Malgré une loi de 2022 qui protège les droits fonciers des autochtones, les déplacements au nom de la conservation se poursuivent en RDC.
Des membres de la communauté autochtone pygmée, dont beaucoup ont été expulsés du parc national des Virunga en RDC, traversent une forêt. Crédit : Jon Bowen.
Jusqu’en juin 2022, Biranda passait la plupart de ses journées entourée par le murmure des arbres. Il est né et a grandi dans le parc national des Virunga et, pendant la majeure partie de sa vie, n’a guère eu besoin de s’aventurer dans le monde extérieur. « L'atmosphère [is] tout va bien », déclare Biranda, qui a demandé à être identifié uniquement par son nom de famille par crainte de représailles.
Le parc, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, possède la plus grande biodiversité de tous les parcs d'Afrique, avec environ 2 077 espèces de plantes, 218 espèces de mammifères et des terres extrêmement fertiles. Il contient des savanes, des plaines, des marécages, une végétation unique, deux des volcans les plus actifs d'Afrique et le gorille de montagne, une espèce en voie de disparition.
Ce riche écosystème a toujours soutenu Biranda et les membres de sa communauté ; c'est leur principale source de revenus. La routine quotidienne de Biranda était toujours la même. Il se réveillait, enfilait ses bottes et passait la journée à parcourir le parc à la recherche de miel, d'herbes comestibles et de plantes médicinales. Pour cet homme de 51 ans, une journée au parc était comme une journée au marché. Il pouvait y trouver la plupart de ce dont il avait besoin. D’après ce dont il se souvient de son enfance, la nourriture et la viande n’ont jamais manqué. Ses parents étaient des chasseurs experts. Le soir, toute la communauté s'asseyait autour d'un feu. Les adultes buvaient du kasiksi – une boisson locale à base de miel ou de banane – et occupaient les enfants avec des histoires.
Mais Biranda et d’autres membres de la communauté autochtone pygmée de République démocratique du Congo (RDC) n’ont plus accès à cette vie idyllique et à la terre qui était autrefois leur demeure. En juin 2022, les gardes du parc de l'Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN), l'agence d'État qui supervise le parc national des Virunga, l'ont expulsé du parc, ainsi que sa famille et d'autres membres de la communauté, le plongeant dans un monde qu'il connaissait peu. à propos de.
Un mois seulement après ces expulsions, en juillet 2022, le président Félix Tshisékedi signait une loi visant à protéger le peuple autochtone pygmée. La loi reconnaît la discrimination à laquelle les peuples autochtones ont été confrontés au fil des années et leur accorde des droits fondamentaux essentiels, notamment le droit à leurs terres et à leurs ressources naturelles. C'est la première loi du pays à reconnaître les droits des peuples autochtones. Mais plus d’un an plus tard, la communauté pygmée est toujours expulsée du parc et se voit refuser l’accès, les laissant sans droits fonciers, sans accès à leur mode de vie traditionnel et ayant du mal à accéder à la nourriture.
«Je donnerais n'importe quoi pour revenir», dit Biranda.
Une loi prometteuse
La communauté pygmée fait partie d’une communauté plus large de chasseurs et de cueilleurs qui auraient occupé pour la première fois la région des Grands Lacs d’Afrique centrale. Ils sont répartis en Ouganda, en RDC, au Burundi et au Rwanda, selon les rapports du Minority Rights Group International. En RDC, un pays d'environ 100 millions d'habitants, la communauté compte entre 600 000 et 700 000 personnes, selon un rapport de 2019 de l'Initiative Équateur.
Bien que ces communautés partagent une ascendance, leurs noms varient selon l'emplacement. Dans la province du Nord-Kivu en RDC, ce sont les Batwa ou Bambuti. En République Centrafricaine, les Baaka vivent dans la forêt de Lobaye. Quel que soit leur emplacement, ces communautés sont confrontées à la discrimination, aux violations des droits humains, au manque de nourriture, au manque de droits fonciers et à la marginalisation par d'autres groupes et décideurs politiques.
En RDC, ils continuent de se débattre avec des déplacements sans compensation de ce qu’ils considèrent comme des terres ancestrales. Il s’agit d’une tendance qui, selon certaines sources, trouve ses racines dans la RDC coloniale, lorsque le gouvernement colonial belge a commencé à créer des parcs tels que le parc national des Virunga et le parc national de Kahuzi-Biega, tous deux inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Rubin Rashidi, député de la ville de Kindu, capitale de la province du Maniema, à l'est de la RDC, affirme que ces expulsions persistantes l'ont contraint à soutenir la loi sur la protection et la promotion du peuple autochtone pygmée. « Les Pygmées du Nord et du Sud Kivu en République démocratique du Congo sont menacés d'expulsion de leurs terres ancestrales et harcelés, arrêtés, battus, torturés et même tués », dit-il.
