BLANTYRE, MALAWI – 18 JANVIER : une vue aérienne des glissements de terrain et des dommages causés par les crues soudaines du grave cyclone tropical Freddy, un cyclone tropical d'une durée de vie exceptionnellement longue, puissant et mortel qui a traversé le sud de l'océan Indien pendant plus de cinq semaines en février et Mars 2023 frappe les régions du sud du Malawi, le 18 janvier 2024 à Blantyre, Malawi. (Photo de Contigo/Getty Images)
Dans le village de Mujiwa à Mulanje, à la frontière sud du Malawi avec le Mozambique, le champ de maïs de Bigborn Juwawo est jonché de pierres tombées par le cyclone Freddy l'année dernière.
Des zones sèches de sol sableux dominent le reste du champ. Les récoltes d'avril chez Juwawo
trois champs suffisaient pour nourrir sa famille pendant un an. Maintenant, ils s’en sortent à peine.
« Avec six enfants à charge, la vie est très dure », a déclaré l'agriculteur. « Cette année, les choses sont encore pires car les périodes de sécheresse se prolongent. Après le cyclone, nous avons reçu des dons de matériel, mais maintenant c'est chacun pour soi. »
De telles difficultés affectent désormais près de deux millions d'agriculteurs malawiens, a déclaré le président malawien Lazarus Chakwera, qui a déclaré l'état de catastrophe pour la quatrième fois en autant d'années.
La dernière dévastation est en grande partie due au phénomène météorologique El Niño, qui a provoqué des périodes de sécheresse dans certains pays tandis que des pluies torrentielles inhabituellement abondantes ont eu lieu dans d'autres.
Chakwera a déclaré que 749 000 hectares de maïs, soit plus de 44 % de la superficie cultivée nationale, ont été endommagés par les effets d'El Niño.
« Cette situation est dévastatrice », a déclaré Chakwera. « Cela aurait été catastrophique même s’il s’agissait de la première catastrophe de ces dernières années. Malheureusement, c’est la quatrième fois en quatre ans que je déclare l’état de catastrophe. »
Le président a lancé un appel de 200 millions de dollars d'aide alimentaire pour les personnes touchées dans 23 des 28 districts du pays.
Une combinaison meurtrière de cyclones déchaînés, aggravés par le changement climatique et la dévastation environnementale locale provoquée par la déforestation, a poussé le Malawi au bord de la famine. Près de 40 % de la population du Malawi est confrontée à la faim, selon un communiqué du Programme alimentaire mondial publié la semaine dernière pour faire écho à l'appel du président.
Le cyclone Freddy en mars 2023 a été le pire de l'histoire du Malawi.
Ses fortes pluies ont provoqué de multiples inondations et glissements de terrain dans le sud du pays, tuant 679 personnes et 537 personnes sont portées disparues. Au moins 2 186 personnes ont été blessées et plus de 659 278 ont été déplacées.
Une évaluation post-catastrophe a révélé que l'économie du Malawi avait perdu 36 millions de dollars en pertes de production. Quarante-cinq pour cent de cette perte provenait des cultures dévastées par les inondations : 60 000 hectares, soit l'équivalent de 27 % de la superficie plantée cette année-là, ont été inondés.
Mais même avant cette catastrophe, on s’attendait à ce que 20 % des Malawites aient des difficultés à se nourrir.
Freddy est venu après la tempête Ana et le cyclone Gombe en 2022, qui ont détruit les infrastructures sanitaires, déclenchant l'une des pires épidémies de choléra au Malawi.
Alors que les stocks nationaux de maïs étaient faibles parce que les agriculteurs produisaient beaucoup moins, le pays a dû importer des produits de base tels que le maïs, le riz, le soja, le niébé et les arachides.
Mais les coûts d’importation et la rareté ont fait presque doubler les prix du maïs en un an seulement. Les prix actuels sont trois fois supérieurs à la moyenne quinquennale.
Incapables de produire de la nourriture sur leur ferme ou d'acheter de la nourriture dans les magasins, et privés d'aide, les agriculteurs comme Juwawo sont confrontés à un avenir inébranlable de famine sans fin.
