Après avoir survécu à des siècles de gouvernements successifs, de colonialisme et de guerre, les dockers de Berbera ont-ils enfin trouvé leur place ?
Les Geelle travaillent au port de Berbera, au Somaliland. Crédit : May Darwich.
Les dockers du Somaliland font partie du tissu unique de la république séparatiste – et de la région élargie de la Corne de l’Afrique – depuis des siècles. Connu localement sous le nom de Geelle ou Geelaha Dekeda – Somali pour « chameau » ou « chameaux du port » respectivement – cette association d’hommes a transporté de lourdes marchandises sur leur dos, se déplaçant comme une caravane de quais en entrepôts sous des températures élevées et des conditions humides, depuis au moins le 19e siècle.
Depuis lors, les Geelle font partie intégrante du Somaliland Infrastructure et l’histoire. Aujourd’hui, l’association professionnelle des dockers, dont l’adhésion se transmet par parenté, est bien connu dans l’État souverain de facto. Beaucoup de membres du groupe hees hawled (« chansons de travail ») – composées spontanément lors du chargement et du déchargement des navires – sont devenues célèbres dans les régions somaliophones de la Corne. Pendant la guerre éthio-somalienne de 1977-78, une de ces chansons est devenue célèbre pour avoir révélé au peuple comment des officiers militaires avaient secrètement ordonné aux dockers de détourner du sucre vers l’armée. « Vous vous demandez et attendez un sac de sucre qui a voyagé à Godey [a city in Ethiopia] à minuit portant un uniforme militaire », a-t-il poursuivi. Plus récemment, les chansons de travail de Geelle décrivant les activités quotidiennes et les injustices perçues se sont répandues en ligne via des plateformes telles que Youtube et Tik Tok.
Pendant des centaines d’années, les Geelle ont persisté à travers des gouvernements démocratiques et militaires successifs, la domination coloniale et la guerre civile somalienne. Cependant, leur défi le plus difficile pourrait se dérouler aujourd’hui. En 2017, DP World, basé aux Émirats arabes unis, un opérateur portuaire mondial de premier plan et un géant de la logistique, a signé un accord avec le gouvernement du Somaliland pour moderniser Berbera, le principal port de la région. Cela peut tout changer pour la Geelle.
Comme nous l’a dit un docker en mai 2022 : « Nous avons fait le travail manuellement, et il n’y a aucune raison de nous purger du port, mais la modernisation du port met en péril notre avenir.
La modernisation de Berbera
Depuis la reprise de Berbera, DP World a agrandi le quai de 400 m, établi un nouveau terminal à conteneurs et récemment lancé ‘Zone économique de Berbera’une zone franche qui exonère les commerçants et les partenaires commerciaux de l’impôt sur les réexportations et leur permet d’employer de la main-d’œuvre étrangère.
En 2021, la multinationale a également commencé à gérer les opérations du port, les derniers modèles de grues devenant opérationnels en juin. Depuis ce changement, seulement 30 % des marchandises arrivant au port ont été déchargées et rechargées par le Gelle.
Au Somaliland, comme ailleurs, la conteneurisation – qui permet de transférer les marchandises à travers différents modes de transport sans déballage – a rendu une grande partie du travail portuaire traditionnel superflu. La majorité du travail manuel a été remplacée par du travail informatisé dans les grues et les bureaux. Cela a augmenté la rapidité de rotation des marchandises et a profondément changé le type de travail portuaire requis. Malgré les efforts des dockers, DP World a refusé de les embaucher, bien que l’entreprise ait recruté 500 Salavtore, des ouvriers qui rangent les marchandises à l’intérieur des navires avant que la grue ne les soulève. La plupart d’entre eux travaillaient dans le port avant DP World et reçoivent maintenant un revenu régulier et, jusqu’à présent uniquement à Berbera, une assurance médicale.
Néanmoins, ces changements globaux ont intégré Berbera dans ce que l’anthropologue Anna Tsing décrit comme «capitalisme de la chaîne d’approvisionnement” – des moyens nouveaux et innovants de relier le travail, le capital et la nature dans un réseau mondial de production et de distribution de marchandises conteneurisées. Ils illustrent également comment le commerce mondial conteneurisé « juste à temps » a placé les dockers dans des chaînes technologiques complexes de logistique maritime dans lesquelles les conditions de travail et les structures de pouvoir ont changé.
Entre aspiration et désespoir
Alors que les dockers ont été autorisés à continuer à travailler à Berbera, leur statut et leur avenir restent incertains. Comme cela s’est produit dans d’autres villes portuaires du monde, les Geelle et leurs familles devront peut-être migrer pour trouver du travail ailleurs avant longtemps. Cela mettrait non seulement fin à des siècles d’histoire et changerait les marchés du travail du port, mais cela pourrait transformer l’ensemble des perspectives urbaines de Berbera.
Cependant, les Geelle ne sont pas encore prêts à disparaître tout simplement. Leur syndicat compte plus de 1 000 membres et continue de négocier avec l’Autorité portuaire du Somaliland. Au cours des dernières années, les dockers ont organisé plusieurs manifestations, affirmant qu’ils perdaient leur emploi et leurs droits, et réclamant un emploi régulier dans le port. Au cours de ces manifestations, l’association elle-même a été confrontée à des conflits, car de nombreux membres ont le sentiment que l’organisation a cessé de représenter leurs intérêts. Ces scissions entravent le pouvoir de négociation des Geelle vis-à-vis de la Somaliland Ports Authority et de DP World.
Il convient également de noter que tous les Geelle ne sont pas contre la modernisation du port. Certains pensent que la nouvelle infrastructure conduira à plus de richesse et de confort. Ces personnes sont résignées à voir la fin du travail physiquement exigeant du chargement et du déchargement manuel des navires dans des conditions météorologiques extrêmes et imaginent un avenir dans lequel leurs enfants utiliseront des ordinateurs dans les bureaux climatisés du port.
Alors que de nombreux Geelle désespèrent de la manière et des effets des développements à Berbera, l’un d’eux nous a dit : « Les choses changent maintenant ; il y a des grues qui chargent et déchargent des navires. Nous restons dans les parages maintenant pour élever nos enfants afin qu’ils aillent à l’école et obtiennent de meilleurs emplois. Nous ne voulons pas que nos enfants nous remplacent ».
La recherche dans cette pièce a été rendue possible grâce à une subvention de Carnegie Corporation de New York. Les déclarations faites et les opinions exprimées n’engagent que la responsabilité des auteurs. La recherche fait partie du projet : Infrastructure portuaire, politique internationale et vie quotidienne dans la Corne de l’Afrique.