Selon un rapport du Programme des Nations Unies pour le développement, le processus de rédaction et d'adoption de la loi a impliqué la consultation des communautés pygmées à travers le pays et des groupes autochtones des pays voisins comme la République centrafricaine. Les organisations de la société civile ont également engagé des experts juridiques et des organismes internationaux de défense des droits de l'homme, et ont fait pression sur les législateurs pour qu'ils défendent le projet de loi.
Parmi les garanties de la loi, entrée en vigueur en février 2023, figure qu’il n’y aura pas de relocalisation des communautés autochtones sans leur « consentement libre, éclairé et préalable », qui devra s’accompagner d’une compensation en terres ou en ressources équivalentes décidée par la communauté. La mise en œuvre réussie de la loi dépend des efforts de collaboration du gouvernement central, des gouvernements provinciaux et des entités territoriales décentralisées.
Bien qu'il s'agisse d'un grand pas, il faudra du temps pour que la loi donne des résultats, déclare Patrick Saidi, coordinateur de la Dynamique des Groupes des Peuples Autochtones, un réseau d'organisations de la société civile qui ont milité en faveur de la loi. Il souligne que le simple fait de l'adopter a été un processus difficile.
« Nous savions que de nombreuses personnes bénéficieraient, par exemple, de l'expulsion des Pygmées, car ils pourraient avoir besoin d'utiliser leurs terres à des fins commerciales », dit-il.
Saidi ajoute qu'ils continueront à travailler pour garantir que les peuples autochtones jouissent de leurs droits et ne soient plus expulsés sans consentement. Toutefois, dit-il, cela nécessitera un engagement et un soutien financier, technique et politique à long terme, tant au niveau national qu’international. « Il y a encore des obstacles à surmonter », dit-il.
Pour une mise en œuvre réussie, Rashidi affirme que tous les partenaires politiques, ainsi que le public, doivent être impliqués. « Avoir le texte est une chose, jouir des droits qu'il contient en est une autre », dit-il. « Malheureusement, je peux affirmer que la bonne mise en œuvre de la loi prendra plus de temps, peut-être un an ou plus. »
« C'est notre maison »
Biranda dit ignorer cette nouvelle loi mais s'en félicite tout de même. Ce qu'il sait, c'est que la vie a changé pour sa communauté, désormais cantonnée à Muja, un village en bordure du parc national des Virunga. Une vingtaine de cabanes de fortune, en bois et recouvertes de vieilles toiles, parsèment le village.
N'ayant aucun autre moyen de gagner leur vie et ne connaissant pas le terrain, les habitants des villages retournent furtivement dans le parc pour trouver ce qui était autrefois facilement disponible. Chaque voyage est un test de leur capacité à déjouer les manœuvres des rangers toujours vigilants de l'ICCN. Il est utile qu'ils connaissent bien le parc et sachent où aller, même la nuit.
« Nous n'avons pas de trucs particuliers. Nous sommes simplement les maîtres de la forêt parce que c'est notre maison », explique Biranda.
L'épouse de Biranda, Iramba, l'accompagne toujours. Comme de nombreux membres de sa communauté, elle comprend la biodiversité unique du parc. Une fois à l'intérieur, sa première tâche est de trouver de la nourriture, comme des légumes, pour leurs cinq enfants. Elle cherche ensuite des herbes médicinales pour sa fille de quatre ans, qui souffre de maux de ventre.
« Ma fille est constipée depuis deux jours et n'a plus d'appétit. Je sais quelles herbes l'aideront à se sentir mieux », dit-elle.
Même avec leurs connaissances éprouvées, il existe toujours un risque de rencontrer des rangers de l'ICCN. Biranda raconte que désormais, ils voyagent par groupes de cinq pour se protéger mutuellement, machettes à la main. Si les rangers les attrapent, ils craignent de les battre ou de les arrêter.
Biranda se souvient d'une rencontre en septembre 2022. Il faisait partie d'un groupe qui avait passé la journée dans le parc à rassembler de la nourriture. Sur le chemin du retour, ils ont rencontré des gardes du parc qui les ont accusés d'avoir tué des singes et les ont arrêtés.
« Nous étions innocents. Nous n'avons pas tué les singes. Nous sommes simplement allés chercher des herbes pour un traitement médical, mais ils ne nous ont pas crus », dit-il. Ils n'ont pas été accusés. Après trois jours de prison, les rangers leur ont lancé un ultimatum, les avertissant de ne jamais retourner dans le parc.
