Lazarus Chakwera n’a pas remporté l’élection présidentielle de 2019 – initialement. Au lieu de cela, le président sortant, Peter Mutharika, a été déclaré vainqueur, malgré les nombreuses allégations de fraude électorale et de corruption.
Les Malawiens n’avaient rien de tout cela.
Six mois de manifestations de rue continues ont été suivis d’une décision de justice historique, dans laquelle les juges de la Cour constitutionnelle ont courageusement rejeté les pots-de-vin et l’intimidation pour annuler les résultats de ce sondage – une victoire pour la démocratie du Malawi et, finalement, pour Chakwera.
Lorsque le vote a été répété en juin 2020, il a remporté une victoire écrasante. Son investiture fut accompagnée de scènes d’euphorie.
En tant que dirigeant éminent du mouvement évangélique influent du pays, il s’est vendu comme une rupture nette avec la politique désordonnée du passé du Malawi et a déclaré qu’il éliminerait les « décombres de la corruption ».
Au lieu de cela, il s’est retrouvé au centre d’encore plus de désordre.
Ses taux d’approbation ont chuté et les donateurs occidentaux – cruciaux pour le fonctionnement de l’économie fragile – se plaignent publiquement de son incapacité à lutter contre la corruption.
Les problèmes ne sont pas tous de sa faute. L’économie – toujours fortement dépendante de l’agriculture de subsistance et donc de la fluctuation du prix des engrais – a d’abord été mise à mal par la pandémie, puis par l’invasion russe de l’Ukraine.
Cela a laissé le président du mal à tenir ses promesses de campagne, telles que la fourniture d’engrais abordables aux agriculteurs, qui constituent la majorité des électeurs dans cette société largement agraire.
Cependant, Chakwera a fait beaucoup de ses propres erreurs. Son premier cabinet comprenait plusieurs de ses frères et sœurs et des personnes ayant des liens familiaux, ce qui lui a valu le surnom de « Family Man ».
La nomination de son gendre Sean Kampondeni au poste de directeur de la communication et l’attribution à sa fille Violet Chakwera d’un poste diplomatique au Royaume-Uni n’ont guère contribué à remettre en cause la perception du népotisme.
Mais c’est la gestion par Chakwera de l’un des plus gros scandales de corruption jamais enregistrés au Malawi qui a été le principal facteur de sa baisse de popularité.
Le scandale est centré sur Zuneth Sattar, un homme d’affaires britannique. Bien qu’il n’ait pas encore été officiellement inculpé, les autorités affirment que Sattar a soudoyé de hauts responsables gouvernementaux, dont le vice-président Saulos Chilima, pour obtenir des appels d’offres gouvernementaux lucratifs.
Sattar nie ces allégations. Chilima a été arrêté et inculpé de multiples infractions liées à la corruption en novembre.
Bien que Chakwera ait déclaré publiquement qu’il soutenait l’enquête en cours, son traitement de Martha Chizuma – la populaire directrice du Bureau anti-corruption, une agence gouvernementale – suggère quelque chose de différent.
Elle a été intimidée par la police, ses conversations ont été enregistrées illégalement et utilisées contre elle, et le président l’a rejetée comme une « recrue » et la signale comme « inférieure aux normes ».
En décembre, elle a été arrêtée par des policiers armés et inculpée de diffamation, en lien avec des propos tenus dans les enregistrements illégaux. Il est apparu devant le tribunal que cette mise en accusation était conduite par le secrétaire du président et du cabinet.
Lorsqu’elle a été contestée par la Malawi Law Society, le procureur général, une autre personne nommée par Chakwera, a engagé des avocats privés pour insister sur sa validité.
Comme nous l’avons signalé précédemment, « Chizuma reste en poste uniquement parce qu’elle est plus populaire et plus digne de confiance du public — et des donateurs du Malawi — que tout autre fonctionnaire.
Mais ces pays donateurs s’agitent néanmoins.
