Le continent dépense plus pour organiser des élections que presque toute autre région. Mais la confiance dans les processus électoraux ne s’achète pas. Cela doit être mérité.
Les électeurs font la queue pour voter lors d’une élection au Kenya en 2013. Crédit : ILRI/Susan MacMillan.
Les élections africaines sont, en moyenne, remarquablement coûteuses à organiser. Entre 2000 et 2018, on estime que l’Afrique subsaharienne dépensé environ 125 milliards de dollars pour la tenue d’élections. Seuls sept sondages récents – au Nigeria (2019), au Kenya (2017 et 2022), en RD Congo (2019), au Malawi (2019), en Zambie (2021) et en Angola (2022) – ont coûté au total 4 milliards de dollars.
La logistique et l’administration de la tenue d’élections au cours desquelles des millions de personnes votent coûtent bien sûr cher. Mais les coûts en Afrique dépassent ceux de presque toutes les autres parties du monde. Les pays du continent dépensent en moyenne 4,50 dollars par habitant pour les élections, contre 4 dollars en Amérique du Nord, en Europe et en Australasie. La moyenne mondiale est de 2,10 $ par personne. L’Inde, qui a un PIB par habitant similaire à de nombreux pays africains, dépense en moyenne seulement 1 dollar par personne.
Les dépenses élevées de l’Afrique pour les élections sont alarmantes. Non seulement le continent a d’innombrables concurrents priorités de dépenses et d’énormes lacunes financement pour les besoins pressants, mais la qualité des élections est souvent médiocre. Qu’un endetté continent continue de dépenser des sommes énormes pour les élections – au milieu des signes de démocratie déclin – doit être une source de préoccupation pour les citoyens ainsi que pour les partenaires au développement appelés à Support ces processus.
Où va l’argent
Le coût de l’organisation des élections dans certains pays africains a été augmenté par des problèmes tels que le décaissement tardif des fonds aux organes de gestion des élections ainsi que des pratiques opaques d’appel d’offres et de passation des marchés. Cependant, les coûts souvent élevés ont été en grande partie engendrés par le faible niveau de confiance dans le processus électoral.
Cela a obligé les commissions électorales à rendre plus complexes les systèmes et procédures administratifs par ailleurs simples afin de minimiser le risque d’irrégularités. Pour gérer la méfiance dans le processus, certains se sont tournés vers des entreprises étrangères pour imprimer des bulletins de vote avec des moyens coûteux fonctions de sécurité – comparables à ceux utilisés sur les billets de banque – et ont transporté des représentants des partis et de la société civile observer leur impression. Dans d’autres cas, les fonctionnaires se sont procuré de coûteux machines à voter électroniques dans le but de minimiser les opportunités de fraude.
Malheureusement, ces mesures et d’autres semblent faire peu pour assurer des votes pacifiques et crédibles ou pour assurer la confiance. Les élections de 2022 récemment conclues au Kenya, par exemple, ont coûté 370 millions de dollars à l’État, mais étaient encore contesté à la Cour suprême par un candidat perdant alléguant la « criminalité ». Les élections précédentes du pays en 2017 – les deuxièmes élections les plus chères au monde par habitant à la coqueluche un demi-milliard de dollars – vu les résultats de la présidentielle annulé à cause de graves irrégularités et a dû être relancé à hauteur d’un 117 millions de dollars.
Les élections de 2019 au Malawi ont également été annulées et reconduites, ce qui a coûté au pays plus de 100 millions de dollars au total. Pendant ce temps, les élections tant attendues de la République démocratique du Congo en 2018 ont été largement dénoncées comme étant frauduleux malgré le déploiement à l’échelle nationale de coûteux machines à voter électroniques et un budget électoral à un moment donné estimé à 1,8 milliard de dollars.
Comment repenser les élections africaines
Comme le montrent ces exemples, plus de dépenses et des équipements plus sophistiqués ne signifient pas nécessairement de meilleures élections. Et en fait, le opposé est souvent vrai.
Le Botswana, considéré comme l’une des démocraties les plus fortes du continent, n’utilise pas de systèmes de vote coûteux ou même des boîtes transparentes spécialement conçues pour tenir les bulletins de vote, mais des systèmes locaux rentables. Le Royaume-Uni n’utilise pratiquement aucun attirail électoral considéré comme essentiel dans de nombreux pays africains, comme l’encre indélébile, et évite même les contrôles des électeurs. Et la Gambie a pu rejeter un autocrate de longue date en 2016 utilisant une pratique vieille de plusieurs décennies marbres dans des conteneurs représentant différents candidats. Ce système de vote est simple et familier, difficile à manipuler et bon marché.
Ce que ces comparaisons montrent, c’est que la confiance est primordiale et que vous ne pouvez pas l’acheter. Si les électeurs et les candidats ne croient pas aux institutions, aux processus et aux structures derrière une élection, leur montrer une nouvelle innovation de haute technologie ou une intervention coûteuse qui soi-disant rendra une élection à l’abri de la fraude n’aidera guère.
Les organes de gestion électorale sont, bien sûr, quelque peu contraints à instaurer la confiance dans des contextes politiques répressifs ou antidémocratiques. Mais ils peuvent faire beaucoup, du bas vers le haut, pour instaurer la confiance dans les processus électoraux. Plutôt que de miser sur des solutions rapides et coûteuses, les commissions peuvent donner la priorité à des systèmes pragmatiques, participatifs et centrés sur les intérêts des électeurs plutôt que sur les politiciens. Ils peuvent activement instaurer la confiance parmi l’électorat en garantissant l’engagement des citoyens à tous les niveaux du processus et en s’engageant aux niveaux les plus élevés de transparence et de communication efficace. Et ils peuvent se tourner vers des approches axées sur la communauté qui intègrent des mécanismes de responsabilisation significatifs et accessibles aux électeurs ordinaires.
Les organes électoraux peuvent également économiser de l’argent d’autres manières. Par exemple, la commission électorale du Ghana a économisé plus de 90 millions de dollars par le biais d’un appel d’offres ouvert et compétitif en 2020. Mais au cœur des élections coûteuses – et souvent inefficaces – en Afrique se trouve un manque de confiance. Ce problème ne peut pas être résolu avec de l’argent. Il ne peut être résolu que par une combinaison de volonté politique et d’engagement délibéré, ainsi que par des réformes inclusives, transparentes et conduites par les citoyens.