Dans une réponse écrite au Global Press Journal, le porte-parole du parc national des Virunga, Olivier Mukisya, a déclaré qu'il n'avait aucune trace de l'arrestation de Biranda et des membres de sa communauté. Cependant, il a déclaré que les gardes forestiers arrêtent parfois des personnes pour protéger le parc, comme l'exige la loi de la RDC, mais qu'ils sont censés les traiter avec sensibilité. La plupart des personnes interceptées pour activités illégales sont escortées hors du parc et relâchées sans inculpation, mais avec une explication du pourquoi et du caractère illégal de leurs activités. Selon la déclaration de Mukisya, les récidivistes ou ceux qui ont commis des délits plus graves sont déférés devant les tribunaux.
Mukisya déclare : « La loi en question a été établie pour protéger les communautés autochtones, et non pour créer une base pour la destruction de l'habitat naturel à des fins illégales par les populations rurales entrant dans le parc depuis l'extérieur de ses frontières. Si vous pouvez accéder à des images satellite d'il y a 10 ans, je pense que vous constaterez qu'il n'y avait pas d'établissements permanents ni d'activités agricoles à cette époque dans cette zone du parc.
Conserver les Virunga
Patient Nkulu, avocat à Goma, affirme que même si le parc est un site protégé et ne doit pas être habité, même par ceux qui y sont nés, la loi exige qu'ils soient consultés avant les expulsions.
«Ils devraient également être impliqués dans la gestion du parc», dit-il, «car leur contact quotidien avec la forêt leur confère une connaissance approfondie de ses ressources naturelles, une connaissance qui peut être utilisée pour la conserver.»
Bonane Muhindo, un leader de la communauté pygmée, affirme que la poursuite des expulsions du parc national des Virunga viole les droits fondamentaux de la communauté. Le peuple Pygmée est habitué à vivre comme ses ancêtres de chasse et de cueillette, dit-il. Mais aujourd’hui, ils ont du mal à s’adapter à un monde qui leur est étranger, entouré de personnes qui les discriminent au quotidien.
« Nous ne connaissons pas d'autre vie que la forêt. Nos médicaments, ce que nous mangeons, ce que nous buvons, tout ce dont nous avons besoin vient de la forêt », dit-il. « Nous demandons aux autorités de nous laisser vivre paisiblement dans notre forêt, car c'est notre maison. »
Il ajoute que chaque fois que le gouvernement, en collaboration avec l'ICCN, expulse la communauté, ils se contentent de leur dire où s'installer, sans aucun effort ni ressources pour les aider à s'adapter à leur nouvel environnement. C'est pourquoi ils finissent toujours par retourner au parc, où ils risquent d'être expulsés encore et encore.
Comme Biranda, Muhindo a été expulsé du pays en 2022. L’expulsion a été brutale, dit-il. « Comme nous n'avons normalement pas beaucoup de biens, tout le monde a pris ses quelques vêtements et ustensiles de cuisine et s'est rendu au village voisin, ici à Muja, où nous avons [have] a eu du mal à s’intégrer à la communauté locale.
Les rangers de l'ICCN ont expulsé Karoli Mbusa et sa famille du parc il y a deux ans. Il dit qu'il a fait tout ce qu'il pouvait pour commencer une nouvelle vie en dehors du parc. Il loue une petite maison de deux chambres dans le quartier de Mabanga, ville de Goma, où il vit avec sa femme et ses cinq enfants. Pour gagner de l'argent, Mbusa erre dans les rues de Goma, un sac de médecine traditionnelle sur le dos et un micro à pile à la main. Il utilise le microphone pour attirer l'attention sur ses médicaments. Ayant vécu la majeure partie de sa vie dans le parc, il en sait beaucoup sur la médecine traditionnelle : ce qu'elle fait et où la trouver.
« Lorsque nous avons été expulsés, certains d’entre nous ont voulu résister et rester dans le parc, mais j’ai décidé de partir et de m’installer avec les autres habitants. Ce n'était pas facile au début car j'ai dû me battre pour survivre dans un environnement qui était nouveau pour moi, mais aujourd'hui je me suis intégré », dit-il.
Même si Mbusa a entendu des « rumeurs » sur la loi, il n'est pas sûr qu'elles soient vraies.
« Si cela s’avère vrai et est mis en œuvre », dit-il. « Je serai heureux de retourner dans la forêt et de poursuivre mes recherches sur la médecine traditionnelle en toute tranquillité. »
Cette histoire a été initialement publiée par Journal de presse mondial. Global Press est une publication d'information internationale primée qui compte plus de 40 bureaux de presse indépendants en Afrique, en Asie et en Amérique latine.
