Des médecins kenyans scandent des slogans alors qu'ils marchent vers le siège du ministère de la Santé pour exiger de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail dans la capitale, Nairobi, le 9 avril 2024. (Photo de SIMON MAINA/AFP via Getty Images)
Confrontés à une inflation vertigineuse, à des salaires bas et à un système de santé surchargé, des médecins et des infirmières quittent le Nigeria par milliers chaque année pour de meilleures opportunités à l’étranger.
Entre 15 000 et 16 000 médecins sont partis au cours des cinq dernières années, selon le ministre nigérian de la Santé, Muhammad Ali Pate. Le pays ne compte que 55 000 médecins pour une population de 220 millions d'habitants, a-t-il précisé.
L’exode des travailleurs de la santé a imposé une pression supplémentaire à ceux qui restent et a rendu les choix difficiles pour les étudiants qui réfléchissent à leur avenir.
Alors qu'il se rendait à la Faculté de médecine de l'Université d'État de Lagos, Hassan Adewunmi, étudiant en deuxième année de médecine, a déclaré qu'il était prêt, à contrecœur, à trouver du travail ailleurs après avoir obtenu son diplôme.
« Les élites préfèrent se faire soigner à l’étranger plutôt qu’au Nigeria, et cela en dit long sur l’état des hôpitaux du pays », a déclaré Adewunmi.
« Et nous nous demandons pourquoi les médecins et les infirmières ne veulent pas rester. »
Les médecins des hôpitaux publics et privés du Nigeria gagnent entre 2 000 et 4 000 dollars par an, soit en moyenne environ 200 dollars par mois, a déclaré Moses Onwubuya, président de l'Association des étudiants en médecine du Nigeria.
La plupart des professionnels de santé sont basés dans les grandes villes. Il y a environ 7 600 médecins à Lagos, la ville la plus peuplée du pays, et 4 700 dans la capitale Abuja, selon le ministère de la Santé. Dans le reste du Nigeria, il y a environ deux médecins pour 10 000 habitants.
« Nos installations dans le pays sont en dessous des normes et manquent de personnel, ce qui entraîne un épuisement massif », a déclaré Dele Abdullahi, président de l'Association nigériane des médecins résidents et médecin généraliste à l'hôpital universitaire d'Ilorin, dans le sud-ouest du Nigeria.
En 2020, l’Organisation mondiale de la santé a placé le Nigeria sur sa liste rouge des États confrontés à une grave pénurie de médecins et d’infirmières.
Les professionnels de la santé « se dirigent principalement vers le Royaume-Uni, le Canada et les États-Unis, mais aussi de plus en plus vers des pays du Moyen-Orient comme l’Arabie saoudite. Ils vont également en Scandinavie », a déclaré Onwubuya.
Près de 5 000 médecins ont déménagé en Grande-Bretagne entre 2015 et 2021, selon une organisation nigériane à but non lucratif, le Development Research and Projects Centre.
Dans le but de limiter la fuite des cerveaux, le député Ganiyu Johnson a proposé en 2023 un projet de loi qui obligerait les diplômés en médecine à travailler pendant cinq ans au Nigeria avant d'obtenir un permis complet d'exercice. Le Parlement n'a pas encore adopté le projet de loi, qui a été vivement critiqué par les associations de médecins.
La loi relative aux infirmières a été modifiée le 1er mars, exigeant qu'elles exercent pendant au moins deux ans au Nigeria avant de pouvoir quitter le pays.
« Nous devons augmenter les salaires, acheter du matériel, rénover les hôpitaux et mettre en place des bourses pour les étudiants. C'est ce que le gouvernement devrait faire, pas ce type de loi », a déclaré Stella Naomi Oluwadare, une infirmière dentaire privée qui a déclaré que même avec 10 ans d'expérience, elle gagnait environ 200 dollars par mois.
Elle s’apprête à rejoindre son mari, orthodontiste, émigré au Canada en 2022.
Chomas Abiodun, infirmière dans un hôpital privé de Lagos, a déclaré qu'elle craignait que les futures générations d'étudiants ne souffrent.
« Si tous les professionnels qualifiés quittent le pays, qui va enseigner dans les écoles et encadrer les jeunes lors de leurs stages hospitaliers ? dit-elle.
« Quelque chose doit changer. »
En mars, le ministre de la Santé a déclaré qu'il envisagerait d'augmenter les salaires des professionnels de santé, mais rien n'indique encore que le Nigeria ait réussi à arrêter les départs massifs.
Pendant ce temps, au Kenya, des centaines de médecins hospitaliers se sont joints mardi à une manifestation dans les rues de la capitale Nairobi, alors qu'une grève nationale des médecins approchait de sa quatrième semaine.
Une douzaine de policiers anti-émeutes à bord de camionnettes étaient sur place pour surveiller la manifestation, ce qui n'était pas autorisé par les autorités.
Les membres du Syndicat des médecins, pharmaciens et dentistes du Kenya (KMPDU), fort de 7 000 membres, sont en grève depuis le 13 mars pour exiger de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail, perturbant ainsi les soins de santé dans les 57 hôpitaux publics du pays.
Vêtus de blouses blanches, les médecins ont scandé « solidarité pour toujours » alors qu’ils marchaient vers le ministère de la Santé, dont ils ont bloqué les portes d’entrée.
« Nous sommes plus que disposés à retourner dans les hôpitaux, mais les efforts déployés par le gouvernement ne suffisent pas à mettre fin aux souffrances humaines », a déclaré le secrétaire général adjoint du KMPDU, Dennis Miskellah.
Le syndicat a rejeté la semaine dernière une offre du gouvernement qui prévoyait le paiement des arriérés en vertu d’une convention collective de 2017 et l’embauche de médecins stagiaires sous contrat à durée indéterminée.
En mars, un tribunal du travail avait ordonné au syndicat de suspendre la grève et, la semaine dernière, il a fixé un délai de 14 jours pour achever les négociations afin de sortir de l'impasse.
Le président kényan William Ruto, qui s'est lancé dans un programme de mesures de réduction des coûts depuis son entrée en fonction en 2022, a exclu dimanche toute nouvelle concession.
« Nous ne pouvons pas continuer à dépenser l’argent que nous n’avons pas », a-t-il déclaré.
« Je dis à nos amis les médecins que… nous apprécions le service qu'ils rendent à notre nation mais que nous devons vivre selon nos moyens. »
Les mauvais salaires et les mauvaises conditions de travail ont conduit à un exode des médecins kenyans vers d’autres pays africains et au-delà.
En 2017, les médecins kenyans ont organisé une grève nationale paralysante de 100 jours qui a entraîné la fermeture des hôpitaux publics et l’impossibilité pour les patients d’obtenir des soins médicaux de base.
Des dizaines de patients sont morts faute de soins pendant le débrayage, qui a pris fin après la conclusion d'une convention collective.
Mais les médecins ont accusé le gouvernement de revenir sur certaines parties de l'accord, ce qui a conduit à la grève actuelle.
-AFP
