à l’endroit où se trouve l’appelant si nécessaire.
« C’est dans cette direction que nous nous dirigeons », dit-il. « Nous ne voulons laisser personne de côté.