Dans une déclaration cinglante publiée récemment, l’ambassade des États-Unis au Malawi a qualifié l’action en justice contre Chizuma de « deux mois de harcèlement ».
Il a ajouté : « En tant que partenaire démocratique, l’ambassade des États-Unis attend du gouvernement du Malawi qu’il poursuive activement la lutte contre la corruption et qu’il ne mène pas une campagne d’intimidation contre les champions de la lutte contre la corruption.
« Nous avons activement engagé de hauts responsables gouvernementaux à rechercher un engagement renouvelé dans la lutte contre la corruption, mais ces efforts n’ont pas donné de résultats. »
Ces sentiments ont été partagés par le haut-commissaire britannique au Malawi.
Lilongwe a répondu par une déclaration promettant de protéger la «souveraineté et l’indépendance» de ses institutions tout en affirmant simultanément qu’il lancerait un dialogue constructif avec les donateurs.
Les conséquences pour le Malawi sont devenues plus claires plus tard dans la semaine. Les États-Unis, a-t-on rapporté, envisagent de retirer un investissement prévu de 350 millions de dollars dans les infrastructures énergétiques et routières du Malawi et pourraient suivre avec des mesures plus ciblées, y compris des interdictions de voyager.
Chakwera est devenu président sans aucune expérience dans la gestion d’un gouvernement. Ce qu’il a apporté avec lui, c’est sa réputation d’éminent pasteur évangélique qui a épousé les vertus du leadership serviteur.
Son parti, le Parti du Congrès du Malawi, avait passé 29 ans dans l’opposition mais, en tant que plus ancien parti politique du pays, on s’attendait à ce qu’il redonne un peu de respect au bureau exécutif.
Les déceptions du parti et du président ont été grandes. La discorde avec le public est si palpable qu’un récent sondage d’Afrobaromètre a prédit que si des élections devaient avoir lieu maintenant, le Parti démocrate progressiste, le parti de l’ancien président en disgrâce Mutharika, rebondirait au pouvoir.
« Les gens l’ont élu [Chakwera] sur la base des promesses qu’il a faites, mais il n’y a rien à prouver », a déclaré Boniface Dulani, politologue et chercheur d’Afrobaromètre.
« Les résultats de l’étude Afrobaromètre sont le fruit de la frustration, la corruption a augmenté et le gouvernement ne fait pas du bon travail dans la gestion de l’économie.
Chimwemwe Tsitsi, politologue à l’Université des affaires et des sciences appliquées du Malawi, a déclaré que « les mauvais traitements infligés à la chef du bureau anti-corruption, Martha Chizuma, ont compromis l’intégrité de l’administration Chakwera ».
Le porte-parole du gouvernement, Moses Kunkuyu, rejette cette affirmation, affirmant que le président a en fait protégé Chizuma. Il affirme que le gouvernement est pleinement engagé dans la lutte contre la corruption.
Heureusement pour Chakwera, il lui reste encore deux ans et demi avant de devoir à nouveau répondre à l’électorat, ce qui lui donne l’occasion de répondre à ses détracteurs.
Parmi les plus urgents figure sa gestion de l’épidémie de choléra en cours, qui a tué 1 210 personnes l’année dernière.
Cependant, ce qui est encore plus important politiquement, c’est de savoir s’il sera en mesure de fournir une bonne récolte, ce qui dépend de l’obtention d’engrais abordables pour les agriculteurs du pays, qui est en partie sous son contrôle, et de bonnes pluies, ce qui n’est pas le cas.
Les parents de Chakwera, après avoir perdu trois bébés en bas âge, l’ont nommé Lazare, d’après le personnage biblique qui est ressuscité des morts. Peut-il relancer sa carrière politique ?
Cet article est paru pour la première fois dans Le continentl’hebdomadaire panafricain réalisé en partenariat avec la Courrier et gardien. Il est conçu pour être lu et partagé sur WhatsApp. Téléchargez votre copie gratuite sur mg.co.za/thecontinent.
